（1）

陈勖的妈妈李一楠对自己的生活方式非常笃定，以为人这一辈子应该像五花肉，一层肥一层瘦，工作和生活要泾渭分明；珍珠则指着一盘雪花肉向陈勖诉苦，自己的日子，永远是瘦掺杂着肥，肥肉丝丝嵌入瘦肉，工作和生活死死纠缠在了一起——知道吧？我们养老院的大领导可爱吃雪花肉啦！

“勖哥，你好像也是一块雪花肉？”珍珠打趣道。

“我？我没那么高级，顶多是一块猪梅花，中间大块小块瘦，外边一圈又一圈肥，工作第一，生活也有，生活围着工作转。”

严丝合缝的工作间隙，陈勖的生活也只剩三点一线，两个女人。起床直接奔警局，路上给同事带早点；下班若早就买菜回家，或去幼稚园接阿晴回养老院，和珍珠一起吃晚饭再回家；若晚了，就开车去养老院外看一眼，见四周无异样便回。陈妈对儿子不论多晚下班都要去看一眼珍珠非常欣慰，虽然珍珠至今没过门，但只要儿子去了，她去搓麻、去拜庙礼佛自然更心安理得。

现在，陈勖的生活又多了一件事。几天前，珍珠突然恳求陈勖帮忙寻找她那位不着调的父亲。陈勖一愣，自他俩相识20多年，还没见过他们父女二人有过来往，因她父亲自小便把他丢弃给了吴家收养，每每提起珍珠皆咬牙切齿，一肚子哭诉和埋怨，也不让陈勖过问一句。现在突然要找，陈勖想来，怕是父女还有一份情面，或有要紧事。问珍珠，爸爸长什么模样，多大年纪，大致的住址和交往，都知道多少？

珍珠只说：“父亲额头上，长了一左一右两个肉瘤，一大一小一长一短，一个月前，他还在南关菜市场卖菜。一天半夜两三点，父亲拉着板车去蔬果批发市场，回来半道无故晕死过去，我去医院时，却莫名其妙没了人影。”

“啊？晕……死过去，晕过去了吧？”

珍珠没有接茬，摊开一张画纸，说是父亲的半身像。陈勖上看下看，画像上的人一头橘色头发，长了左右对称一对肉瘤（或者称角也不会错），目光炯炯，鼻孔粗大，银须垂到画外，身着古装华服，画纸右上角一行行书“敖壬阿正画像”。陈勖心里生出几分古怪，以为珍珠拿错了哪位神仙的挂画，看姓名又没错，许是爸爸玩COSPLAY时拍的，挺时髦。鉴于话题敏感，他也没多问。

南关菜场狗群案当天，陈勖在派出所门口一眼认出了敖壬，他才确信珍珠没有拿错画像。一有空，就四处打听，也托人留意这位头上长角的邋遢老头。他首先去了医院，询问当日的主治医师、护士，和太平间管事。是的，那天晚上，爸爸确实“晕死”过去了，送来医院已经不治，听护士说珍珠哭了好几个小时，临近中午才在死亡通知书上签字。天！这些他此前全都不知道。

不对啊？如果爸爸已经离世，那派出所门口那个人是谁？再一问，太平间管事说，三天后老人又活了过来，医院紧急送往ICU，结果毫发无损。为此，老人的三位老友还在医院大闹了一场，院长怎么道歉都安抚不了。

呼——虚惊一场。

“请问，是否有患者的那三位朋友的信息？”

“实在抱歉，医院虽然要求访客填写身份信息，可是当天他们情绪很激动，又说自己不识字，所以……没有……实在抱歉。”

又去查监控，大致看到了四位老人的模样，不太真切。医院监控到门口就结束了，马路上又没有监控，无法知道他们的去向。唯一的线索，就只剩南关菜市场。拿着医院监控的照片去比对指认的话，多少会有收获。

“向珍珠要来爸爸的照片，找人是不是更快？”陈勖走出医院，自言自语道。

也许是视频照片过于模糊，南关菜市场问了一路也没人敢保准说认识的。不少菜贩见陈所长又来查案，也忙忙摆手说自己刚到这条街摆摊云云，白白耽误了许多功夫。好不容易问到个熟路的，给带到四位老人以前的合租房处，拐进老街小巷，合租房内已住了他人。

二房东说，“人早就搬走咯，去哪了？不知道哇，都是乡下来团菜卖菜的，住个三俩月半年，我只收房租时来，没那么熟。”线索至此就断了。

二房东还想和陈勖套些近乎，陈勖却未搭茬，直勾勾看着巷子的天井外飞来一只乌鸦。这乌鸦一飞进天井，撞见说话的三人，怕有人害它似的用力扑腾翅膀飞到屋檐瓦上，朝他们仨看。

