真腊国皇宫掘山而建，倚山势下挖百尺，根据山体岩洞的走向和巨石的分布而建成。流水花园、草木禽兽、亭台楼阁应有尽有。据传真腊国皇宫建造前前后后三百余年，才有了今天这样的气象。皇宫分三层，以木桥甬道相连，凿开山壁为道路，依据天然形成的山洞或溶洞为房间宫殿。若木循着队伍进门来，沿石阶蜿蜒曲折而下，来到第一层，第一层是真腊国祭祀的地方，山洞中央一个大祭坛，错落着几十间山壁内凿开的房间。祭坛两旁有石阶大道又蜿蜒曲折的走一会儿，来到一个五光十色的天然溶洞。石笋无规则的到处矗立在溶洞内，修成的石路则随着石笋的错落而曲折回环。凡是能修建房屋的空地，几乎都有木石混建的房屋宫殿。众人等越向溶洞里走，里面越宽阔，竟渐渐的凭空出现一块平整的巨石上，方有二三十里，巨石四周岩壁若刀削般光滑，支撑起巨石上方一处巨大的圆锥体的空间。巨石上修建了百十间木石混合的宫殿，这里便是真腊国国王所居之地。沿路和宫殿周围，散布着蜗鳞军值守，山下几条暗河绕过皇宫穿过山体，虽然已在溶洞之中，但空气中仍弥漫着海水的味道，时而见到一些各种鱼群游于其中。
众人在宫殿门前待了一会儿，欣赏这坐人间难得一见的宫殿，宫殿墙上皆是壁画，画着真腊国各种祭祀风俗和历来国家大事，有两尊巨大的石雕在门前两侧，分别是七晶龟和披甲蜗牛，石雕两侧还有一些体型较小的石雕，都是一些海鱼海龟海蜇海马之类。远远望去宫殿门楼上挂着一个匾额，上面写着：海阍城。看这意思，俨然是把自己当做执掌总管大海钥匙之国了。
不一会儿，殿门开处，走出来一队童子，童子身上穿的都是鱼皮衣服，童子中间走来一位老人，也穿着鱼皮衣服，并点缀一些金线珍珠。老人道：“我王请诸位入宫。”
说着便引领诸位来客进入宫殿之中。真腊国国王勃木及其王侯子侄等早已坐定在大殿之中，殿内排列着数十张木桌，数百个木凳，桌上是各种酒水果品点心。众人依次上前作自我介绍，来自哪里，叫什么名字，代表哪个国家，是来做生意还是来邦交。依次自我介绍完毕，都根据侍者的引领到桌案前坐下。
国王勃木看众人皆以坐下，举起海蜇形状的酒杯，对众人言道：“欢迎诸位不辞辛劳，远来我国，共襄盛举。自三百年前，我国与摩罗国裂地而治，崇尚与海外诸国交流贸易。赖祖宗庇佑，地理优胜，得为诸国及诸国商人作货物流转交易之地，才有我国现在的繁荣景象。我勃木在此先敬诸位一杯。”
话说完，便一饮而下。
国王勃木继续说道：“数月前，适逢一处火山喷发，喷发时海水蒸腾，乌云蔽空。有渔人却看到波涛内有一山丘随波涛起伏上下。正待要驶船逃走，忽见山丘浮出海面，有头有脚，其背能容纳数千百人。后来，这些渔人归来向我呈报此事。便派遣几十艘大船，数千人去捕捉，几近损失半数人船，终于制服此物。”
国王勃木得意的继续说：“后拖拽回国，竟无人认得此物。遍查典籍，才知是数百年未见之二十四节鳌。此鳌形状似龟，然其背壳上纹路相交处都为节窍之所在。每个节窍之内被筋膜包覆着一颗夜明珠，每颗夜明珠据传闻有百十斤重。据典籍记载此鳌全身上下纹路相交者有二十四处，故名二十四节鳌。”
勃木得意的又饮了一杯，睥睨众人道：“此次邀请诸位前来，特卖其中一颗。”
殿下来的众人有人问到：“还请王上出示一颗夜明珠，让我等众人开开眼界。”
勃木呵呵大笑道：“诸位何必如此着急。二十四节鳌还未曾刨杀，也只是在这几日之间。诸位远道而来，异常辛苦，不妨休息几日之后，定位诸位奉上一颗欣赏。”
随即，勃木便命侍者演奏舞蹈音乐，命酒使添酒夹菜，所有人也趁机相互寒暄结交起来。
歌阑酒尽，勃木醉醺醺的也未和殿下众人打招呼，便被侍者搀扶着进了后殿，皇后随同。国王勃木诸子侄看到这情形，也起身招待众人各自安歇去了。
是夜，侍者们引领着众人到宫殿的各处房间休息，若木三人被安置在一个大房间内，房间条屏横列、案几洁净。房间被条屏隔成三个卧室，每人一间。
避讽居士首先说道：“我这把老骨头要先睡觉去喽。这个把月可把我折腾坏了。”
若木考槃也自去房间睡觉。若木熟睡之际，恍惚之间听到沉闷的喘息声，听起来喘息声非常大，感觉能把人的胸腔给撑破似的。若木以为是做梦，便没有理会。不一会儿，又听到一声沉闷巨大的喘息声。若木起床查看，以为是老师或者考槃的鼾声，走近两人时，发觉两人并没有异常，也没有什么明显的喘息声。若木自忖道：“定也是这些日子折腾的太累了，做梦罢了。”
也没有脱衣，和衣而卧。待刚刚睡着，又听到那喘息声，似乎比较之前的两声更加急促。若木揉揉惺忪的眼睛，心想，既然睡不着那便不睡了吧，起来散布于岩廊之下。果然，不一会儿，又听到那喘息声。
