埃达像夜晚的雪原一样，用冰冷昏暗的瞳孔凝望着。

要以权力的名义永远封住眼前那戏剧般的长舌如簧是很容易的。

但是有几个打算在起作用。

最重要的是那个女孩。

总有个万一吧。

女儿自己打算怎么对待自己？

伊里奥想，或许还是先把这个问题说清楚比较好。

“我们‘灰堂术士团’将成为您，不，帝国和哈拉尔陛下的力量。”

“好像不光是推销自己的商品。好，我们来了解一下详细情况和你的需求吧。”

像演戏一样的斯宾鞠躬，以更加夸张的动作深深地低下了头。

贴在他脸上的笑容是不是发自内心，谁也不知道。

退出房间后，斯维因慢悠悠地离开了阿凯尔苏斯城堡。

途中，他回想起与埃达的谒见，嗤笑了一下。

“真可怜。简直就像走散了的野兽。要么成为别人的猎物，要么成为同伴的慰藉……不管怎样都无所谓。冰总有一天会碎的，再也不可能变成一体了。”

这是谁也听不到的低语，即使有人听到了，也没有人知道这句话的真意。

造访冰雪帝国的春天，似乎也是策士们比生物更早蠢蠢欲动的季节。

※※※

同一时期，在其他意义上被称为冰帝城的哥特帝国帝都阿凯尔苏斯城突然变得喧闹起来。

刚刚剿灭北方蛮族的伯萨克骑士团团长别尔格回来了，就连伏尔格骑士团六骑士和格里夫骑士团的吉奥尔也聚集在帝都。

贵绅淑女们议论纷纷，认为这是不容易发生的事态。

皇帝陛下的病情果然不太好。

终于轮到哈拉尔新帝诞生了，性急的宫廷麻雀们或明或暗地嘀咕着。

在这种情况下，刚回城不久的比尔格团长正向广阔的阿凯尔苏斯城的尽头进发。

目的地是在别邸建造的国家最高炼兽术师格罗斯·赖希·阿尔戈伦专用研究所。

“姐姐！”

一进入研究所深奥的房间，就像小狗跑向主人一样，一个褐色头发的青年发出嘶哑的声音跑了过去。

仔细一看，似乎能看到它的尾巴在摆动，但不管动作如何，单从体格来看，与其说它是小狗，不如说它更像是大型斗犬。

认出他的是一个身高只有青年三分之二或一半的娇小女性。

带着焦茶色的黑发，暗碧翠的眼睛。

圆脸可爱，乍一看还以为是个女学生，但户籍上却是青年的姐姐，而且是这个国家最重要的人物之一。

他就是哥特帝国·国家最高炼兽术师格罗斯·赖希·阿尔戈尔因盖博·斯基尔。

“别闹了，先到我这里来，太不像话了。”

“不用担心，只要是殿下的吩咐，我就已经答应了。对了，姐姐，你有什么事要拜托我？只要是姐姐的请求，我都会答应的。”

青年的名字叫比格·斯基烈。

眼睛像橘色般明亮，容貌像贵公子般甜美。

他的外表温柔得让人觉得软弱、纤弱，但身材却很魁梧。

不只是个子高，一看就知道壮实的身体和脖子以上的部位怎么看都不协调。

光看他的表情，甚至可以说和他之前的言行很般配，但听到他的骑兽和骑士团的名字，没有人会有同样的感想吧。

贝尔萨克——也就是狂战士骑士团。

“谢谢你，我可爱的弟弟。你真的很可爱。如果不是弟弟的话，我都想把你占为己有。”

“我和姐姐没有血缘关系。如果姐姐希望的话，我……我……”

“不，别尔格，我们并没有血缘关系。你对我来说是弟弟，永远都是可爱的弟弟，所以我不能这么做。”

“亲爱的姐姐……”

弟弟比尔格互相抚摸着对方的脸颊，眼眶湿润，泪水几乎要夺眶而出。

但是英格博在一瞬间松开了手，突然转变成事务性质的表情和态度。

“对了，别尔格，对于四年前老爸的死，你是怎么想的？”

“父亲？那个时候……当时我非常非常难过。因为是父亲和母亲把我从孤儿院救出来，作为养子养大的。”

“是啊。我也感到非常悲伤。老爸竟然指使帝国的机密文件被篡改，还指使了好几个间谍……至今我都无法相信。不过，最近我听到了这样的传闻。父亲被处刑虽然是叛国，但正确的罪过是不对的。——父亲不是因为策划暗杀皇太子殿下而被处刑的吗？”

