才没走多远，她便听到吟诗声：“万里北归鹤，千年南去鸿。怜尔身似叶，谁念鬓成翁。”那声音听来悠悠悦耳，吟起诗来甚是好听。

徐竹卿驻足，朝声来的方向举目，见一衣履庭芜绿衫、带青白玉丝绸白带将半头发冠与头顶、另半头发随那白带飘逸下垂的男子背倚靠在树上。她立马就认出了那是四皇子徐煊，问候道：“劳四哥挂念了，别来无恙。”说完将双手交于腹前，左手在外，右手虚握，颔首屈膝，行了个礼。

徐煊跳下来，边向她走近边说：“五妹这一走那么久不说，这一回来还带了满身的伤，你行事真是“超凡脱俗”啊。”

这话听得她哭笑不得，徐竹卿顶了回去：“四哥与卿不分伯仲，过誉了。”

徐煊听了顿时眉开眼笑：“哈哈哈，终于又与七妹拌嘴了。你我已经很久没有如此这般相处了，不知可有闲暇与在下闲庭信步？”

徐竹卿伸出一只手做出一个“请”的手势。

“穆昭媛身上有旧伤，经久已多年，入冬已久，天渐寒，她身体可还好？也不知道听听她乖不乖，有没有让穆昭媛伤神？”

“多谢挂念，母亲她一切都好，时不时地还舞刀弄枪，硬朗着呢。至于九公主，她听话得很，就是悟性不如你，课业进度慢，有时让母妃很操心。倒是武艺骑射，成绩极佳啊。”

徐竹卿脸上瞬间闪过欣慰一笑：“识字学诗与练武相比，还是比较枯燥，这些天卿在宫里，会督促她的功课的，再让太子哥哥给她找个耐心的师傅，也让穆昭媛轻松些。对了，皇兄在宫外立府，又无心政务，进宫有何事吗？”

“其实倒也不必，箬听就如同我亲妹妹一般，我也可以辅导她，五妹放心。至于父皇召我进宫，是因为看不下去我整日弄墨，闲散得很，就新封我为广育王，让我自己找门差事，我选了去吏部当差，辅佐各位前辈主持春闱。”

“距离春闱还有两个月，父皇怎么这么着急？”

“皆是因我从不问政事，父皇恐我应付不来，让我提前适应罢了。”

“四哥，眼下贵妃心怀歹意，动作频出，二哥又不安好心，这些人不会安宁的。你若不争，恐怕你与穆昭媛堪忧啊。”说罢，恰好走到一小桥前，她撩起裙摆，走上阶梯。

“弄权理政，我无力也无心。但母亲是我的底线，谁若敢动她，我必诛之。况且，我身处高位、学文明理，自然也懂得务民的道理，谁若敢乱政，我也不会袖手旁观，七妹且放心。”

徐竹卿闻言，欣快地笑了。

徐煊把她当亲妹妹，在她面前，从不自称“本王”。

八年前，在皇后赵漪柔生下九公主徐箬听后便入了慈宁宫礼佛，九公主交由穆昭媛抚养，穆昭媛亲切贤淑，对徐箬听关爱有加，皇后所出之子自然也与穆昭媛和徐煊亲如一家。

两人如此信步漫游着，徐煊察觉到这不是徐竹卿回寝殿的路，就好奇地问：“七妹这是去哪啊？”

“我一回来，还没有见过太子哥哥，这会儿想着去看看。如若可以，劳驾转告听听，我不日便去探望她。”

徐煊刚领差事，心中有些烦闷，不想见太子，就与徐竹卿告辞了。

方才她遣散婢女，又为了不让徐煊和穆昭媛担心，强撑着正常走路，现在徐煊走了，她再也装不下去了，伤口疼得步步都走得艰难。好在出了永宁宫走出几步路离东宫也不远了，她扶着墙勉强走了一刻钟左右，终于走到东宫门口，当值的人见了立刻上前搀扶和通报。

太子妃快步走了出来，见她一个人来的，面色略微苍白，当她看到自己时打算行礼，走向她并扶起她的手，心疼道：“卿卿不必多礼，你伤得这么重，怎么出门也不带个婢女？还有这天这么冷，倒是多穿点啊。快进来。”说着将她带进屋，把她安置在裹着毛绒套的梨花木逍遥椅上，又拿来一顶白狐氅盖在她身上，递上手炉。婢女们把火盆搬到她身旁。

