萧世耘抓起手电筒冲出帐篷，看到原本早该睡着的塔塔站在卫绫月的帐篷外，两只耳朵高高竖起。

他无暇多想，一把拉开对方的帐篷拉链。

“阿月！”

手电筒的光线照进帐篷，只见卫绫月好端端地躺在睡袋里，突如其来的强光迫使她伸手遮住自己的双眼。

“你没事吧？”他急切地问道。

“没事！手电筒关掉！”

她的声音听起来很不高兴，萧世耘连忙将手电筒的光源自她身上移开。

“对不起！因为我刚才听到你在尖叫……”

萧世耘说着，霎时察觉到不对劲。

那凄厉的惨叫仍持续响起，但发出声音的人却不是眼前的卫绫月。

这是怎么回事？

“我没有尖叫。”她说着，拉开睡袋，坐了起来，一头长发像瀑布般披泻在后。

“怎么了？怎么了？阿月怎么了？”熟睡的吕明彻被刺耳的叫声惊醒，迷迷糊糊地爬出睡袋探问。

萧世耘定下心神仔细分辨声音的来源，似乎是从树上传来的，抬头一看，却是一片魆黑，什么也看不见。

“这是什么叫声？”萧世耘有些害怕地问道。

有如发狂的高音频叫声在森林里呼啸回荡，不断刺激听感神经，令萧吕二人不禁头皮发麻、浑身战栗。

“是褐林鸮。”

“褐林鸮？”萧世耘困惑地望向卫绫月。

“褐林鸮是什么东西？这种叫声真他妈的吓人！还以为发生命案了！”披上登山外套的吕明彻凑过来和萧世耘挤在一处。

“一种体型很大的猫头鹰。”卫绫月轻声说道。“不过，现在应该不是褐林鸮出没的季节……你们安静，我听听看它在说什么？”

她竟能听懂鸟语？萧世耘听说过，有些原住民耆老能根据鸟鸣声判断吉凶，没想到年纪甚轻的卫绫月居然也有这种能力。

同样大感惊讶的吕明彻似乎想说什么，萧世耘连忙一把握住他的嘴巴，不让他发出声音。

凝神谛听许久，凄厉的叫声渐渐微弱，卫绫月的眉头却越皱越紧。

“你听到了什么？”等到鸟鸣声完全消失，四周恢复寂静时，萧世耘才低声问道。

“『献祭』……”她的表情十分凝肃。

“献祭？”

“奶奶曾经跟我说过，在很久很久以前，灵首村有以活人进行献祭的习俗。所谓的『灵首』，也就是『献给神灵的人头』的意思。”

“为什么要这样做？”

“原因奶奶没有说明，只提到每年至少会牺牲三个人以上。我猜想大概是为了祈求丰收，或者是为了平息山神的怒气。”

“三个人……以上？”萧世耘忍不住说道：“这太残忍了。”

“是很残忍。所以到了近代，这个传统仪式就完全废除了。奶奶说，她担任祭司期间就不曾再进行活人献祭。”卫绫月爬出帐篷，抬头望着黑漆漆的树冠。“终年蛰伏在这片森林、被老一辈视若神明的褐林鸮，为什么突然提起这两个字？”

一旁的萧世耘也不解其意，只是原本潜藏在心底的不祥预感，因这阵诡异的鸟鸣而更加深了。

......

翌日天色微曦，三人便在塔塔的带领下，继续向上攀爬。

由于地形崎岖破碎，有些断崖、崩壁实在无法通过，此时塔塔就会引领他们进行腰绕；但不管怎样迂回绕行，始终朝着最高峰的方向前进。

那座位于灵首村正北方的最高峰，是与这片冷杉林一同被村民视为禁区的祖灵安息之地。

难道失踪的人竟在最高峰上吗？卫绫月不禁暗自猜想。

萧世耘也注意到这一点，提出和卫绫月相同的疑问。

吕明彻立刻予以否决：“不可能吧！你说的山顶那边，空勤直升机早已侦查过，无人机也飞上去好几次了，如果人在那里，不可能完全没发现吧！”

“说不定躲在山洞，或其他无人机拍不到的地方。”萧世耘说。

“但是，山顶距离阿杰失踪的湖边实在太远了，通往山顶的路也非常不好走，指挥所的资深救难队员分析阿杰身上没有登山装备和粮食，一定无法跑到那边去，所以从一开始就排除那个地点。我们装备齐全的人都已经走得这么辛苦，阿杰失踪的时候可是连鞋子都没穿，你觉得他赤脚走得到山顶？”

