有一点一点的声音。

冰冻的河面因温暖恢复了本来的面貌，在山间输送着生命的水脉。

虽然春天早已来临，但今年的寒气仍顽强地残留在平地上，虫子们还没有醒来。

不过这样看来，醒来的时刻应该不远了。

过不了几天雪一定会飘落，残雪反射的阳光投射在那里，露出雪割草可爱而强壮的身姿。

但是，哈拉尔没有闲暇去欣赏。

像抱着自己的孩子一样包裹着自己身体的白虎“丁格尔·科奈”，也已经接近极限了吧。

恐怕铠甲化方案完成后，只剩一次是限度。

不，这也很可疑。

哈拉尔自己也已经三天没有说话了。

先用冷水也行。

如果把饥饿误化的话——哈拉尔这样想着，拖着身体走近水流的声音。

嘴里含着一点点雪水，大口大口地咽进喉咙深处。

但是，也许是因为空腹喝冷水不好，喝到一半时，伊里奥感到浑身发冷，没能再喝下去。

与雇佣兵罗德里戈失散后，已经过了四天。

即使手头有路费，也不熟悉他国的地理，再加上不知何时会来的敌人的袭击，终日惶惶不可终日。

尽管如此，哈拉尔并没有放弃一切。

脸颊下垂，眼睛凹陷，周围还出现了浓重的黑眼圈，只有眼睛炯炯有神。

虽然他连捶打颤抖的膝盖的臂力都没有，但即便如此，只要到达某个地方，村庄或街道，不管怎样，只要能得到吃的东西——

他们鼓足精神，一人一头，慢吞吞地走在山路上。

——四天前。

哥特帝国本土的追击，不死骑队卡斯切里斯的猛攻极为猛烈。

山路不好走，而且是趁人少的时候，自称部队队长的男人也出现了，哈拉尔和罗德里戈遭受了第三次最大的突袭。

两人都有相当的实力和自信，是听起来很像哈拉尔的“丁格尔”的领先者。

再加上作为外援的罗德里戈，连同那只铠甲兽袋鼠在内，有着超乎想象的本领，所以他想办法对付过去，但不那么顺利也是世间常理。

攻防战越过一场又一场的拉锯战，就在哈拉尔被慢慢推进的时候，不知是注意力不集中，还是运气不好，他偏向了哪一方，脚下一滑掉进了瀑布，就这样被吞没了。

滑落的尽头是梅尔维格王国有名的大瀑布，一般人无论如何也救不了。

但是，由于人虎的铠甲骑士是“廷格尔骑士”，哈拉尔虽然在急流中失去了意识，但总算保住了性命，被冲到了相当南边。

大概是被冲到了很远的地方吧。

当他恢复意识时，盔甲化的加尔安已经解开，看到筋疲力尽失去知觉的廷格尔，他甚至在一瞬间误以为他已经死了。

但最要命的是走投无路。

这里是哪里，哈拉尔根本分不清。

不过，伊里奥认为首先应该和罗德里戈会合，这恐怕敌人也在考虑吧。

如果为了见罗德里戈而向上游前进，很有可能遭到埋伏，既然如此，最好暂时单独向东方的普特加尔登港口进发。

以罗德里戈的实力，即使遭遇如此猛烈的攻击，也很有可能战胜对手，如果双方还活着，或许能会合，他抱有一丝希望。

然后，沿着河流往下游，朝着大海前进……

他走了一会儿，又筋疲力尽地在半截雪道上跪了下来。

——这么说来，不久前也是这样。

他从哥特帝国帝都北欧哈根出走，独自一人漫无目的地彷徨时，也因为饥饿精疲力竭，倒在路旁。

——那时候，罗德里格大人救了伊里奥……

但是，不可能有那么多次合适的帮助。而且这里对他来说还是未曾踏足的他国。

既没有可以依靠的臣子，也没有关键时刻可以回去的地方。

一想到这里，他就感到不安和孤独，一种寒冷的失落感突然向他袭来。

——寂寞吗？别笑了。

他露出自嘲的笑容，勉强自己振作起来。但是，肚子饿是很难控制的。

总而言之，不可能不吃点什么，但不幸的是，在残雪浓重的雪道上，找不到可以作为食物的东西，也没有动物从夜宿地出来的迹象。

