自在真人赶到时，已经是大约三刻之后的事了。此时风雪已经停歇，真人环顾寺庙，发现周济泉几个仍旧昏迷，但气息稳定，并没有什么大碍。在场唯一一个醒着的，只有一个老和尚。

司勉沿着几人身旁走过，阵阵白色雾霭腾起，将三人接连撑到廊道下的火堆边，等走到两个修道人身前时，先是抬手打断了慈铭的拜谒，随后右手散出两道光华没入二人体内。

“你内耗太大，先认真调息，不必多礼。”

慈铭已经猜到来人的身份，察觉到这位真人帮助自己打通阻塞的气窍，知道自己这微末的道行算是保住了，于是点头称谢。

真人回头看了眼仍被周询月握在手中的天瀑，又依次扫过周枋、周济泉，“道友方才可有感应到什么？”

慈铭看了眼落在地上的金牌，“前辈法力无边，这一声道友可不敢当。是有古怪，但贫僧法力低微，探察不到什么异常来。”

司勉随手一招，天瀑剑从周询月手中飞来，真人接过宝剑凝神探看，却仍旧没能发现任何蛛丝马迹，只是宝剑原先的灵性略有复苏而已。

片刻之后，自在真人终于放弃了尝试，他将天瀑挥开，任由它深深扎入青石板中，双手背在身后说道：“道家千三大劫将至，此时修道或许会将自己拉入一个无底深渊。待周济泉醒后，劳烦道友告知，如果他果真道心依旧，可以带着天瀑来燃星坪找我。”

慈铭此时已经可以站起，便躬身念了声佛号答应。

真人得了反馈，正要起身飞走，耐不住又看了周枋、周询月一眼。

“这两人”他踟蹰了一会儿，“一个剑术造诣精深，一个根骨不凡。岳麓山上有位成名剑侠，名叫铁蓑道人，如果那位剑客想要继续练剑，可以去那里学艺。”

“至于这个少年”自在真人犹豫再三，终于还是放下了将周询月举荐到青城派的念头，他的心中浮现起了黄脸道人秦渔的身影，落寞且无助。

“去峨眉山吧，上凝碧崖！”他顿了一顿，想到了另一处山谷，但又摇头否决，“太元洞内，总有高人教他。”

慈铭知道这关系到三人的未来，于是将自在真人说的话牢牢记在心中。见到真人微微向着自己欠身，即将飞身离开，慈铭想到廉留芷悲惨遭遇，便又壮着胆子拦下自在真人。

“前辈！”他组织了一下语言，继续说道：“这女娃身世可怜，人又善良，能否劳烦前辈给她指条明路？”

司勉并非没有注意到廉留芷，也看出她根骨不差，但他从来不收徒弟，有意收下周济泉已经算得上破天荒。铁蓑道人和峨眉祖师，一个是他晚辈，一个是他长辈，看在这么好的苗子上，举荐一下也就罢了。但廉留芷根骨只算中庸，自己相熟的几个女剑仙中，也只有同为三才五圣之一的武当流宗宗主圣屠师太，只是这样一来又要欠下人情。

司勉恼了一阵儿，颇有些认栽地说道：“去武当吧。只是成与不成，我也没有多大把握。”

慈铭听完知道这事儿有些难办，但他立场不同，也没办法再说什么。司勉察觉到眼前和尚神情有异，觉得自己说话过了些，便又解释了几句。

“圣屠……脾气不大好。”司勉忽然想到黄山，一层笑意涌上面庞，“去黄山吧。黄山上有只千年天狐，这几年修成人形，道行高深，待人和善。这姑娘肯去的话，定能获益良多。”

慈铭赶忙替廉留芷答谢，正要恭送真人离开，司勉却已经率先开口，“此间事了，我尚要去兑现承诺，再会了！”

话音才落，自在真人便化成一团白光直朝西边飞去。

周询月醒来时，一团行将熄灭的火堆率先映入眼帘，不远处是依旧沉睡的周济泉和周枋。

“施主醒了。”

周询月寻声看去，原来寺院中央，老和尚正将一些残肢摆在它应在的位置上，他的身后还整整齐齐的排列着大约五十具尸体。至于晚上那位少女，则抱膝坐在一座土坟前怅然若失。

“他们都死了吗？”

周询月从没见过这么多的死人，他一时间竟觉得有些害怕。

“来的时候，有六十六个，算上本寺的僧人，总共七十三人，只逃了十个出去。”

