哥特帝国总骑士长、伏尔格六骑士之一的里查尔迪斯·格莱芬脑海中浮现的，是被处决前朋友说的最后一句话。

他的朋友是在皇帝加冕仪式上推举伊里奥的泰埃尔斯卡大公托尔斯滕·斯滕博克。

托尔斯滕大公在事件发生后被关进了牢里，没过多久就被处以死罪。

就在这之前，里查尔迪斯来到牢里，想听听老友临终前的遗言。

里查尔迪斯前来，不仅是来安慰，也有想亲自质问为什么会发生这样的事情的真意的意思。

托尔斯滕说。

那不过是夸大妄想的结果，理查蒂丝对此一笑了之。

但是，说到真意的托尔斯滕的眼中并没有固执的神色，现在想来，这正是里查蒂丝所熟悉的忠于帝国的他。

自从他被处刑之后，接连发生的变故。

被囚禁的自称是奥洛夫的年轻人逃跑时，不知为何黑骑士也参与其中。

最重要的是杀害皇太后和制造事件的苏拉·克拉卡。

现在这种异常状况接连不断，和托尔斯滕所说的有什么关系吗？

虽然什么都不知道，但情况也太不可思议了，不能一概而论。

接下来是帝都内的六骑士维罗妮卡与团长别尔格的决斗。

事已至此，理查迪丝也无法决定无视。

临别之际，托尔斯滕叫住他，最后说道。

“听好了，理查迪丝，我的老朋友。不管恶意的人如何掩饰事实，事实就像刺青一样，无论用伪装的衣服掩饰，都无法抹去。我相信你能找到正确的道路，带领帝国走向真正值得托付的下一代。”

里查尔迪斯不得不叹了口气，觉得自己给自己留下了麻烦的话题。

但转念一想，这或许才是半个世纪以来为帝国效力的自己最后的奉献。

总之，首先是维罗妮卡与别尔格事件的始末。

向马格努斯总司令的报告结束后，他开始着手召开紧急会议。

那是稍后的事。

每天抽空，哈拉尔前往霍格森大公家探望夏洛塔。

名义上是探病，目的是为了对之前那个雨天的行为表示道歉。

也许是因为之前发生的事，夏洛塔的身体状况再度恶化，但似乎还没有到卧床不起的地步，她努力微笑着迎接皇帝的来访。

哈拉尔结结巴巴地道歉，伊里奥问她在道歉时有没有什么愿望时，她意外地请求伊里奥释放被囚禁的珍酋长国的公子。

一问才知道，原来她和杰珍的公子乔特认识，以前在旅途中曾被乔特救过。

详细询问后，哈拉尔也明白了，比起自己，她更关心别人的体贴是圣女的作风。

话虽如此，如果把公子托付给未来的妻子，就立刻放了他，这也太不符合皇帝的身份了。

也许不能马上放他走，但他答应在不远的将来放他走。

夏洛塔或许有些遗憾，但他似乎也理解这是竭尽全力的让步。

哈拉尔现在正好回来，刚刚到达阿凯尔苏斯的城堡。

能说出道歉的事，能听到她的愿望的事。

也许是结果都不坏的缘故吧，最近充满愤怒的年轻皇帝的表情，流露出了一种莫名的柔和。

后来，臣子们纷纷称赞夏洛塔不愧是圣女，就在这时，总骑士长里查尔迪斯向刚回城的哈拉尔提议谒见。

哈拉尔也听说了六骑士的维罗妮卡和伯萨克骑士团的别尔格团长私斗，在未经许可的情况下，铠甲兽骑士发动了武装。

他猜到总骑士长大概就是这么说的，更重要的是，现在的他心情稍微好了一些。

接受了谒见，把里查尔迪斯请进玉座。

“对不起，皇帝陛下。”

声音里有一丝阴郁，但哈拉尔没有注意到。

与此相对，身旁的埃达察觉到了这一点，但伊里奥并没有表现出那样的举动。

里查尔迪斯告知的内容果然如哈拉尔所料，是关于二骑士私斗的事情，他只是事务性地回答说，裁夺的事情将交给总司令等人。

“就这些？”