陈勖神经一紧，想起了什么。只见这只乌鸦竟和前几日遇到的那只一般，张开一只翅膀，朝他挥了挥，翅膀停住了，又挥了挥才收起。

陈勖大喊一声：“是你！”旁的两人不知何故，看看陈勖，看看乌鸦，看看对方，满脸疑惑。再看屋檐上的乌鸦，竟转过身，冲仨人回眸眨了眨眼，旋即飞走。陈勖失了魂般冲出巷子，追到大街上，任凭身后二人如何呼喊，也不再回头。

（2）

敖壬租的合租房内架有两张上下铺，是二房东从附近学校淘换来的。钢管钢梁铺上一块木板，铺上床单、被褥，四个老头住着，很是不差。

这天，敖壬睡得昏昏沉沉，日上三竿都没醒，一直做着梦。他梦见自己沉入了漆黑的海底，跟随着发光的鱼群，穿过珊瑚和海草，来到了一处金色宫殿前。宫殿层层叠叠发出耀眼的金光，琉璃屋顶勾心斗角，海中的珍贵族类穿梭期间，他抑制不住内心激动，满含热泪，这是他梦萦魂牵的故乡。

宫殿里传出海妖悦耳急切的歌声，他迫不及待想要进去，突然两只腿似乎被什么巨大的海怪抓住，直往深渊里拽。他手脚慌乱地扑腾，眼睛眩晕，身体僵直，嘴巴大大地张着，似要溺水。

“老敖……老敖……敖壬……”

敖壬？谁？有人喊他的名字？一瞬间，他似乎发现自己不在海中，而是在天上，他正在自由落体，吓得喊叫声都顶到嗓子眼。心想完了，要摔死了，他拼命挣扎拼命呼号。这时，一只黑色的乌鸦张开硕大的双翼向他飞来，铁钩般的爪子抓住了他，敖壬身体猛地一震，醒了。

“老敖……老敖……醒了？！吓我一跳。”

铁床嘎吱嘎吱响，老敖从床上迷迷糊糊坐起。定眼一瞧，桌子上站了一只乌鸦，心想，竟和梦中救命的乌鸦长的一模一样，揉着脸想要再清醒清醒，觉得不对。

“刚才谁喊我？”老敖看看门，关着，看看窗外，没人，看看乌鸦，乌鸦站着不动，看着他。

“不会是你吧？”

“不错，正是在下。”乌鸦扇动几下翅膀，在桌子上昂首阔步踱起来。

老敖正穿袜子呢，一口气差点没上来。简直不敢相信，摸了摸身体，温温的，掐了掐大腿，疼。

“我听说人死了，乌鸦才来收魂魄，我是死了吗？”

“呸呸呸！我不是乌鸦，请对神明的信使放尊重点，我是青鸟，记住了，青鸟，不是乌鸦。还有，乌鸦会收死人魂魄这样的事，我没听说过，你不要听那些个念经的老太婆胡说，不要封建迷信啊！‘为了老有所养，幼有所爱的世界’，我奉上头的指示，来帮你的。另外，老人家不要随便说‘死’字，很不吉利。”

“一只乌鸦开口说话让我不要封建迷信，说实话，好中二。咳咳帮我？我好像没什么需要你帮。对了，我有点缺钱，缺的还挺多，你能帮我吗？”

“帮你奶奶个腿，我和你说正事。从今天起，不要住在这里了，我给你一个地址，你顺着地址去找一个叫珍珠的姑娘，他会安排你的生活？”

“珍珠？哪个珍珠？我女儿也叫珍珠。”

“看来这是天意。原来你的最好归宿就是和女儿住在一起吗？总之不能再自己一个人住下去了，今天还好我在，把你叫醒拉醒，否则你已经窒息嗝屁了。”

他和珍珠很敏感，和珍珠住一起，他不愿意，至于原因，他没必要和一只来路不明黑不溜秋的鸟多说什么。

“我不去。请离开我的家。”

青鸟用翅膀摸了摸鼻头，摸鼻头的动作看得老敖一愣。青鸟同情地问道：“我观察你好些年了，你还知道自己是谁吗？还记得自己的职责吗？”

“知道。但我老了，老人都要死的，今天明天或者后天。我知道是珍珠派你来找我，我很感谢。但我不去，天亮了，我还要去卖菜。我猜，您一定还有很多人要帮，去救别人吧，老头子我要干活了。”

青鸟很惊讶，没想到他已经到这个份上了，已经这么严重了吗？

“老敖？”

“啊？”

