“夏洛塔……”

当隔着牢里出现思念的人时，伊里奥怀着难以名状的感情洪流，抓住铁栅栏来到她身边。

四年里长高了一点吗？

脸和身体都有了成熟的曲线，夺人眼球的银色头发也长过了肩膀。

最重要的是，她穿着一件伊里奥从未见过的高雅礼服，散发着高贵的品格，让人怀疑她是不是夏洛塔。

即便如此，伊里奥也不可能看错她。

他坚信，就算再怎么修饰身形，也一定能找到她。

“是我，是伊里奥。夏洛塔，我来接你了。”

也许有人会怀疑，被抓起来的他会说些什么，但他毫不掩饰的纯真话语，就这样赤裸裸地脱口而出。

“……”

“夏洛塔。”

他垂着眼睛，露出了前所未有的丰富表情。

悲伤的表情。

“夏洛塔。”

呼唤的声音越来越大。

就连“黑衣魔女”埃达正站在她身后的事，也不在伊里奥的视野之内。

“夏洛太，喂，夏洛太，你说点什么啊。”

“拜托了……”

“？”

“你已经把我忘了……”

“什么？”

“忘了我的事，然后，不要再和我扯上关系了。”

“你说什么……”

“我已经不能和你在一起了，你已经是过去的人了。”

“你在说什么啊，夏洛。是我，是伊里奥。我们不是一起旅行过吗？去了很多地方，见了很多人……我发现了你，你选择了我。和在郎一起选择了我。”

“住手！”

“——”

“求你了……已经……”

“……为什么……”

“你和我不一样。”

“不一样？不一样到底是……”

“……”

“夏洛塔，回答我。你是什么意思？什么不同？过去的人为什么会那样——”

“我——伊里奥，和你们不一样。不能在一起。因为不一样，因为是不同的存在。”

“不一样的存在？我不明白。你不是说过吗？要和我在一起？和我——”

“不是的。”

夏洛提高了嗓门，表现出强烈的动摇。

从眼睛里掉下来的东西。

不管那是怎样的感情，只有表示拒绝这一点是毋庸置疑的。

“我……和你们人类不一样。”

说到最后，站在她身后的埃达抓住她的手臂，严厉地瞪着夏洛塔。

“等一下。”

埃达轻轻摇头，打断了她。

夏洛塔似乎有些害怕，咬紧嘴唇，既不肯定也不否定。

“什么？不是人？那是什么——”

夏洛塔甩开埃达的手，认真地面对伊里奥。

一脸悲伤和决心。

“我是‘容器’，什么都没有，只是‘容器’。我是——和铠甲兽一样。我不是人，而是铠甲兽。所以不能和你在一起。”

下一个瞬间，埃达的巴掌狠狠地打在夏洛塔的脸上。

夏洛塔踉跄了一下，背撞在铁栅栏上。

“迷路了，夏尔。事情到此为止。”

埃达的眉间透出怒气。

也许是做好了被打的心理准备，夏洛塔既没有反抗，也没有绝望。

另一方面，伊里奥身处混乱的极地。

和铠甲兽袋鼠一样？不是人类而是铠甲兽袋鼠？

完全不明白是什么意思。无法理解。她说的意思也是。这句话的真意。

“再见了，伊里奥。”