“你怎么知道他是自己走上去的呢？”卫绫月冷不防说道。

“废话，如果人真的在山顶，不是自己走上去，难道是……”吕明彻说到一半，似乎意识到什么，猛然闭上嘴巴。

他原本想说“难道是被鬼抓上去的？”，但经常爬山的人都知道，在山区活动时有个不成文的规定，就是尽量避免谈论到鬼怪灵异相关的字眼和话题，否则将会引来厄运。

吕明彻从前并不相信这些，在高山上素来是百无禁忌，然而最近周遭怪事连连，让他心里也不禁毛毛的。

三人不再说话，各自绷紧神经、提高警觉行走在险峻而狭窄的山棱上。

好不容易从阴冷阒暗的杉树林穿出来，眼前是一片低矮的圆柏灌丛，再往上则是寸草不生的碎石坡。

碎石坡的左上角，一座峻直高耸的墨黑岩峰拔地而起、插入云霄，垂直于地面的大片岩壁上，层层节理清晰可见。

看到接下来要行走的路线，吕明彻不由得倒抽一口气，心中叫苦连天。

植株高度及腰的圆柏生长得密密麻麻、全无间隙，意味着他们必须从虬曲坚硬如铁丝般的枝叶间硬切过去，光是这样想象，他的皮肤就不自觉隐隐刺痛。

而前方的碎石崩壁虽然没有阻碍脚步的植被，但地表风化严重，加上坡度陡峭，攀爬其上的危险性极高。

虽然他从前也曾走过相似的地形，但那些大众热门的登山路线都有架设绳索作为辅助，不像眼前这片光秃秃的石瀑，完全只能倚靠自己的双手双脚爬上去。

一不小心失足，就会直直滑落数百公尺高的峭壁。

“这是在玩命啊！”吕明彻忍不住哀号。“真的要爬上去吗？这难度比中央尖山的死亡棱线还高，叫我们爬这个，简直就像新手村玩家单挑BOSS一样……”

“害怕的话，你留下，我自己上去。”卫绫月淡淡地说，面无惧色。

听对方这样说，吕明彻觉得自己很没面子，于是收敛起畏惧的神色，改口说道：“谁说我害怕了，你这娘们都不怕，我会害怕？笑话……”

“很好，很勇敢。如果声音没有颤抖，听起来就更像真的了。”卫绫月看透对方的胆怯，冷笑着说。

眼前的路况确实险峻异常，惊惧畏缩也是人之常情，她本无意嘲笑吕明彻，但因对方常常对自己出言不逊，她才忍不住反唇相讥。

“你这臭……”

萧世耘连忙制止吕明彻：“别吵了！现在已经是中午，时间不多了，万一通过碎石坡后没有可以扎营的地方，我们还要赶在天黑之前撤退下来，不要浪费时间了！”

吕明彻不甘心地瞪了卫绫月一眼，“等一下你要是出事，我一定不救你！”

“我还不用你救，顾好你自己！”

萧世耘无奈地望着兀自针锋相对的二人。

他们此时所说的话，让他心里有种不祥的预感。

塔塔在低矮的圆柏灌丛下钻行，枝干间形成的空隙刚好足以容纳它的身躯，所以行走起来并不怎么困难；跟在它背后的三人则是吃尽苦头。

苍劲坚韧的圆柏树枝如同刺绳铁丝网一般，屡屡勾住背包、刺破衣物、划伤皮肤，好不容易横渡过大片的圆柏灌丛，三人已是伤痕累累、狼狈不堪。

但接下来的碎石大崩壁才是真正的难关。

严重风化的地形极为不稳，岩质松碎，脚下的每一步，都有松动、踏空的风险。

他们紧靠碎石坡边缘，手脚并用、聚精会神地朝着插天岩峰右侧的鞍部迤逦攀升。

时间是下午一点多，烈日当空，如炙骄阳曝晒在毫无遮蔽的崩壁上，使他们感到十分灼热。

“我们好像石板上的山猪肉。”挥汗如雨的吕明彻忍不住有感而发。

同样满头大汗的萧世耘笑了一下，却没有多余的精力响应对方。从垭口吹下来的狂风声如兽吼，几乎震动脚下的碎石，使他不得不集中精神、步步为营。

费时一个多钟头，三人终于有惊无险地爬上两座岩壁中央的垭口，此处鞍部地形较为平缓，总算可以坐下来吃点东西、喘口气。

萧世耘卸下沉重的装备，坐在大石块上喝水，一边打量周遭环境。

他的左侧是刚才三人辛苦攀爬而上的那片大崩壁，右侧则是断崖，断崖下方为壁立千仞的深邃崩谷，稍稍望上一眼便足以令人胆寒。

顺着脚下这条碎崩岩棱再往东侧前进约五百公尺，就是这座山的最高峰，也就是刚才他们在圆柏丛外远望的那座黑色插天岩壁的南面。

巨大岩砦的阴影几乎笼罩整个鞍部，此时四周完全照不到一丝阳光，迎面而来的风冷若冰霜，几乎要将人冻成棒冰。

阿杰真的会在毫无登山装备的状况下，自己跑到这种荒远高寒的绝地吗？

虽然萧世耘很信任卫绫月，但亲眼见到最高峰上的情景之后，他不禁觉得那是不可能的事。

暂且不论阿杰能不能光着脚爬过刚才那片碎石锋利如刀的大崩壁，有什么动机或诱因可以让他甘冒生命危险来到这里呢？

或者，真的就像卫绫月所说，阿杰不是自愿来到这里……

正沉吟着，卫绫月走过来拍拍他：“走吧！再坐下去，人都要结冰了。”

他们沿着碎石棱走到插天岩壁的下方，站在这里仰望，嵯峨入云的山势更加巍然壮观。