“情况已经很严重了，听我一句劝，去找珍珠吧！你可以不和你女儿说话，直接进养老院，养老院里有一扇特别的门，你找一找，然后进去，去门里度过生命剩下的时光吧。你已经很老很老了。”

“胡说，我很老吗？硬朗的很。诶？我多少岁了？”

“按照人类的年纪，你已经90多了，而你真正的年龄，和旁边那条春江一样古老，岁月也不饶神啊。”

青鸟把桌子上的圆镜子抓起丢给他。

“敖壬，看看你自己，满脸肿瘤，长长的胡须也断了只剩一尺长，头上的角才断又刚长出没多久，鳞片掉光了，后背的骨头一节一节凸起，你到底遭遇了什么？我受太公委任，寻找世上渐渐老去的神明，也受珍珠委托找你，这么些年，她的用心你知道的吧？”

敖壬看着镜子里的自己，心说自己这漫长的一生，竟然到了太平年代，也要变成没什么用的普通老头，靠自己养活自个，也确实有些不落忍的。点点头说，

“行吧，听你的，去珍珠那，去养老院。”

“甚好。去养老院后，你的生活，自然还是以前神仙般的日子，悠游自在生如美梦。只有一个小小的劝告，我需要按照契约告诉你，你做好心理准备——只要你打开了那扇门，你将忘记你名为‘敖壬’的一切。”

“那我会变成谁？”

“不不，不是那个意思，你还是你，只是你什么都不记得了。就像，我叫青鸟，可是一进那扇门，我就是一只乌鸦。别人再喊我青鸟我也不会知道是喊我，而我只是一只乌鸦，我依然会飞，会吃喝拉撒，会叫。”

“会叫？不会说话？就像人变猴了？”

“差不多是这个意思，你理解了。”

“那我干嘛要去？太公为什么要和你签订这个协议？怪怪的？很不道德，像……我没有别的恶意但我忍不住……像卖身像杀猪。珍珠也真是的。”

“你看，你还是一如既往的误会你女儿，这不是我们协议的内容，这是神明因为失去法力而衰老后的生存法则啊。”

“神明因为失去法力而衰老后的生存法则？狗屁法则，这法则谁规定的？”

“老敖！收起你的傲慢，法则就是法则，就像1+1=2、两点之间直线最短、月亮绕着地球转、量子纠缠、人饿了要吃饭那样的法则……你也不想作为一个孤寡老人死在租来的房子里，给房东添麻烦，给社会添麻烦吧？你也不想自己的老朋友在你葬礼上伤心难过吧？你知道你的死会在他们心里留下多大的伤口吗？人类面对自己的生老病死就已经够难受的了，难道你非要赖着不走，你不是很爱他们的吗？老龙王！”

老敖被这一串机关炮噎得说不出话。心里仍是不舍，“我躲起来死，他们难道就不伤心吗？”

“不用担心，你去养老院后，会走在他们后面的啦！”

老敖一听，心里又添了一份悲凉，是啊，这样的悲欢离合，不是第一次经历了。可经历多了，反倒心也硬。

“还是算了吧，我老头子也不在乎那个了，我现在过得挺好的，死了也没什么遗憾。我已经卖了很多年菜了，菜摊子已经成了我的一部分。再说，我和老黄、老周、三哥还约好了明晚的酒局呢？！我不能言而无信，对不？要不您就算了？和太公说，敖壬顽固不化之类的。”

“行吧，公事公办，话我都带到了。呐？这是养老院的地址。虽然此事全凭自愿，但我还是希望，你早点想明白，毕竟你这个笨蛋，去了以后，就不用每天起早贪黑卖菜了，这样大家也会放心。你是有家人的，人老了就应该安心享受天伦之乐。对了——如果你突然想明白了，又没办法去养老院，我说的是比如走不动路啦，困山上啦，发洪水啦，着火啦这些，你只要大喊一声——善良的青鸟啊请张开翅膀来救救我吧！——我就会到，记住只能喊一次。”

“好中二好羞耻……我拒绝。大庭广众之下，想想还不如去死。”

“哼！你怕社死是吧？拜托大爷，你为什么不能躲起来喊？喂，大庭广众之下要是有事，你喊人帮忙啊，笨龙！报警打110、120会不会？我这个呼救是帮你进养老院的，一次性的，你别胡闹。”

“谢了，尽职尽责的神使大人。青鸟，你的心，还是善良，和我说的这么细。”

“是吧？我就知道我心好，感谢的话就别再说了，帮我开一下窗户，我还有事，先走了。”

“啊？不留下吃饭吗？”

“瞎客气！走了。记——得——呼——我！”

