第二天下朝后，徐煜便去找了皇上徐鉴廷。将他的想法告诉了皇帝，内容与徐竹卿的推断如出一辙。徐鉴廷听了很欣慰，夸他：“相较于之前的感情用事，这次你选亲妹妹去和亲，还替朕解决了谢家之忧，说明你逐渐能分得清家国了，进步很大。”
徐煜听到父亲的夸奖很高兴，行礼道：“谢父皇。”
然后徐鉴廷叹了一口气：“真没想到，朕的卿儿那么快便要成婚了。诶，卿儿回来了是吗？朕稍后去看看她。太子若是无事要奏，便告退吧。”
“是，儿臣告退。”
“除了王显，都退下吧。”徐鉴廷又补充了一句。
在这御书房内就徐鉴廷与王显两人。徐鉴廷端详着面前的书案，若有所思。仿佛眼前浮现了徐竹卿小时候坐在他的腿上玩闹的一幕，小女孩言笑晏晏，而他也笑得十分幸福。
徐竹卿自小就聪明，课业结束得快，就跑到御书房和徐鉴廷在一起。那时候，她坐在徐鉴廷腿上，与徐鉴廷对诗、出题猜字谜等等。想到这些，徐鉴廷不禁感慨：“时间真快啊，彼时她坐在朕的腿上，还那么小。如今十七了，是该嫁人了。”
王公公神情微微变化，露出惊讶神色，然后提醒到：“……呃……陛下日理万机，忙糊涂了，七公主如今才十六岁。”
徐鉴廷略有些诧异：“啊？真的？哦，那孩子回来也有几天了吧？怎么也不知道来看看朕呢？”
“……呃呃……都怪老奴没有禀报陛下，七公主那天满身伤痕地被抬回来的，这几日七公主没有来请安也情有可原，若陛下怪罪，就请降罪老奴吧。”说着，就五体投地地跪下了。王显嘴上是这么说，但他记得很清楚，七公主被抬回来那天，他大步流星地跑进来通报，边跑边喊，虽然当时陛下在与二皇子徐烜议事，但那么大的声音不可能没有听进去。至少徐烜听进去了，告退时还特地观察了他毫不在意的神情，走的时候脸上还洋溢着几分幸灾乐祸。
徐鉴廷淡淡地将他扶起，说道：“你为朕鞠躬尽瘁三十余年，朕岂会因你一时之疏忽就降罪于你？罢了，从那孩子小时候起朕就很少陪伴她，今日去陪她用用午膳吧。”
“是。”王显表面上好声好气地回答，其实心里暗狠狠地纠正：是整整四十年。
徐鉴廷来时，徐竹卿正与她的贴身婢女绍节下棋。
“殿下，你若再找不到别的路，奴婢可就要赢你了。”绍节露出得意一笑。
徐竹卿听了更不甘心了：“你得意什么？容本公主仔细找找。”
“公主，奴婢等得你都要睡着了。”说完低头斜睨徐竹卿皱眉思考的神情，于是不想再等她了，直接将棋子放了下去，兴奋道：“公主，你输了！耶！”
“大胆！你居然连下两子，你作弊！”徐竹卿大喊。
“殿下，你刚刚悔了多少棋了？公主可别耍赖。”
“我……”徐竹卿语塞。
“哈哈哈！”徐鉴廷从帘子后面走出来，带着爽朗浑厚的笑声。
两人猛猛一惊，连忙跪下：
“见过父皇。”
“拜见陛下。”
“平身吧。”徐鉴廷说完盯着棋局看。
“谢父皇。”
“谢陛下。”
徐鉴廷看完转头对徐竹卿说：“卿儿是白子吧？”见徐竹卿点点头又继续说道：“你这棋下得虚弱无力，太柔了。迂回太多，行棋不定，败局已定。作为一名掌棋人，你要有大局之观，瞻顾全局，攻守得当才对。”
“父皇说的对，儿臣谨遵教诲。”
徐鉴廷坐到金丝紫绫罗椅帔的椅子上，示意徐竹卿也坐。然后一脸慈爱道：“卿儿啊，父皇才想起你年十六了，该婚嫁了，父皇想着……”
屏风后走出一个徐鉴廷很熟悉的身影，发出轻细的声音打断了徐鉴廷的话：“陛下，贵妃娘娘前几日不幸染上了风寒，现在头痛欲裂，请陛下移驾去看看吧。”
听到了这，徐鉴廷刚要起身然后立马看了一眼徐竹卿。徐竹卿本来注意力在那来的太监身上，余光瞄见徐鉴廷看向自己，便善解人意地说道：“父皇去看看贵妃吧，儿臣有人照顾。”