“这风雪大作的天儿，你应该安心养伤，若要见我们，派人传话让我们过去便是。本来身体就不好，这么冷的天乱跑落下病根该如何是好。”太子妃边说着，边打理盖在她身上的白狐氅。

徐竹卿立马抓住太子妃的手，把白狐氅分她一点：“嫂嫂我没事，就是躺久了想活动活动，刚好还没有见过哥哥和你，就想着过来看看。”

两人手拉着手埋在白狐氅中，太子妃：“熠之下了朝被陛下叫走了，到现在还没回来，许是有什么要紧的事吧。你就在这用午膳吧，若他赶得回来吃午饭，我们三人已经很久没有一起吃饭了，正好叙叙旧，若陛下留他，你陪着我也不算孤单。”

徐竹卿幸福一笑，答道：“就依嫂嫂吧。”

两人交谈甚欢，不一会太子便破门而入，带着些许怒气和不满。

太子妃立马跑去迎接，用手轻轻快快地拂去他身上的雪，然后问候道：“父皇说什么了？怎的这么生气？”

太子压着情绪答道：“父皇总是这样疑神疑鬼。四弟向来不理朝政，只喜欢与那些文人墨客把酒言欢，他偏把四弟牵扯进来，四弟选了吏部，谢尚书的大公子就在吏部，两人素来交好。没成想到了父皇那就成了互相勾结。东昭的使臣已经在路上了，竟毫不关心安顿事宜，拉着孤抱怨了一早上。”

太子妃：“殿下慢慢说啊，陛下和百官有没有选出让哪个妹妹嫁去东昭？”

太子徐煜叹了一口气，说道：“这门亲让人实在为难，无论是那个妹妹，孤都不愿意……”边说着，余光瞄到躺椅上的妹妹，又惊又喜：“啊卿，你怎么在这？身体好点没有？”

徐竹卿脸上明媚一笑：“用了帝游师兄给的方子，恢复得不错，哥哥放心。”然后直奔主题：“与东昭的和亲，哥哥怎么想的？”

徐煜答道：“五百年前南越东昭两帝订立婚盟。眼下常有歹人在民间作乱，这些人的目的非同小可。虽然是不是西乾还说不准，但和亲是最妥当的办法，且势在必行，这是老祖宗的规矩。但是这人选……着实令人为难。”

徐竹卿斩钉截铁地说道：“哥哥，我愿意嫁过去。”见徐煜脸上露出不同意的神情，她立马解释道：“哥哥你是知道三姐姐的，你不忍心棒打鸳鸯的吧？再说这样也能让父皇不那么忌惮谢家了。五公主笺华姐姐的婚约贵妃早就定下了，那么就应该是我去了。”

徐煜想了想，没多久就猜到了徐竹卿的意思。陛下对谢家总有疑心，必须有人牵制，她确实是最好的选择，一石二鸟。可是他不愿意啊，他的妹妹从小就不得母后疼爱，父皇表面上虽然爱她，但他深知，因为贵妃也没少冷落她。身为她的哥哥，他恨不得用自己的全部守护好妹妹，怎么会忍心让她离自己那么远，哪天受欺负了自己都不能及时挺身而出。但他心中明白，他除了是他的哥哥，还是千万人的储君。这抉择，让他深感困窘。

因为徐竹卿所说，徐煜一整天都心事重重。一直到了晚上临睡前，太子妃看不下去了：“殿下决定不了何必绞尽脑汁地想，思虑来思虑去，也无非就那些罢了。快睡吧。”

太子把她的手往怀里牵望着她的眼眸：“妙言……”

“熠之，你护不了谁一辈子的。人生于世，能携手相伴是幸事，踽踽独行才是实事。南越使者已经在路上了，几个公主总有人要去的，你先是储君还是兄长，想必你心中也清楚。就是可惜那位妹妹见不到小侄儿降生了。”太子妃才说完，徐煜就将她往怀里揽，手轻抚她的肚子：“无论如何，我都会尽力护住你与孩儿。”

太子妃名宋音，字妙言，户部侍郎之女，当初被徐鉴廷指定的，但两人的感情一直都很好。