嘎——嘎——嘎——

（2）

青鸟一走，夜色笼罩下来。老敖打开灯，肚子有些饿，翻了翻橱子，还剩两条咸鲅鱼，一盘小白菜，味有些苦，饭有些馊。三下五除二，一瓶雪津下肚，饱了。洗碗时才想到，哥哥们还在帮自己卖菜，自己睡了一天什么都没干却先吃饱饭，关灯栓门就跑了出去。

老敖讨生活的南关菜市场是一条露天的宽巷子，熙熙攘攘，由棉纺巷两侧延绵一里多地。老敖摆摊的位置在离家最近的巷子口，这个位置专属于他，没人抢。

菜贩的生活很规律。每日晚饭时候收摊，肩挑车载回家做饭，七八点娱乐，九十点上床，凌晨两三点起床穿戴洗漱，不约而同拉着板车，骑着三轮赶往南郊农贸批发市场。批发市场路途较远，道路坑坑洼洼，菜贩们头顶矿灯，一路说说笑笑也就到了。

老敖很好奇，为什么外地的菜长这么好，葱有一人高，冬瓜比年猪大，芹菜从头脆到脚，大腿粗的笋齐根都很嫩。老敖和同伴挤在闹哄哄的车屁股后，有人开口要两把，有人大喊这车全要了，有人说再等等后面的车，有人慌地直跺脚。瓜果一车又一车，菜贩一波又一波，最后双方却都笑嘻嘻，暗说赚到了。

凌晨的批发市场，是城市第一口新鲜氧气，储存在菜贩们三四点的回笼觉中，伴随清晨的第一声吆喝，释放进每个人的肺里。

老敖、老周、老黄、三哥四人从批发市场回来后，两人睡觉俩人干活。今天的货很靓，五箱鸡蛋要优先看下好坏，一层一层端起看有没有漏液，把坏的挑出来放碗里自己吃。

三麻袋芋子要削皮，白白的芋圆和鸡肉或排骨炖，撒上辣椒粉城里人很爱吃。芋子已经洗过，老敖左手拿起芋子，右手握着钝刀背，开始刮皮，不一会儿搪瓷盆里便乒乒乓乓地装满了。去皮后再过一道清水，就算处理好了。

两箱红椒也需要拆开，鼻子扎到掀开的箱子里一闻，有股淡淡的辣椒腐烂的味道。红椒差不多手臂粗，一个一个拿起来看，坏的去掉腐败的部分单独放。还有西红柿、茄子、都如此如此择好堆齐。

青菜就容易多了，小白菜、苋菜、芹菜、菜尾子、蒜薹……按一斤或两斤一把一把分好，用秸秆稍微一扎，一份一份码在竹簸箕里。香葱、青蒜、藠头、香菜直接根朝外码放，不需要扎。冬瓜、南瓜个头太大，待摆在摊子上，切开一个截面露出结实的瓜肉，就能吸引客人来买，现在还不需要劈开。最后把两个一升的可乐瓶装满清水，瓶口已锥了五六个眼，方便蔬菜打水不蔫吧。

清晨五六点，老敖四人把菜摊在家门口一字排开时，棉纺巷两侧的商铺还没开门。此时天气凉爽，各家上街买菜，菜贩并不吆喝，快手菜很快就可以售出，摊位很小，簸箕空了又满，满了又空，上午是生意最好的时候，虽然累却也不亦乐乎。

难的是午后，棉纺巷两侧没有一棵树，近40度的地表温度炙烤着人和菜，身上一滴汗都没有，青菜晒成菜干。撤摊很不划算，因为生意并不冷清，不少主顾专挑午后蔬果蔫吧时采购，能讲价还不压秤。

酷热难耐，和哥几个相比，老敖的身体更遭不住，他巴不得天天淋雨，连雨棚都不用搭。几次大雨滂沱，哥几个躲在屋檐下大骂什么破天，只有老敖拍手欢庆，忙得哥几个一顿往屋檐下拉。

卖菜这些年，人虽然更显老态，总体上身体却更有劲，身边老周、老黄、三哥看着比他还老，反倒时时被他们照顾，

“老敖啊，这把年纪了，淋雨容易得肺炎，肺炎容易嗝屁。”老敖因自己的面像和他们不同，一起大排档喝啤酒时，借着酒劲老敖也会悄悄问，

“我长这个样子，不会吓着哥哥们吧？”

“哥啊……你长什么样不是长啊，再吓人还能……多少人脸上长出花来，这里，这里一坨屎。”老周指了指心口。

“就是，老了老了，自食其力，谁能够说我们？不过说实在话，卖菜可比种地强多了！种地累死累活一亩地打个千把斤谷子，苦穷苦穷。你看卖菜没几年，我够棺材本了。”老黄往嘴里大灌了一口酒。

“晦气！哥几个都多活几年，来来走一个……”

