阿内特刚要迈出一步，不知为何，在郎就离开了。

虽然伊里奥不明白他的意思，但还是觉得不可思议地说自己要去那里，换了个地方。

宅邸外与白天的阴天截然不同的星空下，两人在草丛里坐下。

“发生什么事了吗？”

“他的表情有那么明显吗……”

“出现了。伯母和穆斯塔叔叔都让我放了，可我还是放不下。”

因为天色昏暗，伊里奥看不清她脸颊的颜色。

就算看见了，也不知道伊利奥会不会注意到。

“如果是我能帮上忙的事，无论什么都请告诉我。我想成为伊里奥的一份力量。”

如果只是单纯的语言，听起来应该是一种告白，但现在的伊里奥却觉得另有含义。

难道自己连小时候的玩伴都要依赖吗？

虽然爸爸、阿姨、阿涅特都帮了伊里奥，但再这样下去，还是会重蹈覆辙。

真正的强大还很遥远，也不可能战胜哈拉尔。

既然如此，难道不应该马上一个人离开这里吗？

“……有人对我说，我是一个人什么都做不成的软弱的人。所以我没能找回夏洛塔，还怕把大家也卷进来折磨。其实，必须要有一个人面对的坚强，可是我到现在还是……所以对不起。也许我已经不应该再借助你和父亲的帮助了。”

对于这意外的独白，阿内特既惊讶又浮现出悲伤的表情。

伊里奥的矜持。那是一个自私的青年的自以为是，但他对人生还没有熟透到要教导他这件事的程度。

不过，她也有只能对她说的话。

“你还记得吗？我们小的时候，每当我被欺负哭的时候，伊里奥都会帮助我。”

“嗯。”

“伊里奥，你总是说我会保护阿内特，对吧？”

这是因为伊里奥忠实地遵守了玛丽安姨妈的话，但对阿内特来说却有着别的意义。

“可是，阿姨说要搬到别的地方去，我们分开的那天，我又难过又难过，哭得很厉害。”

“嗯，那时候还小。我也舍不得分手，哭了。”

“那时候，我第一次看到伊里奥哭得那么厉害，心想，啊，不能让伊里奥担心了。所以当时我就说，我要变强，这次我要变强到能保护伊里奥的程度。”

儿时的回忆。

淡淡的褪色的记忆。但我记得。

对了，那个时候自己也是——

“结果伊里奥说了，不行。”

“啊？不行？”

他说过那样的话吗？

记忆中的话语模糊不清。

“阿内特由我来保护，今后也一样。所以就算你变强了，我也不用保护你。不管什么时候，我一定会保护你。”

“啊，这么说来……”

也许是这样。不过，小时候的口头约定竟然记得这么清楚，伊里奥只能感叹。

“我就是因为有这句话，才成为骑士的。”

“什么？”

“周围的人都担心我能不能成为骑士，甚至反对我，但不管我多么辛苦，无论我多么受挫，伊里奥一定会保护我。只要我觉得不行了，伊里奥就会赶来，所以我一点都不害怕，也不难过。”

自己那不负责任又幼稚的一句话，竟然改变了她。

伊里奥好像听到了别人的话。

“所以啊，伊里奥，我很感谢伊里奥，我完全不觉得伊里奥很弱。我不知道是谁说的，那家伙应该对伊里奥什么都不了解，只是个傻瓜而已。不要在意那家伙的话，因为伊里奥现在还在给我力量，我想除了我以外一定还有人会说，因为有了伊里奥才会努力，才会战斗，才会有力量。无论是叔叔还是阿姨，都是这样的。从骑士引退后特意训练回来，是因为有了伊里奥。想要助伊里奥一臂之力的人，难道不是因为有了伊里奥才拥有了力量吗？我是这么想的。”

从来没想过这个问题的伊里奥一时愣住了。

她完全没有想到，自己这个存在，并不只是可以依赖的无力之物，自己也可能会给别人带来力量。

与此同时，阿涅特把黑骑士——虽然他并不知道是这样——当作笨蛋砍了下来，伊里奥觉得好笑，忍不住笑了出来。

如果知道说这话的人是黑骑士，阿涅特会作何表情呢？不，即便如此，她也会说黑骑士是笨蛋吧。

这么一想，伊里奥又觉得更加可笑，笑了起来。

“啊？什么？你笑什么？喂，别人在鼓励你，你笑什么啊？”

受到意料之外的反应的阿内特羞红了脸，噘起嘴表示抗议。

“不，对不起。不是的，我想起了别的事情。真的，对不起。”

伊里奥一边擦着泪水，一边微笑着道歉。

阿涅特没有注意到，虽然她的眼泪是从笑中浮现出来的，但并不是很大的笑。

“不过，谢谢你。嗯，刚才的想法我就不说了。”

“……唉，要是伊里奥恢复健康就好了。这样也没有意义了……”

“啊，对了对了。那是什么？我从刚才就很在意。”

伊里奥指着旁边的桶问道。桶上盖着柔软的布，看不见里面。

不知为何，阿内特有些不好意思地提心吊胆地拿起了水桶。

“那个，我想，如果没有精神的话，打起精神来就好了……我做了一点。”

揭开盖在身上的布，一股难以言喻的香味扑鼻而来。

不，更正一下。

一种难以言喻的气味痛击着伊里奥的嗅觉。

“这个……”

“虽然只是简单的烘焙点心……可以的话尝尝。”

原来是烤点心，伊里奥不知该如何表达，一时语塞。

有碳化的，也有接近烤焦的粉末团。

是什么地方，怎么做才会出现如此不统一的情况呢？

不，这本来就是点心吗？

莫非是什么从未见过的新型物体？伊里奥想起来了。

阿涅特从小做菜就差得可怕。

哥特的贵族女性，作为一般的嗜好，从小就被要求学习烹饪。

料理对于贵族女性来说是理所当然的教养，这是这个国家的风俗。

然而，阿内特笨得要命，怎么做都做不好料理。

也因为这个，伊里奥被欺负了……

但是，没想到现在长大了，手艺还是那样——

——不、不，味道或许不错……。

转念一想，若非如此，也不会这样拿出来。

儿时玩伴不安地注视着伊里奥的眼睛。

伊里奥轻轻摇了摇头，如果是像可爱的妹妹一样的她拼命亲手做的料理，作为可以依靠的兄长的自己是无法拒绝的。

“伊里奥？”

“啊？嗯？没有，什么都没有。有点，虫子飞过来了。”

误摩了一下，顺势拿起一块点心。

把它放到嘴里的时候，觉得吞口水的声音特别大。

依里奥顺势把手里的一个塞进嘴里。

当伊里奥咬紧的时候，一股前所未有的味觉暴动在口中蔓延开来，让伊里奥不由自主地剧烈咳嗽起来。

“呜呜呜！呜呜呜！呜呜呜！”

“没事吧？”

看到眼泪汪汪的伊里奥，阿内特感到不安和担心后，表情变得悲伤而消沉。

“果然还是不行？伯母也劝我不要做了，但我说这样有自信……我还是不太会做菜……对不起。”

知道自己写得不好的惊讶，和这是自信之作的事实相结合，伊里奥一时不知该说些什么。

与此同时，他也意识到，刚才在郎皱着眉头离开，可能是因为这个点心一样的物体吧。

——那家伙……

不，在郎倒也不是什么坏事，但伊里奥突然想发牢骚。

“对不起，我还想帮你呢，现在却……”

伊里奥发现阿内特快要哭了，脸色铁青，但他还是下了一个决心。