一开始，他就不该策划这次的古道探勘行程，但如今后悔，也已经来不及了。

萧世耘是历史系学生，在学校担任登山社社长，从小热衷登山活动，攀登过的大小山岳不计其数，C级以上的高阶纵走、横断路线几乎走遍。

或许是艺高人胆大的缘故，比起热门登山路线，他更偏好无明确路径的古道、遗址探勘。

数月前，他去龟国探望外祖父时，听闻表哥说起，根据一些日治时期来汉江做研究的学者手札记载，在终年云气缭绕、雾雨苍茫的中高海拔山区，隐藏一条荒废百年以上、不为人知的越岭古道。

明朝末年，海禁渐弛，不少汉人渡海来汉江，可能为了经济上的通商需求，开辟了那条深入中央山脉的古道；后来清代颁行入山禁令，禁止汉人越界开垦、交易，古道就此荒废。

到了清朝末年，实行开山抚番，又在该地区重新修筑山道，从西部联通花东地区；直到日治时期，另外一条更便于往来行走、开采运输巨木的林道开通之后，旧古道就彻底湮没了。

这条古道从日治荒废至今，尚未被登山客发掘，要是能找出旧有路径，除了可以看到完整的清代营盘旧址，以及汉江原史时代遗留的旧社之外，还有古战场遗迹——

据传开山抚番的过程中，清兵和原住民曾鏖战于此；

后来，战争期间，造成的牺牲亦不在少数，也许先民当年的嘶吼吶喊声，犹夹带着不甘战死的怨气回荡在山林间……

听闻此事之后，他一直跃跃欲试，暑假一开始，便迫不及待地规划了为期十天的探勘行程。

由于探勘行程和固有登山路线不同，既无GPS轨迹纪录可供参考依循，且潜藏许多难以预测的突发状况，为了不拖累其他人，萧世耘原打算进行独攀；

不料其他社团成员知道他的计划之后，都执意跟上，推拒不了。

他只好从踊跃报名的社员中筛选数名，组成五人探勘小队，前往那杳无人迹的荒山地带。

这四位成员都是曾经和他一起登山的伙伴，体能和经验各方面素质相当，也都受过野外求生相关训练，身手不差。

虽然探勘路线行走不易，很多地方连兽径都看不到，只能在榛莽密林间勉强推进，但在五人小队协力合作下，行程还算顺利，只用了几天的时间，就找到传说中清朝设立的营盘遗迹，并在附近发现一座没有标记于地图上的大湖。

营盘遗址一带的树木长得格外巨大，树围都有六至十公尺左右，遗世独立、远离尘嚣的深山湖泊即隐藏在参天老树间，藤萝掩映，显得格外幽静；

水波不惊的碧绿湖面倒映着天光云影，丰韵如画。

众人对眼前的湖光山色赞叹不已，当天就在湖边扎营。

或许，这也是一个错误的决定。

因为从那时候开始，他们的登山行程怪事不断，就像被诅咒了一样。

......

那天夜里，一行五人早早就开伙做饭，吃过晚餐后，便各自回到单人帐篷睡觉。

猛烈的山风不时自林间奔腾呼啸而过，古木飒飒喧声，有如万壑惊涛，扰得萧世耘无法入眠。

辗转反侧间，忽然听到帐外有人在说话，其声清晰若在耳畔。

他立即睁开眼睛，此时帐篷里魆黑一片；大概天候不佳，帐篷外似乎也没有月光。

原以为是其他伙伴被风声吵得睡不着，干脆聊起来了。但当他竖起耳朵仔细聆听谈话内容时，却发现自己竟一个字也听不懂。

帐篷外的人，用一种对他来说极为陌生且怪异的语言在交谈着，而他们的声音也同样陌生，迥然不像同伴中的任何一个人。

……是谁……在说话？

他越听越觉得毛骨悚然。

这种连地图都没有标示、位处原始森林的深山湖泊，除了他和队友之外，应该不会那么巧，刚好有其他登山团到来吧？

就算真的是其他山友，一直清醒未眠的他，也没有听到任何脚步声啊……

就在他惊疑不定，考虑要不要拉开帐篷查看时，忽有一阵大风，扑簌簌掠过旁边的树林，说话声戛然而止，再无声响。

他竖起耳朵凝神谛听许久，确定帐篷外没有其他动静之后，才小心翼翼地爬起来，轻轻将帐门拉开一条小缝。

此时天似墨染，不见星月，帐外一片阒黑，只有带着夜露的寒风凉飕飕地拂面而来。

打开手电筒一看，附近四顶帐篷帐门紧阖，并无异样。

“谁还没睡着？”