盯着冰面融化的河面，想要捕捉在那里摇曳的小鱼，但是手抓着手，而且没有钓鱼和捕鱼经验的人，不可能那么容易抓住，只是弄湿了衣服就结束了。

连条小鱼都钓不到。

这下一任皇帝真是太无情了，他坐在河边，再次露出自虐般的笑容。

仰望着寒冷的天空，乌云呈阶梯状连成一片。

这让伊里奥联想到花环的蛋糕和饼干，如果现在能吃到什么喜欢的东西，伊里奥会选什么呢？

他愣住了，想要品尝各种各样的食物。

奢华的宫廷餐点，他已经吃过很多次了。

但是，此时浮现在他脑海中的并不是那些奢华的菜单。

养母莫做的干鳕鱼和拉奥的灰汁煮路德菲斯克——

因为是一种有强烈香味的料理，孩子们不太爱吃。

但对于小时候的贫困养父来说，这已经是足够丰盛的佳肴了，最重要的是养母沙利做的灰泥煮路德菲斯克非常美味。

像果冻一样在舌头上柔软地颤动的口感与像岩石一样坚硬的面包相比有很大的不同，只有在生日庆典或收获庆典等特别的时候才会出现。

成为皇太子后，虽然作为宫廷料理被端上了餐桌，但与养母莎莉做的灰泥煮路德菲斯克相比，风味和香味都截然不同。

——还会有吃那个的时候吗？

他摇了摇头，中止了毫无意义的联想，心想，想到这些，说明自己懦弱了。

哈拉尔这才注意到，白虎廷格尔正盯着自己看。

“什么？”

那眼神太过专注，哈拉尔不由得出声问道。

当然，廷格尔什么也没回答。

还是说，这家伙也是因为饥饿和疲劳，唤醒了野生动物的本能，才会想要吃掉自己呢？

突然，他自虐般地笑了起来。

这才是毫无意义的想象。

在这里坐着事态也不会好转。

像是在说给自己听似的，说了声“走吧”。

……是啊。

不知是谁的声音在耳边响起。

环顾四周。

只能看到反射着阳光的残雪，和融化的雪混在一起变成泥泞的地面。

是心理作用吗？

看到廷格尔，他也没有任何反应。

和刚才一样，只是凝神注视着哈拉尔。

…………是啊。

这次听得很清楚，没有听错，确实是人的声音。

这附近有人吗？

那就是说离村子很近吗？

听到这个意想不到的声音，哈拉尔心中充满了期待。

听到声音的人是谁？

伊里奥集中精神，竖起耳朵，看看有没有再次听到。

……被…………是啊。

又听见了。

但是，不知道音源。

简直就像从地上呻吟出来一样。

好像就在旁边。

对。

感觉不是从远处传来的。

这是从哪里来的声音？

——献给你。

献给你？

你是说献给伊里奥吗？到底是谁？

哈拉尔再次环视四面八方。

但是，什么都没有。一个人也没有。

“是谁？！有人吗？！”

他忍不住提高了嗓门，但只有他自己的叫声伴随着余音被吸了进去。

到底是什么？是森林的妖怪吗？还是说你已经消耗到幻听了？或者是袭击自己的不死骑队卡斯切里斯们的杰作？感觉都不一样。感觉都是那样的。

头晕目眩。

他的注意力一圈又一圈地转着，不知不觉间，紧张到了极点。

——献给你。

转来转去。

头晕得更厉害了。

视野变得狭窄，站都站不住了。

……献上！

什么？说了什么？

头晕导致呕吐感和无力感，他几乎要瘫倒在地，映入他眼睛里的是廷格尔·科奈紧紧盯着他的眼睛。

是你吗？你在问吗？

说不出话来。

廷格尔也不回答。

只有他的视线一动不动地停留在那里。

既不是杀意，也不是好奇，既不是敬畏，也不是恐惧。

那眼神既不亲近，却像在看镜子，只有一种奇妙的空虚感。

廷格尔苍白的眼睛映照着哈拉尔。

——献上供品。

视野就那样转暗了——伊里奥想。

“喂！喂！”