徐鉴廷听了对她挤出欣慰一笑，她也勉强地回他一个微笑。
绍节看着皇上走远了，于是问了一句：“今儿太子殿下不是过来说，陛下在这用午膳吗？奴婢还吩咐膳房做了陛下爱吃的呢。”
徐竹卿长舒了一口气，扶着椅子把手艰难站起，绍节赶忙搀扶。徐竹卿答道：“他不留也好，在他面前，本公主还得端坐着，又累又疼。他过来无非是想劝我去和亲，稍后他便会派人来传话。不过你让做他爱吃的干什么？你应该做点我爱吃的，现在我才是遭罪的，陛下还有御膳房呢。”徐竹卿直勾勾地盯着她，盯得她都有点心虚了：“知道了公主，奴婢下次会注意的。”徐竹卿还是不肯放过她，一直盯着，绍节终于意识到了：“哦～，公主，您别是输不起吧？”
她并不认账：“我哪有！不过我的棋艺一直都这么烂吗？会不会是坠崖的时候把脑子摔笨了？”
绍节忍不住笑道：“公主，您只是失去了一年左右的记忆，就算真磕着脑子了，你不会忘了以前也没赢奴婢多少回。”说完便走去膳房了。
徐竹卿住在凤坤宫，本由皇后居住的，但皇后在礼佛，徐竹卿又回来了，凤坤宫的掌权自然而然就到了徐竹卿手中，不过主殿凤仪殿还保留着，她居于第二殿凤辉殿。这时节天寒，徐竹卿免去了所有人的当值，就留人做饭、打扫凤仪殿。此刻就她一人在殿内，她忘了这一年经历的事情，而这一年，是她有生以来最难的一年，她全忘了。没了对坏事的忧愁，也没了对坏事的从容。她心里其实很慌，没有多少坠崖前对自由的渴望，只想回报和成全在这十几年的岁月里对她好的人。
东昭的皇宫是什么呢？
那位皇子，是个什么样的人呢？
她就这样一直思索着，全然没注意有人走了进来。她在床上侧躺着，背对着来的人。
“卿儿，睡了吗？”来的人小声地试探道。
徐竹卿坐起，转过身，看到来的人是德妃。
她立马起身行礼，被德妃拦住了：“还伤着，就不必多礼了。”
徐竹卿扶着德妃的手，让她坐在自己旁边，然后温柔地问道：“德娘娘，您来所为何事啊？”
德妃温声细语地回答：“孩子，你伤得这么重，受苦了，一直都没来看你，我很抱歉。”
她窜进德妃怀里，撒娇道：“怎么会？三姐姐都告诉我了，我昏迷那几天，都是德娘娘照顾我的。”
“卿儿啊，从你四岁起本宫就一直照顾你，你应该也知道，本宫对你视如己出。你为了云儿去和亲，本宫不禁感慨，时间过得真快啊。你去和亲，本宫也是十分不舍的，你若害怕，不必考虑本宫和云儿，不去就是。本宫当初答应照顾你，也不图你回报，你过得好本宫就心满意足了。”
徐竹卿顿时热泪盈眶，努力将哭腔藏起来：“德娘娘，我是自愿去的，天下之大，我不愿意只留在南越，东昭也不失为一个好去处。再说，身为和亲的公主，又有扶明宗做靠山，他们会给我几分颜面的。”
“可……好吧。东昭使臣半月后便到，陛下的意思众人都清楚，本宫这几天跟陛下好好聊聊你嫁妆的事，至于你母后那边……”
“德娘娘，母后那边我会亲自去。”
“那好，今早本宫亲自下厨做了些你爱吃的螃蟹辣羹和梅花饼，时间有限就先送了这些过来，还有一些山药果子在灶上热着，晚些再叫人送过来。”
“您不留下用午膳嘛？雍华宫还有些事，这几日下人不安分，本宫还要回去处理，过几日本宫再请你来一起用顿饭。”
徐竹卿嘟哝着嘴：“好吧。”
“不用恭送了，你好生歇着吧。本宫先回去了。”
徐竹卿目送着德妃离开。她心头不禁一颤。
母后……
她是不愿意面对自己的母后的。
她记事得早，自她生下来起，她的母后就对她特别冷淡。十七年了，她的母后从未主动同她说过话，也几乎不回答她，对她视若无物。她时常会想：
为什么？
为什么她不能和寻常人家一样同父母相处？
十七年里的无数个深夜，她心中沉默的叩问震耳欲聋。