“殿下被暗杀？！老爸？”

“是啊。但是，就算这是真的，暗杀殿下——不，这是更严重的反抗帝国的行为，所以不管怎么说，这都是反叛。倒不如说，这是全家族都要被问罪的大罪。可是……这么一来，为什么父亲没有按照那样的罪名受到处罚，而是被扣上了其他的罪名呢？这就很奇怪了。”

“那……就像刚才姐姐说的，是为了保护姐姐和淑烈的家才这么做的吧？如果暗杀殿下，罪不在老爸一个人，是我们全家都要受到处罚的重罪。所以才要对父亲再加一项罪，以此了结这件事。”

“是啊，也许确实如此。不过还是有疑问，如果策划暗杀殿下是真的，为什么要隐瞒这件事呢？想强行解释的话可以解释，但还是不知道应该隐瞒的明确理由。说起来，老爸为什么要策划暗杀殿下这种大事件呢？”

英格博以与可爱的面容不相称的深邃而锐利的眼神陷入了思考。

别尔格用陶醉的眼神凝视着。

“然后呢，我调查了一下，想看看有没有其他的传闻。于是我听到了这样的消息。”

“什么事？”

“哈拉尔殿下的兄长奥拉夫殿下其实还活着。”

这次，别尔格的眼神也变了。

“……是真的吗？”

英格博把视线转向弟弟，摇了摇头。

“不知道是真是假。如果只是说说的话，倒也没什么问题。但是……老爸的事。如果老爸暗杀皇太子是事实，那他的动机会是——”

率领北央四大骑士团之一的伯萨克骑士团的豪杰比尔格·斯基尔，背脊上感到了连在战场上都没感到过的可怕战栗。

虽说宫廷中常有暗斗和阴谋，但他们根本没有想到自己的父亲竟然与此有很深的关系。

“不过，别尔格，事已至此，我还有个疑问，假设皇子还活着，父亲为什么要采取暗杀皇太子的手段呢？”

“难道不是因为……所谓的长子继承吗？如果奥拉夫殿下还活着，那么下一任皇帝是——”

说到这里，别尔格注意到了。

“嗯，既然如此，就不用特意去暗杀，只要堂堂正正地拥立奥拉夫殿下就行了。也就是说，是有非得让哈拉尔殿下死去不可的理由，还是……还有什么别的理由？”

父亲高姆•斯哲究竟因何被处刑？或者是被卷入了什么？

“我把你叫来，就是为了这件事。我想由我来调查，你想由你来调查，暗杀的事情到底有几分是真的。你能不能帮我调查一下奥拉夫殿下是否真的还活着？”

“可是，姐姐，像我这样的武官有什么可问的呢？”

“如果暗杀皇太子殿下是真的，最先被怀疑的是谁？最近经常听到的皇帝派的人。其中最核心的是谁？”

“斯坦埃尔斯卡大公托尔斯滕先生……”

“最有可能的是，托尔斯滕大公或许掌握着什么。”

“可是姐姐，你为什么要调查这么多呢？难道只是为了替父亲报仇雪恨吗？”

英格博把手伸向比自己头还高的弟弟的脸，双手捂住脸颊，用力地说。

“说实话，我对父亲的遗憾、帝国的安泰、殿下的事情都无所谓。我讨厌的是我什么都不知道。我很抱歉在不知道真相的情况下被人救了。所以我想知道一切，发生了什么。”

听到姐姐热情的话语，别尔格的脸颊也热了起来。

她有一种想要抱紧姐姐娇小身躯的冲动，但最后还是忍住了。

因为伊里奥害怕如果用双臂包住她，就再也无法抑制这种心情了。

在了解了弟弟的内心世界后，英格博露出了温柔的微笑。

然后想起来。

发生在哈拉尔皇子身上的皇帝继承仪式——失败。

她作为国家最高炼兽术师格罗斯·赖希·阿尔戈恩在场。

那个叫做“加冕序”的仪式的来龙去脉。

长眠于地下的银之圣女和银之帝家铠兽。

那就是不承认哈拉尔皇子为皇帝的瞬间。

虽说如此，不过是仪式而已。

萨比尼皇后和侍奉她的埃达等人都说，改天再办就好了，当时英格博也没太在意。对她来说，陈旧的仪式就像是蒙上灰尘的迷信。

但事到如今，却不能不具有别的意义。

那是不是表明奥拉夫殿下还活着呢？

为什么要策划暗杀皇太子？

父亲为什么非死不可，他真正的意思是什么？

英格博的好奇心和探索心驱使他想要了解这一切。