三哥是他们之中最容易醉、身体最差的。三哥去过几次医院，除了他们仨，没人去看过。老敖只有在桌子底下扶他时，才会认真端详三哥的光头，光光的头皮朦朦胧胧长着一层浅浅的白发，硬挺挺的。

午后没什么客人，菜贩们喜欢围着一个遮阳棚打牌，玩升级，玩“钓鱼”。“钓鱼”时，每人两张牌，一毛钱的底每轮抬杠加码十元封顶，惊险刺激。老敖不爱打牌，守在酸菜坛子边切酸菜。从坛子里取出腌制的芥菜酸菜，一颗又一颗，在菜板上切碎放搪瓷盆里。

老敖的酸菜从春天腌到夏天，从秋天切到冬天，在菜市场出了名。日复一日手掌切成紫灰色，酸酸咸咸总也洗不净。生意好的时候，手切到抽筋发抖，只得停下，坐凳子上抬头冲客人傻笑，让他们稍等一会儿。这时，离他最近的三哥，抢过老敖手里的刀，一下一下切起来，边切边和客人说笑，过完秤再小抓一把递过去。

夕阳西下，一整天被挑三拣四的日子，才算告一段落。贩菜这一行，苦是真叫皮肉苦，这皮肉苦白天看不到，晚上自己喊。年轻人，喝酒吃肉一觉能补回来。老人就难了，白天弯腰驼背没事，一躺下反而遭大罪，一寸寸关节一根根骨头嘎嘎响，疼得眼冒金星。，刚躺下半夜两三年又要拉着板车赶去批发市场贩菜，起床不是一件容易事，磨蹭是免不了的。

这晚，老敖起晚了些，穿衣出门拉板车喘着粗气，搭话有一茬没一茬。老周问是不是不舒服，他说没啥问题，问要不要吃药，他也摇摇头，劝他今天别去了，他不理。到了批发市场，坐在板车扶手上咳嗽、冒虚汗。

回程时，老敖振作了振作，拉着板车走在大部队前面，可不一会儿就落在众人身后，老哥仨不放心，一边拉车一边等。到了一个长坡处，众人嘿哟嘿哟弓着身体拉到坡顶，老敖才走一半，坡顶的人扯着脖子喊别掉队。

下坡时，老敖的板车突然急速向前往坡下滑，板车的拖棍划拉出刺耳的声音，车轮结结实实碾过老敖的身子，刚批来的菜滚落了一地。坡上的人见到后大声尖叫，七八个壮年大步往坡下冲，手中的电筒急切地指天指地，越跑越急。

老敖身体僵直，金星乱转。天上，一只乌鸦嘎嘎嘎——嘎嘎嘎的凄惨叫着，感慨夏夜凉风刺骨，哀叹老无所依原是自作苦。

（3）

老敖只感到时间停止，灵魂出窍。四周黑漆漆硬邦邦密不透风，还很狭窄，身体凉凉的却不疼，感觉躺在冷库里。

许久，老敖身体可以动了，轻飘飘的。他看到铁盒子躺着一个人，和自己长的一模一样。心想坏了，自己终究还是走到这一步了吗？周围一个一个铁盒子里躺着的，不用说都是故去的人。我的身体也会和他们一样，送进火炉烧掉吗？

算了，身后事管不了那么多了？我现在该去哪？去和老周、老黄还有三哥道个别吧？不行，会吓到他们。

青鸟？珍珠……去女儿那里？心里还是有顾虑，都怪自己当年遗弃了襁褓中的珍珠，哪还有脸去找她呀？珍珠也六七十岁了吧？

现在该怎么办呢？不是说人死了，会有黑白无常来引路去到该去的地方？怎么这么久还不到？是路上耽搁了还是正忙着呢？

老敖慢慢飘起来，身体发着幽幽的蓝光，又被一阵风吹出了房间、吹出了医院。晚风刮的乱，老敖一会儿在天上，一会儿旋转到地上，穿过树叶，落尽水里，跌到地上。他爬起来，看到身旁趴着一直母猫，母猫在给一窝小猫喂奶，没有理会他。他走近些，小可爱们还是没有理会他，更没有乱叫乱跑，这和他理解的死亡不同，他觉查到了悲凉。

黑暗渐渐将他包裹，周围的一切慢慢模糊看不见，他身处浓雾之中，失去方向。慌乱中，他往前跑几步，以为是树木的地方空无一物，原本是房子的所在虚无缥缈，地上的崎岖和障碍也变得平坦无碍，他很慌乱，更觉苍凉又荒唐。