和尚的声音听不出明显的悲伤，但却十分厚重。

害怕过后，周询月心里又有些神伤，他想起了廉留芷满脸泪水的样子，知道一个人死去，不只是失去了享受生活的权利，也给身边人带来巨大的伤害。

“大师准备怎么处理这些遇难者的尸体？”

死者为大，周询月想为这些去世的人做些事情。

慈铭摇了摇头，如果能做决定，以他已经恢复的修为，早就已经处理妥当。

“这个，要看令祖的意思了。”

“啊？”略一思索，周询月就明白了和尚的想法。人是他爷爷领来的，理该让领头的去决定如何处置。

是啊，又是一次全军覆没！周询月回头看了看仍在昏睡中的祖父，六十多岁的人了，又要承担起他无法担负的责任。处理尸体的决断并不难下，难的是要背负起六十多个家庭的责难、埋怨，这个老人还能承受得起吗？

“大师，可否替这些亡者诵经超度？”他顿了顿“天气阴冷，尸体倒不至于很快腐烂，我这就下山去通知亡者家属，由他们来做决断吧。”

“他这是要自己承担死者亲属的责难了”慈铭心里暗暗赞了周询月一下。

“施主先不忙走，自在真人有话托我传达。”

周询月这时候正忧心怎么去跟六十多户家庭解释，对自在真人的嘱咐也就少了几分激动，只是随意地点了点头，“请讲”。

慈铭先是将昨晚发生的事情粗略讲了一遍，然后酝酿了一会儿，试探性的问向周询月，“施主愿意修道吗？”

周询月迟疑了一会儿，“想”。

“那么，去峨眉山吧。峨眉山凝碧崖太元洞！”

“嗯？”

慈铭解释说，“太元洞里，住着一位当今一等一的神仙人物，自在真人爱你资质根骨，有意为你引荐。”

周询月心里生起一丝感激之意，“这位神仙叫什么？”

慈铭笑道，“峨眉派掌教真人——长眉”。

“峨眉派很厉害吗？”

慈铭极少在世外走动，对于几大门派了解不深，但却听说过长眉真人的名头。

“峨眉派的跟脚我不大清楚，只知道现任教主长眉真人功参造化，隐隐有千年来第一人的声名。”

周询月谢过和尚，又想起自己的祖父、父亲，还有一旁仍旧失神的廉留芷。

慈铭看出了他的想法，又将司勉对周氏父子的安排说了出来，说到廉留芷时，却有意省略掉了武当派的事情，只是告诉她可以去黄山找一位天狐去修行。

廉留芷双眼通红，脸上泪痕交织，看起来楚楚可怜，对这两个人的谈话毫不理会。

“廉施主”慈铭对这位少女十分钦佩，心里还掺杂了不少的关怀，“这面金牌该是你的。”

廉留芷并不去接金牌，连瞥也不瞥一眼。

“不要！”

“好的”慈铭并没有坚持，“佛祖保佑，又可以重塑世尊金身了，多谢廉施主慷慨解囊。”

他这一激，廉留芷瞪起一双深眸，鼻子一酸，眼泪又滴嗒嗒的落下几滴。

慈铭莞尔，将金牌放在少女身旁，“逝者已矣，生者更要努力活着。”

廉留芷没有说话，但眼泪已经有了停止的迹象。

临近下山时，周询月终于鼓起勇气对着少女说道：“如果有需要帮忙的，尽管来周家找我。”

廉留芷扭头瞥了他一眼，并未答话。

周询月没有去叫醒父亲和祖父，仍旧把那根生铁棒子抗在肩上，一步步走下山去。一路上不多不少，正好发现十具尸体，都是全无血色，流血殆尽而死。

“原来那十个人也没能活下来”，周询月将十具尸体抬到一起，找了些树枝将它们掩藏，心情沉重得来到山脚，牵过赶月，用手轻拍追风的身体，安抚它继续留守。追风像昨夜一样安分听话，轻声打个响鼻，送别同伴和主人。

白天的山路好走了许多，不到一个时辰，周询月就回到了家。岑夫人自辰时起就在周府门口候着，等到巳时三刻的时候，心里已经有些不安，忽然听到哒哒的马蹄声由远处传来，一抬头，却只发现儿子一人一马回归。

周询月一路上都在思索应该怎么向遇难者家属开口，于是把庙里的事情一五一十告诉给了母亲。岑夫人不无忧伤得叹了口气，指点儿子先去官府报告，毕竟那六十多人来自广信府各地，只有官府知道他们家在哪里，有无亲眷。

