褶皱的蕾丝配上几何图案的银线，凸显出高贵的气质。

随着四年的岁月而长长起来的头发，似乎在告诉她自己也是年岁渐长的存在，但总觉得沉重而烦人。

即使用花朵造型的发饰不碍事地扎着，也已经没有了旅行时的轻快。

无论是礼服还是头发，对自己来说都是枷锁。

沉重，只会束缚身体。

——不。对我来说，枷锁就是自己的存在……

当她忧郁的眼神像壁炉的摇晃一样起伏不定时，夏洛塔的心情也跟着沉了下去。

无论是装饰房间的华美装潢和家具，还是令众多女性羡慕的衣服，都无法抚慰她的心灵。

这四年，她是哥特帝国贵族留里克侯爵家的养女。

但是，就在不久前，她又被三皇家之一的霍尔格森家改嫁为养女，成为大公的女儿。

这一切都是为即将到来的婚礼做准备。

这是为了防止贵贱婚姻，让她成为皇帝的妻子。

现在的她已经不是普通的夏洛塔了。

哥特帝国皇族的公主。

成为了夏洛塔·霍尔格森。

这不是她想要的，也不想要。

但是她自己不能拒绝。

不可能被原谅。

幸福是“人类”所期望的词语。被称为普通人的无数人所抱有的希望。

她不是。

四年前的那个时候，她想起来了。

——自己不是人……

壁炉的摇晃让她想起了那破坏的光景，又重复着几次浮现又消失的记忆。

四年前——

发生在沃洛米蒂山脉的黑母教黑灰院。

“信息”和“职责”随着财郎的暴走而被解除。

一个人无论如何也承受不了的，可以说是整个世界的记忆的庞大的“记录”被暴露的时候，夏洛塔终于形成了自己。

同时也意味着，决定这个世界的一切都交给了她。也就是说，“埃波斯”等人的夙愿终于实现了。

不应该醒来。

但是，她遇到了那个人。

因为那个人——在那座雪山中——发现了她，和我定下了约定。

“我会保护你的。”

他实现了这句话。

所以要坚守。无论多么心痛。

“夏尔，要选择的是哪一方。不管是哪一方，生命、生命——不，灵魂都是一样的，是真的。如果你珍惜那混浊的东西，那么你就必须做出选择。你的‘爱’是救赎和破坏本身。谁应该接受祝福和诅咒，谁应该成为牺牲品，这是已经决定好的事情，应该由你来决定。”

黑衣恶魔们说。

当然，这些我都知道。

不是为了犯错而生的。因为自己就是为此而“诞生”的。

恶魔是神。

这世间的道理。

不是反抗或不反抗。

一旦不同，就会有超过亿万的毁灭。

如果自己的决断能拯救“世界”和“世界”的话，答案就已经决定了。

夏洛塔离开壁炉，走到雾蒙蒙的玻璃窗前，凝视着外面的景色。

通往宅邸的通道结冰了，有鸽子蹲在那里。

仿佛相信寒冷马上就会过去似的。

那只鸽子明明知道那是幻象，却还要忍耐下去吗?

时间过得很冷，冬天把春天抛在脑后不停地循环。

但还是希望天空——应该还能飞的天空存在吧。

因为，在这片天空的某个地方，那个人还活着。

但是，自己已经不会有飞走的一天了吧。

能够分享的日子，已经是第二次了。

没有翅膀的夏洛塔，不会来的——

敲门声响起，一名女佣走进了房间。

深深行礼后，告诉他迎接的马车来了。

“恭喜你。”

夏洛塔用温柔的微笑回应了坚信这是一件值得高兴的事的声音。

她的笑容让女佣也兴奋起来。

她知道自己在这个国家被奉为“圣女”。

事情并非如此，夏洛塔也无意否定。

所以，对于宅邸里的人恭敬的目光和关心，我也只感到抱歉。

夏洛塔摆出宛如从天而降的女神般的姿态，准备离开房间。

最后，我再次望向窗外。

那里已经没有那只鸽子了。

※※※

皇帝三世驾崩。

这个消息传遍了帝都北欧哈根，教堂的钟声敲响了。

在北方的大帝国，长年称霸各国，获得历代最大版图的伟大的武帝，终于成功了。

晚年卧病在床，又失去了两位妻子和三位皇子，言行举止多有怪异之处。

虽然他并不是在幸福中去世的，但很多帝国贵族都为他的死感到惋惜。

但是，从数年前开始亲政，实际上已是皇帝的哈拉尔皇太子进入了帝国。

既不用担心国家会发生动摇，也不用担心哈拉尔的地盘会比以前更加稳固，没有一个臣民对此感到不安。

另一方面，哈拉尔对自己内心毫无激情的干渴情绪感到有些惊讶。

觊觎自己性命的幕后黑手。他的父亲终于死了——

虽然说不上是喜悦，但多少还是感到安心了些，可他并没有涌起一粒雪花般的感慨。

反而被从帝国各处赶来的百官们的衣服和肉墙所包围，即使表演形式上的悲伤也感到疲惫。

“皇太子殿下，您的内心是怎样的，我知道您悲痛万分，但我必须将陛下的灵魂送往天上瓦尔哈拉。现在开始为您举行葬礼，请您务必保持强烈的心情。”