“喂——有人吗？”没人回应。

“老周——三哥——老黄——”他原地转向，不敢多走几步，喊了许久，都没回应。

“珍珠——珍珠啊！爸错啦，我不该遗弃你，珍珠啊——你接我回家吧！”老敖坐在地上嚎啕大哭，眼泪闪着银光啪嗒啪嗒掉地上，没有痕迹。他不甘心就这么魂飞魄散，又一阵疯跑起来，希望碰到什么人或撞到谁，无穷无尽的平地，什么都没有——世上再无一座牢笼，比眼下更绝望更无助了。

失去一切声息、一切物质，消散了一切念想、一切精神，徒有整个空空荡荡的世界、虚无缥缈的自由，难道这才是死亡之所以令人恐惧的真正原因吗？死亡不是一不做二不休，不是拍拍屁股，不是心一横吗？他真的已经成了孤魂野鬼了吗？

老敖心不甘，在荒野里跑来跑去，大喊着珍珠、老周、水生……嗓子哑了也停不下来。忽然一只什么东西嗷地把他扑倒在地。

“吵死了——老头！”一条高大的狗前腿压着他，好不容易见到活物，老敖欣喜若狂，爬起来紧紧抱住狗狗，脑袋埋进毛茸茸里，笑得忘乎所以。

“喂——老头——你住手，住口啊！别亲了——咦好恶心。”大狗对他又是踢又是踹，蹦出二三十米远。老敖想追过去，看到大狗身边又出现一只、两只、三只、十几只狗，大多瘦的皮包骨，尖嘴獠牙淌着口水，远远地看着他，不叫也不说话。

“狗大哥、狗神仙——请救救我！你会说话，你肯定不是一般的狗，帮帮我这个老头子吧？只要我回去，我天天上供肉包子。”老敖脑瓜子混乱，不知道为什么突然说这个。

“真的？”扑他的大狗，它身板子健硕，全身油光发亮，头腿比例匀称，不像其他犬只一副副饿死鬼样，似乎是头领。

“千真万确！我以我头上的角起誓……”

“哼？你的角是什么了不得的东西吗？”狗头领嗤之以鼻。

“请别这么说，这是我们这一族顶顶重要的东西了，如果我食言，这对角归你们，龙角——你摸摸或者舔舔——货真价实的龙角。”说着又用脑袋蹭过去。

“诶？别——别——老头我信，我信还不行吗？非要凑过来？你这家伙就是热情过了头……我看，你这个春江龙王活了这么久，也够了吧，知足啦？什么年代了，这世界哪还有什么神仙啊？！”

“我早就没有法力，不是神仙了，只是街上一个普普通通的卖菜老头，想多活几天，我觉得这些年的日子还算是有些意思，不想死。”龙王有些委屈。

“你能和我们跨物种交流，就不算完全没有法力，我们做个交易吧。我的族群在里已经游荡很久，短的三四十年了，长的两三百年。我们生前大多是饿死的，直到现在能感知到饥饿，如果你能出去，就在河边给我们捎些肉包子，我们真的感恩戴德，如能转世，一定选择给你当牛做马。”头领说完，其他恶犬嗷嗷嗷地应和着，无限悲凉。

“那我要怎么出去？”

“具体不知道，但是原理我懂。”

“什么意思？那是知道还是不知道？”

“看你卖菜都卖糊涂了。我问你，你是春江龙王，你的庙宇呢？”

老敖恍然大悟，可是又泄气难过起来。

“哪还有什么庙宇啊，三四十年前，等身像被推倒，庙宇被摧毁被人占去了。”想到此处，他又恨起珍珠来，非要和学生们鬼混在一起，破什么四旧，做了帮凶，否则他也不至于那么快没了庙宇。

“我女儿亲手带人毁的，要是有庙宇，有神像，我至于失去法力，靠卖菜谋生吗？你知道老人一个人在城里谋生有多难吗？超过60多岁就什么工作都不让做，我说我没过60岁，他们又说要工作经验，除了下雨算命卜卦，我哪有什么工作经验啊，他们还说我封建迷信，不让摆算命的摊子……东一榔头西一棒槌，勉强度日，还好这些年和几个朋友一起卖菜，才活到今天……”

“行了行了，别卖惨了，我们哪个不比你惨。言归正传。你的庙宇是不是在春江和青渚河交汇处的岛上？我四处游荡的时候，有看到过，那个破庙还在，这些年人们也慢慢开始注意文化保护，好像有人稍微打扫了打扫。龙王像虽然没有，但还给你留了一个小小的房间，一个牌位，足够了。”头领想了片刻，接着说。

“如果有人去龙王庙许愿，你帮着实现一下，你神力会慢慢恢复，实现的愿望越大恢复越快，想必从这里出去，再次获得肉身应该没多难。”