在埃达的带动下，夏洛塔像被拖着一样离开了牢房。

伊里奥大叫。一遍又一遍地提起她的名字。

但在黑暗封闭的深深的牢笼中，那声音终究无法传达。

夏洛塔等人从囚禁伊里奥的牢房出来后，立刻被数名黑灰色长袍包围，就像要藏身一样被转移到别的地方。

虽然样子很森严，但看到的人总会注意到，但一旦知道组织集体的是那个“黑衣魔女”，谁都不看也不问地移开了视线。

“魔女”这个名字在宫廷里已经无人不知了。

既没有恶名远扬，也没有英名显赫。

但是，她在宫廷内拥有巨大的权力和影响力，只要她有一个想法，与皇帝的对话就会发生任何变化。

如果被人发现她对魔女投以好奇的目光，不知日后会遭到怎样的对待。

当然，这样的想法并非多余的顾虑，但对埃达来说，这是一种有利的评价，所以她对这种状况并没有特别苛责。

因此，对于带着夏洛塔的埃达，所有人都垂下眼睛，决定“没看见”。

但是，在大家都心照不信地揣度的时候，只有一个女人盯着他看。

与年龄相比显得稚嫩的圆脸相反，一双充满才气的眼睛散发出睿智的光芒。

是国家最高炼兽术师格罗斯·赖希·阿尔戈尔的英格博·斯基尔。

她将视线转向囚禁伊里奥的牢房，回想起和弟弟第一次见面时的情景。

托尔斯滕大公作为奥拉夫皇子介绍的那个青年。

罕见的绿金色头发和眼睛或许确实是哥特皇帝家族血脉的特征。

从他的言行举止中，也能感觉到他与众不同的气质。

话虽如此，但他并没有因为这些无法作为证据的特征而认定那个年轻人是皇子。

不，即使给他看了皇帝家的证据“荷鲁斯·哈尔亚”，老实说也无法判断他是“真的”还是“骗人的”。

只是英格博的直觉。

那个叫伊里奥·韦塞尔巴格的年轻人——是个非常耿直的年轻人。

他既不是会自己制造谎言和阴谋的人，也不是绞尽脑汁干坏事的人。

当然，这些都是没有任何根据的表面感想，但她确信，这个青年有着让人感到信赖的纯洁纯朴的东西。

所以，伊里奥更无法理解这件事的始末。

那个年轻人想要的不是帝位。

当然，也不是金钱或什么地位、权利。

也就是说，丑恶的欲望并不是动机。

他想要的是与皇帝订婚的“银之圣女”。

他只想要那个沉睡在地下的少女。

虽然听起来像是对女人的爱欲，但他所看到的，只是稚气未脱的心疼。

而且，他还说自己是被带走的。

到什么程度有什么意义呢？

现在英格博所掌握的信息判断材料太少了。没有办法。

但是，在这里拉住她的手，让她乖乖听话——这也不是她的性格。

不，本来应该这么做的。只要就这样吞下一切，回到平常的自己，就是最安然的。

但是——

她的求知欲没有达到可以默认的程度，也没有能够驯服的成熟。

英格博思索着。

接下来，自己应该做什么、怎么做。做什么是最好的手段。

想到的答案只有一个。

——见圣女。

不知道见面后会怎么样。

然而，她的直觉再次告诉她，这是最现实的方法，也是找到答案的捷径。

那不是作为科学家的计算。

作为一个女性的灵光一闪。

那就是女人的直觉。

※※※

等着回到房间的埃达，是一个身穿黑灰色长袍的男人。

黑母教司祭斯维因。

还有伏尔格骑士团六骑士之一的乌尔里克·布根哈根。

本来乌尔里克应该是这个场合地位最高的人，但坐在上座睥睨两人的却是高级女官埃达。

不过，从落座后只向埃达点头致意这一点来看，也可以看出三者之间微妙的力量关系。

“发生什么事了吗，埃田小姐？”

对于斯宾的问题，埃达冷淡地回答“没什么大不了的”。

伊里奥并不想说在牢里发生的事，只是说这个精明的男人。

很有可能已经通过兽使术君知道了。

即便如此，如果被认为是被银之圣女的行为所动摇的话，说不定会被人捧在脚下。

也就是说，虚张声势有时会成为超越威吓的手段。

“嗯，不管夏尔说什么，那个不合适的人已经什么都做不了了。不仅是身体，连心灵也完全沦陷了吧？埃达大人。而且，虽然还需要时间，但如果真正的‘罪狼’和合适的人觉醒的话，门应该也没有问题。”

埃达的眼角浮现出人情味的皱纹。

这个小丑果然知道，问道。

他知道伊里奥的反应——不，是想戏弄我吧。

“话说回来，如果就这样用皇帝来认证的话，剩下的‘门’会怎么样呢？根据最新的测量，如果不先解开封印让“星之城斯特伦堡”归我们所有的话，人类的救赎不是就离我们越来越远了吗？”

与斯维因夸张的话语相反，乌尔里克用毫无感情的声音提出了疑问。

他们俩是什么关系？对熟悉的埃达来说，比起可靠，更多的是另一种感情。

“如果在意顺序的话，事情就会停滞不前……不过，这也是个问题。哎，埃达，你就是因为这个才存在的。拜托了。”

“你在胡说什么？说起来，你们花了这么多时间，却没有任何成果，这才是最大的问题吧？不要只在方便的时候才依赖我。大体上，事态发展到这种地步的是我。”

“好了好了。这么说来，是谁把事态搞到这种地步的呢？嗯？”

肤浅而做作的言行。但是渗出的黑暗比平时的他更深更浓。

“你别一件一件地捉弄我。再说了，把一切都交给埃达也确实让人不放心。不管怎么说，夏尔就算觉醒了，也只是学习而已。因为处于不稳定的状态，所以会发生怎样的不测事态，咱家也看不清楚。”

乌尔里克再次嗜好斯维因酒。

话音刚落，另一种气息从背阴处蠢蠢欲动。

脚步声也嘎吱作响。

什么时候在那里——

不，你是说你到现在都没注意到吗——

惊讶的眼神让埃达战栗。

“为什么……在这里……”

黑影虽然没有现身，但仅凭存在感就雄辩地证明了自己是谁。

不可能不明白。比谁都知道。不可能忘记。

因为气息被抹杀了——这种借口，只在她身上不可能有……

“处决停止。”

影子用分不清是男是女、是年轻还是老人的声音说道。

“什么？”

“就像他们说的，既然不稳定因素这么大，现在就让它消失不是上策。让那个不合格的人再游动一阵子——不，它有它的利用价值，这是我们的结论。”

“什……你说不要处理？真傻。那只是复制体因为错误而识别出来的，是没有任何价值的存在。再活下去也没有意义和必要了。”

埃达对着影子大声说道。