若木被吓的一怔，确定这喘息声不是再做梦了。便循着喘息声过去。
果然走不出几步，就被宫城的守卫看到，相互言语也不通，也不知道对方都说的是什么，但若木大致能猜到是让他回自己房间不要乱跑。若木心领神会的又回到房间。就这样，每当入睡便听到喘息声，折磨了若木整整一夜。
第二天，考槃和避讽居士看到若木无精打采的样子，就问他：“是不是近来劳碌奔波，身体有些不适？”
若木回答道：“并不是，考槃兄不必挂怀。和你们说一件奇事，我昨夜每当入睡时便听到沉闷的喘息声，不知你们都听到了吗？”
考槃看着避讽居士，避讽居士摇摇头，又转过来对若木说：“不曾听到，莫非是你最近太过劳累，梦中听到的？”
若木便把昨晚的经过反反复复说了几遍，待确定考槃和避讽居士都没有什么疑问了才停下。
避讽居士道：“这等怪事，我竟然也是第一次听到。整个宫城之中，这喘息声只有你听得到，说明你与
这喘息声必然缘分不浅。说是什么神物发出的也有可能。”
避讽居士继续说道：“只是在这别国的宫城内，想任性的寻找一番，恐怕是没有什么办法了。”
若木松松肩膀，说：“既然没有办法，那就随天意安排吧。”
三人出门，来到宫殿陛见国王勃木。侍者回答：“勃木国王今日不见客，诸位如有需要可吩咐我等。”
众人你推我拥，有想见一见二十四节鳌的，有想出去转转欣赏一下异国风俗的，有想早早做完生意拉着一船金银财宝回国的。纷纷提出来需求后，都由侍者安排人带了出去。
考槃问侍者：“昨日我等众人虽已先到了贵国都城，然而所带的货物还需由下人随后带来。我们也要出去走一走看看，提前安排个货栈容纳随从和货物。”
侍者答：“这是自然。”便喊过几个人要带着考槃三人出城，帮其翻译。
考槃道：“不知昨日迎接我们的忽儿失有空吗？如果方便，还希望他能与我们一道出城。”
侍者答：“当然，当然。”然后喊过一个人去吧忽儿失找来一同出城去了。
这忽儿失，真腊国的一位翻译。因真腊国与很多国家有贸易往来，所以养了很多精通外地语言的翻译。
四人不觉来到了人潮拥挤的一个地方，这里便是真腊国最大的自由交易之地。来自各个国家的各种特产、货物、金银等都直接放在临时搭建的木台或石台之上，各色人等讨价还价的好不热闹。
突然，在人声噪杂之中，若木似乎又听到了喘息声，比之前更加急促，若木每听到沉闷的喘息声时，也
觉得自己胸闷气阻，像快要不能喘气了一样。若木仅仅扶住考槃，对考槃说：“我又听到昨晚的喘息声了？”
考槃见若木额头上沁的汗，示意避讽居士支开忽儿失，避讽居士便对忽儿失说：“今日有劳了，我三人随处转转，日落前便回。”避讽居士一边说着一边从考槃腰间解下钱袋，一股脑儿的都倒给忽儿失。忽儿失也大概领会了意思，肯定是有不方便外人在场的事情要做，也没有推辞，把避讽居士给他金银都揣进怀里，自己便消失在人海中。
若木三人循着喘息声找去，来到海边一处陡峭的悬崖上。若木对考槃他们说：“喘息声停了，似乎就是在这里了。”三人放眼望去，除了茫茫大海上散落的岛屿之外，完全不知道要往何处去。突然有听到喘息声，若木说：“声音似乎是从悬崖下传出来的。”三人继续寻访周围的住户打听去悬崖下的道路，竟然没人知道，看着暮色将尽，太阳已然落山。三人便随意寻访了一家人住下。
当晚，若木又被那喘息声折磨的胸闷难耐。便一个人起身出门，又回到这悬崖上。若木抖擞了一下精神，舒展了一下筋骨，便攀拽着悬崖上的葛藤下崖，刚下到一半，葛藤不甚坚固，若木摔下了悬崖，直直的掉入大海之中。
若木毕竟是在海边长大的人，水性自然不在话下。落水之后，便奋力的向海面游，刚游到海面正打算往海边游去上岸之时，又听到喘息声，这次听的更为真切。若木调整呼吸，吸气吐气几番，重新潜入水底，来来回回寻找了十几遍，终于在水下一个极小的水洞前又听到了喘息声。
若木浮出水面，调整呼吸后，又一头扎进水底，直接游进水洞。不知游了多久，若木感觉胸腔里已然没有了半点能换的气，想要回头也来不及，慢慢的失去了意识。
不知过了多久，若木苏醒，看到眼前的一幕吓的魂魄都快飞出来了。四五个人腰粗细，十来丈长的大蟒盘伏在周围，地上有数不尽的粪便一堆一堆的在那里，粪便随着水光一闪一闪。只见大蟒高高抬起尾部，后半段身体缓慢的蠕动，大量的粪便便从泄殖腔里一点点的挤出来。从新鲜的粪便里可以看出，那随着水光一闪一闪的正是披甲蜗牛的鳞片。若木也不敢喘气，匍匐在地上一点点的挪动，希望爬的离这群大蟒越远越好。可惜事与愿违，才刚挪动了几下，就有一条大蟒吐着信子游动到若木身前，紧盯着若木看。
若木此刻爬起身来，对着大蟒苦笑道：“看来今天我是逃不过变成蛇粪的命运了。”