“原来是这样吗……靠不靠谱啊？要一直没人许愿，我不就一直出不去了吗？我的肉身还停放在太平间，医院怕不会等很久……要烧掉的。”

“机缘这种东西，不好说。你不是我们遇到的第一个，我们也没帮过失去法力的神。只是这些年像你这样的神越来越多，偶然碰到祂们用这种方式逃离，就原原本本的告诉你了。至于你有几分信，什么时候能逃出去，我等犬类无能为力。不过如若成功，届时希望你愿意兑付今天的契约。”说完，头领带着狗群就要离开，老敖还是有些不放心。

“等等——暗号？”

“什么？”

“有没有什么暗号？如果我要找你，或者出去后给你们送包子，喊你时用什么暗号？”

“嗯？大爷，我们是正经的孤魂野鬼，不搞古惑仔那一套，暗号那种东西，根本不存在吧？这样吧，呐？我胸口这个哨子送你了，有急事或有吃的，站在春江或者青渚河边轻轻吹下，我们听到会来的。”

老敖接过哨子，仔细端详。红绳拴着一颗镶着银边的红桃木哨子，哨口似乎刻着什么字，看不大清，内里的哨珠隐隐透着象牙白。

“哇——高档货啊，阁下生前在名门高就啊……”

“虽不是什么稀罕物件，但于我十分珍贵，是小主人在我过世时戴我脖上的。不想这小小物什竟然穿越生死边界，陪伴我三百余年，已不知世上日月更替几何。如今为了我族能继续在亡魂之地继续生存，只得送出，万望龙王出去后，不忘契约，悯我饥犬，年节之时，在春江或青渚河两岸送些吃食，哎，老奴我感激不尽。”

“好——好，我记住了。”老敖不善于文雅的言辞，简单应着，而后将狗头领赠与的这颗哨子庄重地戴在自己脖子上，还在胸前拍了拍，摆弄了摆弄，心里踏实多了，一抬头，万籁俱寂，祂们已没了踪影。

现在，老敖已经知道，此迷雾蒙蒙的亡魂之地，只是现实世界的一个虚无投影。他脚下踩着的还是昭文市老城区的土地，不过生死相隔互不往来而已。既是如此，昭文市也不大，哪怕自己晕头转向四处溜达走走，兴许能碰到龙王庙的所在，总比原地呆着好。兴许自己和庙宇之间还存在一些微妙的联系，冥冥之中或有找到的可能。

想到此事，老敖身体轻快许多。自从褪去了躯壳，他的脊背不再佝偻，脸上浮肿消去，牙齿齐整，龙角完好，龙须到膝，虽无龙形，却凭风得以悠游雾霭天地，上下苍茫倒也是有一分自在。

不知几世几年，转机就在一霎那，一束耀眼的光从地平线某处照来，如清晨的启明星。光点并不太大，只如天上的启明星一点，但已足够。老敖欣喜若狂不顾一切飞奔过去，长久的追寻终于有了结果。

他没有看到梦寐以求的龙王庙，只见在齐眉高的位置，悬空摆着几盘新鲜的供果：两个橘子、两颗苹果，一盘瓜子，一只鸡腿，闪着诱人的色泽。

身为神明的老敖跪倒在地，痛苦流涕，大呼——

“好狗狗没有骗我！好狗狗没有骗我！我有救了……”

供果并不能立刻食用，因为供果盘被一个蓝色的光球包裹，光球外缠绕着一圈圈的红色的咒语，咒语由许愿者的殷切愿望织就。神明唯有触摸咒语，细细聆听，开口允诺，结界才能解开，供果方可享用。享用后若最终没能达成信徒的愿望，名为贪婪的罪责就会降诸神明。

曾经多少岁月，老敖一一聆听他们的愿望，或祈求天降甘霖，或期盼山洪退去，或愿来年风调雨顺，抑或家人出行平安不遇灾厄……眼前这个愿望又是什么呢？眼下昭文市正值大暑时候，许是祈雨？

他像曾经端坐高处那样，整了整衣冠，双手握紧在胸前，闭目宁神，以表郑重严肃之意。祂褪去人间的身份认同，缓缓伸出右手，抚摸蓝色光球，结界的力量将他拽紧，红色的咒语如蛇般缠绕着手指，酥酥麻麻暖流从手指、手心直抵这些年猪油包裹的心。祂心跳加速脸色刹那红润，银须飘然，银角烁烁——啊契约的力量，熟悉的感觉回来了，祂情不自已，老泪纵横。

