拉米加拉村远离街道，是个人口稀少的寒村，但因为设有哥特猎兽团的基地，在国内很有名。

附近也有国家炼兽术师莱玻金直营的铠甲兽加尔素体养成牧场，骑士和王侯贵族，炼兽术师们不分季节经常去的事也广为人知。

哈拉尔一行击退了从图卢兹公国越过国境侵略过来的军队，有时是半夜，他们决定在拉米加拉村过夜。

哈拉尔等人不知道，其实图卢兹一伙的目的也是袭击这个牧场。

但是，与哈拉尔同行的雇佣兵罗德里戈一个人就将其击溃，图卢兹的计划在没有被人知道的情况下化为泡影。

对此，不仅是哈拉尔，连随后出现的埃达也大吃一惊。单枪匹马超过十几骑的实力，确实令人惊叹。

话说回来，埃达，首先最重要的问题是她带来的白虎铠甲兽袋鼠。

哈拉尔虽说是哥特帝国的皇太子，但在偏远的乡村，他的长相并不为人所知。

因为对于一般的平民百姓来说，王侯贵族之类的上层人物也是理所当然的，并不会有颜面。只要使用假名，改变衣服，什么都可以。

但是，廷格尔不能这样。

不可能隐藏自己的形象，更何况冰苍色冰蓝色的授器也太引人注目了。

因此，与帝国渊源颇深的拉米加拉村遭到了袭击。

他假装是宫廷派来的潜入，把廷格尔寄养在马厩里，同时让村长兼牧场管理官给他灌鼻药，总算找到了今天的住处。

在风雪交加的黑夜中，他们在温暖的房间里坐下，哈拉尔、罗德里格和埃达三人面对面坐在椅子上。

罗德里戈甚至想退出，但被哈拉尔制止了。

事已至此，再怎么伪装身份和内情也无济于事。

“你是来把我带回来的吗?”

一开口，哈拉尔就没有用“大爱”的语气，而是一如既往地以皇太子的身份说。

“是的……我是这么说的，其实有点不对。”

“你的意思是?”

“刚才说到图卢兹的袭击，好像国内的事情泄露给了其他国家，本来应该尽快返回宫廷。不过，正好马格努斯大将军阁下从远征回来了，局势暂时稳定下来，伏尔格骑士团也召集了我们，这还不够的只有殿下了。”

“那么，你是想把我带回来吗?”

埃达稍稍移开视线，沉默了片刻。他似乎在斟酌该怎么说。

“……从刚才的事情来看，我知道殿下在担心什么，不，应该说是在担心什么。”

这次轮到哈拉尔移开了视线。

“而且，殿下为什么要从宫中出走，我想我也知道。”

“我说给你听。不，不用了。你一定会注意到的。”

“请问一件事，殿下。”

“什么?”

“这是殿下要求的‘答案’。知道了这一点，殿下有何打算?”

“……”

哈拉尔一言不发。埃达继续说。

“知道了这一点，对殿下来说就等于舍弃了什么。重要的什么。即便如此殿下还想要寻求答案吗?即使舍弃了那个‘什么’?”

短暂的沉默后，哈拉尔缓缓回答：“嗯。”与其说是苦闷的结果，不如说回答这个问题对他来说是舍弃什么的行为。

“……很抱歉。那我就不打算把殿下带回来了。”

“……?”

“殿下既然有这种觉悟，倒不如帮助他，这才是臣子的职责。”

两个人都说得绕来绕去，好像都咬了牙似的，但都知道这是没办法的事。

因为是隐藏着说话，所以才会对彼此所察觉的东西视而不见。

主仆虽然什么都没说，但也各自理解，因为他们既不是怯懦也不是怯懦，现在接受这件事还太早。

“埃达……你知道吗?”

“不，不过，虽然有点模糊，我还是能猜到。”

哈拉尔转过脸，认真地听着。

“对我来说，希望能早日达成目的，回到宫中。”

说到这里，哈拉尔将视线转回到埃达身上。

“你是说我要回宫?”

“是的。”

“你觉得我还能回去吗?”

“您想说的我都知道，正因为如此，我才必须回来。”

哈拉尔一脸惊讶。

在暖炉灯光的照射下，黑衣黑发的埃达宛如住在森林里的真正的魔女。

“什么意思?”

埃达没有立刻回答哈拉尔的问题，而是突然转向一副事不关己的罗德里格。突然视线转向自己，罗德里格也动摇了不少。

“罗德里戈先生，能帮我一下吗?”

“哦?怎么回事?突然让我借——”

“我完全理解你是一个很有技术的佣兵。在此基础上，我想以哥特帝国的名义雇用你，作为哥特帝国皇太子哈拉尔殿下的佣兵。能否请您帮帮哈拉尔殿下?”

皇太子哈拉尔——听到这个名字，罗德里格并不惊讶。

因为就算不问，也大致知道现在的情况。

然而令他惊讶的是，这位名叫埃达的女性提出要以帝国的名义雇用自己。

“雇用……帝国？为了什么?我可是佣兵啊。如果是在战场上战斗的话还好，不过我不认为我适合做皇子的护身符。”

虽然他的话有些不逊，但别说他本人，就连哈拉尔和埃达也毫不在意。

“是的，正因为如此，才需要像您这样有能力的佣兵帮忙。”

“什么意思，埃达?”

对于埃达拐弯抹角的解释，哈拉尔不耐烦地问道。

这次他转向哈拉尔，像要吐出什么大东西似的，埃达下定决心说道。

“不死骑队卡斯切里斯正在行动。”

哈拉尔不由得站了起来。

“你说什么?”