岑夫人说到这儿，周询月已经知道怎么去做了，于是辞别母亲又往广信府衙骑去。等到儿子刚走，岑夫人就张罗着身旁丫鬟去邻里募集板车，以备不时之需。

周询月离着官府越来越近，心情也愈发忐忑。几个衙役认得这位老宣武将军的孙子，好意上前替他牵住了马，问起周询月的来意。

周询月踟蹰一小会儿，隐瞒了妖道、怪物的事儿，只说昨日上山的六十多人都遭了十多只猛虎的袭击，几乎全部身死。

衙役惊的背后直冒冷汗，也不敢耽搁，急忙向知县禀报。陈知县从没想过，短短三日内，前前后后竟有一百多人命丧在自己辖区，但事情已经没法压下，只能尽力补救，于是一面差人去分别通知死难者亲眷，一面从府库里拿出五百多两银子，准备分发给各家各户作为安置费用。

从午时到酉时，遇害者的亲眷三三两两地从各村庄集镇赶来，大约二百人的队伍把府衙门前的广场站的满满的。哭喊声、叫骂声混杂在一起，让周询月一时间不知道如何开口。他虽然自告奋勇揽下了这份责任，但却高估了自己的能力。

陈知县得了手下的耳语，知道家属们基本都聚集齐了，于是让人点亮火把，自己站在七层台阶上，饱含感情地将六十四个死难者描述成旷世英豪一般的人物，又好像身临其境一样地讲述了这些人死前的英勇战斗，最后还不忘加上几句自己如何体恤英雄、爱护百姓，会让死难者全部入土为安。

他这话说完，摆手示意手下将银子全部拿出，另设一张供案、一位文书，开始向每户发起体恤金来。其实场内二百多人，有不少都不怎么相信猛虎伤人，但畏惧官府，纷纷不敢闹事。

本来一切进展的还算顺利，但一个十一二岁的小男孩忽然冲到知县面前，手指着周询月叫嚷着，“周家老爷亲自带队，怎么就他活着回来了？难道周老爷不该解释清楚吗？”

周询月刚想开口，一只手掌已经按在他的肩头。

“我来吧！”

周济泉一眼慈爱得看着自己的孙子，让周询月更觉得难受。他才想去争，却看见周枋轻轻摇头，连一旁的廉留芷也点头附和周枋。

周询月退开两步，和父亲站成一排，目送着祖父一步步走向人群。

“爹，爷爷好像释然了。”

周枋由衷地笑了笑，“是啊，他终于放下了。”

廉留芷大概明白这父子俩的意思，但却没有多少兴致去为老人高兴，只是失神得摩挲着包裹中的骨灰罐。

陈知县见正主儿赶来，知道这位老将军在京城，尤其是兵部还有不少熟人，于是急忙见礼。其实，周询月的那些说词他也不信，只是不想为这个去招惹兵部故旧。

自从昨夜明悟了自己的道心，引动天瀑剑残存灵力斩出那一剑后，周济泉就彻底放下了曾经的心结。人生短暂，抗拒和抗争固然是好的，但接受和从容也很重要。

他向知县颔首致意，伸手大喊一声，示意骚动的人群静下来听他讲话，两个公差也机灵得敲响铜锣警示众人肃静。

周济泉屏息凝神，仍旧决定隐瞒邪魔歪道的事情，以免造成人心恐慌。他照着刚才陈知县的描述，将整场惨案有删有增的重新叙述了一遍。只是又加入了一些毒物在内。

“老朽无能为力，实在愧对各位壮士的信任。就像十六年前的那场悲剧一样……”他说着说着，又引到了遁灵空造成的惨剧，总觉得欠那些人一个解释，“我和他们一起战斗，却没能带他们回来。我听到了他们痛苦的哀嚎，也听到了他们对家人的呢喃不舍，当然也有一些对敌人的咒骂。”

周济泉把积压在心里十几年的话都说了出来，广场上的人群也逐渐开始安静。广信府民风淳朴，大家虽然不可能就这样释怀，但也清楚罪责不在这个老人身上。

陈知县倒是个会察言观色的，眼看民情共振，急忙出场安排大家去往安然寺替死难者收尸。

落叶归根，当地并不兴火葬，这也是周询月没敢擅自决定火葬死者的原因。

岑夫人来的恰到好处，在她单薄的身影后，是四十多辆接踵而至的双轮板车。

时间来到戌时，下过一场大雪的山路有些难走，几百人的长队里混杂着几十辆板车。车轱辘吱呀吱呀的声响盖过了时而传出的缀泣，却掩盖不了无尽的悲凉。火炬在黑夜里指引着人群前进的方向，也引领着亡者踏上归乡之路。