纪尧姆宰相代表百官禀告，哈拉尔也掩饰自己的虚无，点头回答。

要做的事情堆积如山。

葬礼自不必说，还要为自己的皇帝之位加冕，以及与此相关的向诸侯的问候，以及其他各种政务。

埃达等人很早以前就献计，准备婚礼。

已经听说了。

那个“银之圣女”成了大公家的养女，要嫁给自己。

之前圣女被大公家接纳的时候，也做过一次。

当时真是吓了一跳。

和父亲去世时完全无法相比。

如果在那之前看到的话，那就是在梅尔维格的卢瓦尔城堡见到养母莎莉时的一瞥。

从帝国的地下逃出后，他一如往昔地黏在伊里奥的身边，甚至哈拉尔都认为他应该就这样了。

至少，怎么做才能嫁到自己身边呢？她问埃达，简直就像在猜谜一样，黑衣女官一脸轻松地滔滔不绝地说。

“当她长眠于帝国地下时，就像一个懵懂无知的婴儿。后来她到外面去观察各国，感受诸神的气息，才意识到自己的职责。”

“我不太清楚，职责是什么?”

“圣女的职责就是为帝国带来安宁，寻找必要的皇帝陛下。我意识到，那就是哈拉尔殿下。”

“……如果是血缘关系的话，你应该也知道吧。所以那个女孩应该希望和伊里奥在一起。”

关于哈拉尔的出身，埃达是少数知道的人之一。

“正因为如此，圣女才会通过外部世界的见闻改变想法。她意识到，在选择下一任皇帝时，重要的不是血缘关系，而是谁能胜任这份职责，谁对这个国家更重要。即使血统正确，那个年轻人能治理国家吗？不，不能。能治理国家的只有哈拉尔殿下。”

“那又为什么要嫁出去呢?职责和那种心情不是两回事吗?”

“殿下的聪明已经不用多说了。不过，恕我冒昧地说一句，殿下在对待女性方面并不了解女人的心思。”

白净的脸上浮现出浅笑，埃达恭恭敬敬地垂下了头。

平时似乎与情爱无缘的她，或许比哈拉尔活得更久，也有过类似的经历。哈拉尔现在才意识到，自己对这位女侍的过去几乎一无所知。

“那个女孩……不，‘银之圣女’变心了?”

“……那有什么理由吗?我也知道那女孩喜欢伊里奥。相反，我没有任何理由让那女孩喜欢我。就算我不懂女人的心，这点我也知道。”

“的确如此。”

“喂！”

“所以说这并不是仰慕殿下个人的决定。一切都是为了帝国。比起个人感情更重视大义，这是与生俱来的宿命。圣女相信自己嫁给殿下，会给帝国带来千年的繁荣，所以做出了这个决定。”

因为好恶而去找伴侣，这不是高贵的人所能容忍的——原来如此，哈拉尔点了点头。

尽管如此，那个绿金色头发的年轻人的脸还是浮现在脑海里。

事情果真就这样结束了吗?

“请不要担心。女人一旦下定决心，就会比男人更坚定。即使现在对殿下没有好感，但是和殿下在一起的话，仰慕之心也会自然产生。虽说是圣女，但毕竟是女人，倒不如说是到了外面的世界，才更加注意到这一点吧。不管是男人还是女人，所谓的初恋，就像孩子患上麻疹……”

“第一次知道恋爱吗？我就不知道了。”

“谁都是这样成长起来的。总有一天殿下也会知道的。即使那时的对手不是圣女也没关系。想要成为皇帝陛下的殿下，也不会有那种器量。”

第一任妻子当然不是皇太后，圣女以妾的身份娶妻，然后再从其他国家迎娶与圣女身份相符的皇太后。埃达说的就是这件事，即使刻薄也不稀奇。

如果哈拉尔只娶圣女为妻，那么只要有继承人就没有任何问题，不管怎么说，皇帝的结婚只是国事之一。

姑且不论是否能接受，对于目前的状况，哈拉尔有自己的理解。

这件事，不知道伊里奥知不知道。

同时，他也清楚地感觉到，这次的婚约对自己和那家伙的关系一定会有很大的意义。

无论以怎样的形式，再次相遇的事已经决定了——

到那个时候，正是了结因缘的时候，哈拉尔在心中刻上了新的信念。