“好像只有三番队，没错。”

“笨蛋!‘那个’不可能听陛下以外的命令！”

“但这是事实。而且他们这次的目标，正是殿下——您。”

哈拉尔再次流露出惊讶，说不出话来。

这意味着——

“我知道殿下在想什么。但是，现在就断定‘是’还为时过早。证据就是，陛下还在卧病在床。虽然这本来是不可能的事情，但得出的结论只有一个，那就是除了陛下以外的某人想要借此谋反。”

哈拉尔哑口无言，对埃达的解释只是点了点头。即使埃达说得对，他心中萌生的疑虑也只会越来越大。

“喂喂，我知道你在说什么了。你说的是什么?为什么要雇我?”

其中一个无法理解事态的罗德里格不满地要求解释。

“哥特帝国有被称为大陆最强的骑士团。”

“是‘北央四大骑士团’吧。”

“但是，除此之外，还有一个掌管近卫近侍的、不怎么出现在舞台上的骑士团，那就是‘不死骑队卡斯切里斯’。这支直属于皇帝陛下的部队，本来不应该听陛下以外的命令，但却被什么人动员起来，要夺去哈拉尔殿下的性命，就是这么回事。”

“……也就是说，你要保护皇子免受那些‘不死骑队卡斯切里斯’的伤害?”

“您能接受吗?”

“我明白你的意思，但为什么要把这么大的事交给我这样的雇佣兵呢?帝国不是有很多有本事的骑士吗?”

“理由有二。其一，就像我刚才说的，既然怀疑宫廷内发生了内讧，就不知道该相信国内的谁。”

“正因为是自己人，所以不能信任?”

“不好意思。还有一点，想要加害殿下的是‘不死骑队卡斯切里斯’。”

“?”

“我说的是近卫近侍，他们被称为‘第五北央骑士团’，是一支强大无比的队伍，现在正专事整顿内部，没有人被他们盯上而安然无恙。”

“专门负责暗杀的部队……听起来很危险。难道要我一个人保护这个皇子?”

“不，殿下，想知道自己能不能保护好自己。即便如此，殿下一个人去对付‘不死骑队卡斯切里斯’也太鲁莽了。所以，如果有强有力的帮手的话……而且您的战斗经验也很丰富，如果您一定要帮助我们的话，我们会为您准备相应的报酬。”

罗德里戈一脸为难。

他大概是在秤上掂量这件事到底有没有好处吧。

不过，哈拉尔更在意一件事。

“我知道主人带着廷格尔出现在我面前的理由了。但是，吉奥尔和其他人怎么样了?古斯塔夫等人暂且不论，泰斯特和其他人怎么样了?”

埃达摇头否认。

“吉奥殿下正在和马格努斯阁下一起进行宫廷内的折中。泰斯特殿下虽然也站在殿下这边，但单枪匹马的话，他实在是……”

“这我也知道。但是，有件事让我无法理解。”

“那是?”

“你刚才说‘既然如此，就必须回去’，这话是什么意思?”

哈拉尔用眼睛深处冷静透彻的意志凝视着埃达。

那是封闭了感情，不，是连自己的心都冻僵了的“冰之皇太子”的眼神。

在他的眼睛面前，没有欺骗和诙谐的余地，只有事实受到审判。

“……殿下出逃的目的一旦实现，答案自然就很清楚了。我可以明确地说，殿下才是这个帝国不可或缺的人，是率领四大骑士团的人。即使发生了什么事。”

冰的视线仿佛要把黑魔女冻住一般射了出去。

但是，魔女正面接受了那个。

接住了，却又把视线转了回来。

“……知道了。”

这句话从哈拉尔口中脱口而出，埃达不由得闭上眼睛，轻轻叹了口气。

同时，陷入沉思的罗德里格也轻轻点头，发出了声音。

“这个委托我也接受了。”

“感恩!”

埃达道谢，哈拉尔紧随其后。

“谢谢——可以吗?”

“嗯，报酬我倒是乐意接受。另外，还有几个条件。”

“什么事?”

埃达回应道。

“首先，请告诉我那个叫卡斯切里斯的不死骑队的详细情况。关于这一点，我可不能沉默。也许有些话我说不清楚，但如果不了解敌人，我也无法应对。所谓‘知己知彼’。”

“真不好意思。”

“还有，奥拉夫，不，是哈拉尔殿下吧?”

“什么?”

“冰之皇太子”的冰瞳，穿透了罗德里格的黑瞳。

和白天化名奥洛夫的时候相比，他的人格已经完全不同了。

“对，不要露出可怕的眼神。那种眼神，条件就是那种眼神。”

“?”

“如果敌人是追兵逼近的话，请无论如何都不要做皇子大人的动作。在契约结束之前，从现在开始，请你不再是哈拉尔殿下，而是我的同伴，‘奥拉布’。不管你做什么。如果你的行为太引人注目，想逃的人也逃不掉。而且，假设你和不死骑队卡斯切里斯战斗的时候也是一样。你好像也受过相当多的训练，但从场数来说，还是我多吧。让他们照我说的去战斗。”

“知道了——不，我知道了。”

“领会得真快啊。”

罗德里戈得意地笑了。

在大帝国的皇太子面前，这种毫不畏惧的言行，确实可以说是胆大恶极。

刚才单凭一骑就把图卢兹公国的一群人打散的实力，确实是靠得住的。

“最后，这也是最大的问题——”

“什么事?”

“就是那个皇帝家的铠甲兽吧。那么显眼的骑兽，只要带着它走，就会向敌人到处宣扬，说这里有皇子殿下。有什么办法吗?”

光是白虎就很引人注目，冰苍色冰蓝色的美丽的授器，确实太引人注目了。

罗德里戈的话也不无道理。

“那就放心吧，我们已经准备好了。”

直到第二天，两人才明白埃达的意思。