他把头伸出帐外，试探地轻轻询问，但无人响应，唯闻此起彼落的细细鼾声，在夜风中与松涛共鸣。

隔天清晨，萧世耘早早就爬出帐篷，点燃高山炉张罗早餐。

彼时浓雾未开、天色未明，隐身在巨木闇影中的墨色湖泊看似黑洞一般，仿佛通往冥界的诡秘入口。

等水烧开的那段时间，几乎整夜不能成眠的萧世耘怔怔地望着湖面出神，过了一会儿，揉了揉酸涩不已的眼睛，感觉十分疲惫。

登山最忌睡眠不足，容易因体力不济、注意力不集中而肇生各种危险状况，他知道自己最好趁时间还早去睡回笼觉，养足精神再上路，以策安全；但经过昨夜的怪声惊扰，他感觉这湖边似乎不太对劲，不如尽快离开。

等他煮好火腿麦片粥，其他队友也起床了，一个个钻出帐篷。

“耘哥，这么早就起来啦！”

他的好友吕明彻率先向他打招呼。

“赶快吃一吃，吃完闪人了！”萧世耘一边喝着滚烫的麦片粥，一边说。

“要走了？难得找到这么漂亮的地方欸，不多留一天吗？我们行程又不赶。”另一名队友小周状甚遗憾地说。

“今天已经是第六天，回程还要想办法接上汉东的林道，必须预留时间和体力。”萧世耘说道，绝口不提昨夜听到的陌生交谈声。

他暗中观察其他人的神色，似乎没有丝毫异样，也许他们昨夜并未听到那些怪声，既然如此，他也不想主动提起，以免引起人心惶惶。

不过，虽然他十分肯定昨夜听到的是陌生人的声音，但他仍想再确认一下，于是装作若无其事地问道：“对了，你们昨天都睡得好吗？有没有觉得风声很大很吵啊？”

“不会啊，我一进帐篷没多久就睡死了，昨天超累的！”吕明彻说。

其他两名队友也表示他们很快就睡熟了。

“难怪我昨天晚上睡前想找人聊天，叫你们都没人理我。”萧世耘说。

“白痴喔，整天走这种高强度的探勘路线，一下子攀岩、一下子垂降，累都累死了，睡觉还来不及，谁有力气跟你聊天！”蹲在他身边喝起麦片粥的吕明彻忍不住笑骂。

萧世耘勉强苦笑了一下。

吃完早餐，开始收拾帐篷时，他忽然想起还没看到另一位队友。“阿杰呢？该不会还在睡吧？”

“我们说话这么大声还吵不醒他，也太好睡了！是昏迷了喔？我去叫他。”吕明彻说着，走向阿杰的帐篷，大声喊道：“杰哥，起床啦！”便伸手将帐篷的拉链拉下。

帐门一开，吕明彻就愣住了，呆立原地，“不会吧……”

“怎么了？”蹲身整理登山背包的萧世耘狐疑地抬头看他。

“阿杰……不在帐篷里欸……”吕明彻惊讶地说。

帐篷里的睡垫已经摊开铺平，睡袋也是敞开的状态，登山背包立在一旁，却不见物主踪影。

萧世耘闻言，立即走过去查看，狭小的单人帐内果然空空如也。“这一大清早的，人跑去哪了？”

“会不会去尿尿大便？”吕明彻猜测道。

“那也太久了。我从离开帐篷到现在，快一个小时了，都没有看到阿杰。”萧世耘说道。

没有告诉其他人的部分是：整夜没睡的他，由于害怕诡异的交谈声再度响起，一直下意识地留意帐篷外的动静。

如果阿杰真的走去附近大小便，以他们两人帐篷相近的距离，他应该可以听到拉开帐门的动静、脚步声之类的；

但事实上，他却什么都没听到。

“还是太早起了，自己去附近溜达溜达了？”吕明彻觉得或许有这个可能性，因为如果他有那种体力的话，也会这样做。

另外两名在喝麦片粥的队友也手捧钢杯凑过来查看。

小周帐篷内外看了一会儿，微微皱眉。“不对吧！阿杰的鞋子还在。你们看，他的登山鞋在帐篷外，轻便拖鞋在背包那边，他光着脚走出去？”

另一名队友姜嘉俊也说：“而且外套也没穿上，现在气温这么低，怎么会没穿外套？”

众人七嘴八舌地讨论着，越讨论萧世耘的脸色就越差。

海拔三千公尺的高山夜间，即使是夏季，气温也不到十度，正常人不可能不穿外套鞋子在浓雾弥漫的森林乱跑，那么阿杰上哪去了？

无声无息的，就这样凭空消失了？但除非是被天狗抓走，否则一个活生生的人怎么可能会凭空消失？

联想起昨夜听到的诡异对话声，萧世耘不禁浑身战栗，如同浸在冰水一般。

“社长，现在怎么办？”小周神色紧张地问道。