不知是谁的声音。

身体在摇晃。

眼前是一个男人，红发，华丽的打扮，一看就知道是骑士。

“你没事吧？一站起来就晕过去，太过分了，喂。”

男人慢慢地让哈拉尔坐下来，窥视着他。

白衣服见过的衣服。男人一弯下腰，铁链就发出“哗啦哗啦”的声音。腰上缠着锁链。

“啊……是你……吗？刚才的……声音是？”

想起刚才响起的“献给你”的声音，迷迷糊糊的脑子里意识到不是这样的。

“声音？是啊，是我跟他说话的……但是，到底是怎么回事？眼看着他已经很近了，带着这么高级的铠甲兽，竟然会昏过去……他叫什么名字？”

不是。那个声音不是这个男人。

果然是廷格尔？

和铠甲兽对话，或者产生对话的错觉，这在技能高超的骑士和熟练的赛车手中是常有的事。

有人说那像是声音，也有人说那是像红绿灯一样在脑海中闪过的感觉。

无论哪一种，都是试图与自己的爱兽进行沟通的证明，因为直接穿在身上，共享感觉的是铠甲兽骑士，所以这也是理所当然的吧。

但是，刚才在脑海中回响的声音，与这些完全不同。

不是什么沟通。

高压的、启示式的话语。

——果然不是。那不是丁格的声音。

一般来说，没有盔甲化就能听到铠甲兽袋鼠的声音，这是不可能的。

这样的话，果然是听错了吗……

是的，不得不下结论

“老哥，帮助别人是好事，可要是不快点，就算到了大街上，也没法和你会合了。”

男人身后传来声音。

年轻的声音。是少年的声音。

“是加登，你要记住，真想。”

眼前的红发男子对少年恶语相加。

当然，这是哈拉尔第一次遇到的男人，但有什么东西让他产生了错觉。

但比起这些，他们所说的城市名称对哈拉尔来说更为重要，于是他一扫心中的违和感，不禁反问道。

“你们……要去普特加尔登吗？”

“是啊。嗯？你是说你也要去普特加尔登吗？”

这是多么幸运啊。

哈拉尔不由得在心中默念着感谢神的祈祷。

“啊……求求你了。把我……我也一起带走——”

还没等哈拉尔说完，突然响起的叫声打消了他的恳求。

叫喊的是一个少年。

“你……你……你是……”

少年好像指着这边。

但由于逆光，只能模糊地看到他的身影。

“啊？喂喂，难道你们认识？”

男人回头问少年，少年没有回答，身体不停地颤抖。

两头铠甲兽袋鼠以灵活的步伐从脚边出现。

小型的有一头。

比它大两圈以上的是一头。

都是中大型猫科猛兽铠甲兽袋鼠。

“你是……那个时候的……！我记得是哈拉尔皇子！”

突然暴露的自己的名字，连哈拉尔自己都吓了一跳。

“是谁？为什么……他的名字？”

少年走近哈拉尔，做出不知是愤怒还是焦虑的微妙表情。

“是我！是和伊里奥在一起的山猫的狗！”

一瞬间，他想不起那个名字是什么，但伊里奥这个名字唤起了他的记忆，作为引子，一起吃饭的矮个子少年的脸浮现在眼前。

记忆中的少年和眼前的少年重叠在一起，哈拉尔也渐渐露出惊愕的表情。

“那时候的……为什么？”

“你听我说！你不是在这里吧？是敌国的皇子吧？怎么会在这里？”

眼看就要抓住他了，红发男子硬扯下工具，劝解他。

“嗯，怎么回事？我也不太清楚，先冷静下来吧？这家伙怎么看都是摇摇晃晃的死尸。这只铠甲兽也是。现在不管怎么样，先移动吧。”

“不，可是，老哥……”

“没关系的。我知道你和这个小鬼有很深的渊源。不过，就算发生什么事，也和我——”

说着，红发男子指着藏在他身后的雄赳赳铠甲兽袋鼠——美洲豹。

“有我的杰克洛克在，什么都不用担心。”

霸兽骑士团的副官瑞奇·通德脸上浮现出自信十足的无畏笑容，把哈拉尔抬了起来。