那些念想一直萦绕在她的内心，解不开，散不去，像迷雾将她困住，走不出去。也压得她喘不过气来，渐至绝望。
此刻，豆大晶莹的泪珠渐次低落，她抱着双腿，把头埋进去，小声地哭起来。没哭多久就听到脚步声，才赶紧拭泪停止哭泣。
她看见来的人是绍节，端着盘菜，放下然后掀开盖子，是一盘正冒着热菜的鲜蘑菜心。后面还跟着几个厨师厨娘，一人端着一盘菜，没多久菜就上齐了，众人站得整整齐齐的，准备一同告退。徐竹卿看着一桌丰盛的菜，想到就她一个人吃，顿时没了食欲。
她淡淡道：“这么一桌我也吃不完，反正待会吃剩的还要留给你们吃，不若就多搬几个椅子过来，大家一起坐着吃吧。”
绍节小声提醒道：“公主，这不合规矩的。”
她依然坚持：“添碗筷，把门关上，出了事本宫担着。”
饭桌上，大家一言不发。
见状，她从五香酱鸡里夹起一块肉给身旁的厨娘：“张娘子，吃块鸡肉，这些年辛苦了。”
“阮娘子，你爱吃的鱼肉，尝一尝可还可口？”
阮娘子笑笑接过。
“张庖丁，今日天寒，你身体又不好，你近日多吃些羊肉，不够本宫再去请父皇。”
张庖丁推辞：“公主，老奴如何承当得起啊，这羊肉是北銮送来的上品，贵妃娘娘那都没多少呢，都是陛下送您补身子的。公主吃吧。”
她坚持：“羊肉性热，其实不利于本宫的伤，张庖丁做事向来认真，当得起。”
张庖丁满脸感恩，接过。
然后她给每个人都夹了菜。大家表现得并不热情，不是因为等级身份，而是心疼。这一年，大家陪着她度过了十分艰难的一年。这些人，都是从她小时候就跟着伺候的人。徐竹卿没什么架子，徐鉴廷平时总忙，疏忽了她，赵漪柔又不爱搭理她，哥哥姐姐们都有自己的事情，小时候就跟着这些现在一起吃饭的人一块呆着，十多年了，他们似乎相处成一家人了。大家似乎都在心里默认这是一顿散伙饭。
徐竹卿放下碗筷，平静道：“大家面容凝重，不苟言笑，本宫清楚大家都很想知道自己的去留。本宫也知诸位这么多年来照顾本宫的饮食起居废了不少心思，本宫心里也一样，很感激你们。但本宫想做一个是非分明的人，本宫就是想问，你们谁是张良静的人？”
各位闻言，纷纷跪下，大声喊道：“奴不敢！”
徐竹卿长舒了一口气，面色依然平静：“各位不必惊慌，你们都是陪着我长大的人，大家于我而言，是家人。方才德妃娘娘过来，说着急回去处理下人的事，大家都了解德妃娘娘，不用想都知道，肯定是张良静爪子。张良静极冠盛宠，在各宫安排眼线不是难事，如果张良静的耳目在你们之中，只要与本宫承认，本宫保你善终。大家应该也知道了和亲的事，此行山高路远，渺无归期，你们跟了我多年，回去好好想想去处然后告诉本宫，本宫不会亏待你们的。”
那些人仍跪着不起。
徐竹卿略微一惊，问道：“你们怎么一动不动的？都起来说话吧。”
众人坐下。
张娘子率先答道：“殿下，奴婢和他们愿随您前往东昭。”
“你们因为我已经错过了出宫的最好年纪，若我把你们带离故土，我很愧对你们。我可以安置好你们，让你们自己好好营生，扶明宗也会暗中保护你们的，这样，余生平安顺遂，不好吗？”
“那年雪夜，您独自一人带着受罚的奴才去御膳房偷东西吃，还一力承担所有责任，被贵妃娘娘责罚。那时奴才便决定，不论公主以后处境多难，奴才一定会照顾好您。这么多年公主把我们保护的很好，如今也没有离开公主的道理。”
“公主，奴婢们也不放心您孤零零地去这么远的地方，不论艰难，您让我们一起跟着去吧。”
她思索了片刻答应了：“既然如此，你们回去准备准备吧，家里人那边有要帮忙的，尽管跟本宫说。本宫吃饱了，自己一个人出去转转，你们慢用。”
“恭送殿下。”