他的话听起来很冷淡，但这几天对他来说已经算是很好的了。

理查迪丝似乎不是在察言观色，而是似有深意地停顿了一下，然后缓缓地说出了另一个目的。

“那么陛下，我有一个建议。”

“提案？说什么？”

“在之前的加冕仪式上逮捕的人当中，有一个被拘留的詹酋长国的公子乔鲁特·扎尔马特，你能原谅他吗？”

哈拉尔的表情大变。

因为就在刚才，夏洛塔刚刚向他提出了这个请求，没想到这位宿将也提出了同样的请求。

他首先想到的是，总骑士长和圣女是否达成了协议？

伊里奥立刻否定了这个疑问。两者无论是直接还是通过谁都很难联系起来，即使是这样，如果在同一天告知同样的内容，必然会被怀疑有关系。

哈拉尔也知道，两人都不是那么愚蠢的人。

如果是这样的话，应该是偶然吧……

“为什么，总骑士长？”

哈拉尔眯起眼睛，仔细打量着理查迪丝。

不仅是言行，就连一举手一投足也不放过的视线。

“说起来，那个人原本也是被托尔斯滕大公和奥拉夫殿下欺骗的，帮助他们也是出于他的道义，可以说他也只是被卷入其中而已。话虽如此，他确实是帝国的一大功臣，但长期的软禁也让他罪孽尽显。既然如此，为了让他知道陛下的心意与大帝相称，把他放出来也不是什么坏事。”

“作为对捷能的外交筹码来利用——那如何？”

“詹在与安卡拉的战争中已经精疲力竭，不要说为了重建而竭尽全力，就连忙于对外政策的时间都没有。把公子哥送还，既不是报恩，也不会招来怨恨，反而是欠下更大的人情。”

哈拉尔单肘撑地想了一会儿。

里查尔迪斯的话很有道理。关于詹天佑这个男人，正确的说法应该是，软禁的时间越长，对他就越不上心。

嗯，如果说是因为考虑到利用价值等以后多少都能制造出来而搁置着的话，确实是这样，实际上并没有注意到这一点。

只要附上看不见的礼金，夸张地还回去，不费什么功夫就能借出去，这样的话，就应该认为是很有用的。

要说有什么问题，那就是哈拉尔在加冕仪式上遭到了横加干涉，除了他是事件的相关者之外，哈拉尔对乔特也并不感到生气。

他歪着头，用视线询问身旁的埃达。

“遵照陛下的旨意。”

对此，他的回答是没有反对。

哈拉尔把视线转回理查迪丝。

“好吧。在明天的席间告诉他就行了。如果大家没有异议的话，在合适的时机释放那个人就行了。还有，明天的会议就交给总骑士长或总司令官了。只要听决定的事，我就行了。”

“知道了。”

里查尔迪斯恭敬地点了点头。

他想。这位年轻的主君果然拥有统领大帝国的能力。

接连不断的变故，再加上亡友的话在脑海中挥之不去，里查尔迪斯想要权衡自己主君的器量，于是向哈拉尔提议释放乔尔特。

根据回答的不同，或许也有不得不考虑的事情。

虽然是对自己的主人进行了评估，但这反而打消了他的疑虑。

这几句简单的问答，或许可以说不仅是他，所有的帝国骑士都下定了决心。

这位名叫理查德·格莱芬的老人具有如此大的影响力。

——不管托尔斯滕的话是否属实。我认这位为主人。

里查尔迪斯怀着身居武将的觉悟，离开了玉座。

与此同时，哈拉尔也说要去自己的房间休息，离开了这里。

旁边只有埃达一个人在处理遗留的事务，在那里应付了一会儿，这一切都结束了，她也静静地向自己的房间走去。

走着走着，埃达好像想到了什么似的，在城堡的回廊上停下了脚步。

他闭着眼睛一动不动地走了半晌，突然毫无预兆地又走了一遍。

——嗯，可能是错觉吧……。