一个年轻男人的声音从光球中飘来，这是信徒许愿时说的话，口音中带着酒气，祂静静地倾听着——

“阿莲，我好想你啊阿莲，老天爷你开开眼吧？那个该死的罗广标害死了我心爱的阿莲，也害死那么多人！老天爷，你让他碎尸万段吧！阿莲已经走了三年了，不管这王八蛋躲在什么犄角旮旯，神啊你一定能找到吧？求求你了！求求你了！求求你了……”

伴随一阵一阵磕头，说话声渐小，待声音毕，红绳、光球啪嗒炸开，如锁链碎裂般光芒震裂，散入黑夜之中。老敖一阵趔趄，这愿望如芒刺在背，令祂无所适从。

要回到现实世界，就得允诺杀人。杀人，这是神明该做的吗？不践行诺言的话，他要遭天谴，而且发了这么大的愿，恐怕天谴会要老敖的命。真是的，小伙子为什么不去报案？哦——肯定是报过案，那个叫罗广标的许是逃犯，害死了他心爱的阿莲，好几年都没抓到。可是，你许愿之前好歹看看什么庙嘛！也不能喝醉酒了随便找个庙就拜吧？怎么来龙王庙许这种愿，我一个管下雨的，又不是罗汉夜叉，哪里懂这个？完全没有工作经验啊，这差事要怎么干？

烤熟的鸡腿散发出诱人的香味，还是炭烤的，洒了黑芝麻，正冒着热气，再不吃一会儿怕是要冷掉，冷了怕要便宜了庙里的老鼠；苹果红里透着黄，已经熟透了，小伙子洗得干干净净还沾着水珠——他真的好虔诚我好感动；额橘子，不是那种硬挺挺的橘子，橘皮有些坑洼，从顶上塌下去，屁股歪歪坐在盘子里，啊是上好的丑橘……瓜子也很香啊，原味的……

哎——怎么办？吃不吃？吃不吃？吃不吃？

不能浪费吧？办法总会有的吧？先从这里出去吧？天谴不会那么大吧？年轻人的愿望很值得同情啊？惩恶扬善是好事对吧？这年头龙王干夜叉的活，跨界很时髦的吧？！

嗯——就这样。祂说服了自己。

（4）

“好，就这样，没什么大碍，随时可以办理出院手续。平时要多注意饮食，别再酗酒少抽烟，买酒要去正规的商店买，现在假酒太多。万一有什么事，你可以给我办公室打电话……”

名为小志的年轻人躺在病床上，他听着医生的嘱咐，愧疚地点点头，他妈妈在病床旁边对医生一阵拜谢。经过了整夜的洗胃，小志脑袋还有些昏沉，肚子已经有些饿。

“妈，对不起，你受苦了。”小志一阵鼻酸。

“小志……没出事就好。下次不要一个人喝闷酒，更别去河边喝，我养你这么大，你要不争气，我就什么都没有了，你还这么小……”妈妈边说眼泪也啪嗒啪嗒掉下来。

“知道了妈，可是我很难受……”

“已经三年多了，想开一点，坏人有警察去抓，迟早能抓到，早点好起来，抽空去看看阿莲的妈妈，她刚刚打电话来，很担心你。”妈妈冷静了下来。

“嗯——对不起。”

一阵吵吵嚷嚷从走廊传来，几个老大爷拉着一个医生冲进病房，一路打翻了不少医疗器械，身后的护士劝阻不住。医生被一个光头揪着衣领，踉踉跄跄拉到小志旁边的病床旁，病床上躺着一个长相诡异的老人，睡着大觉打着呼噜。小志和他妈妈不明所以，静静听着不吭声也不敢制止。

“你们医院就干这种事？你们是人吗？”光头老人骂道。

“对不起！对不起！是我们医院的疏忽，可是当时确认患者死亡的时候，你们也在场，家属也签了字的。”

“你放屁！谁签了字？我们谁签了字？老周你签了吗？老黄呢？”病床旁三个老头接连摇头，光头老人气不打一处来。

“是他女儿珍珠签的字，她签字的时候你们在场的啊？我们的医学是很专业很严肃的，病人死亡这种事情我们怎么会弄错？”

“你还在跟我犟？！那这打呼噜的是谁？垃圾医院——要不是我去太平间看一眼，听到老敖在铁柜子里踢来踢去，早就被你们害死了！我们赚那点钱都花医院了，花了就花了，你们倒好连病都不好好看——然后传出去说我们倚老卖老，说我们医闹，这是医闹吗？你看人不是好好的睡着觉？”

混乱中，一名穿着白大褂的老医生，走进病房拍了拍老光头的手，温文尔雅地安抚老人们的情绪。

“患者家属您好，我是市立医院的院长，我姓黄，请您先冷静冷静。首先我为医院的这起重大医疗事故向患者和您们道歉，我们已经严肃处理了这起医疗事故的主治医生、护士，也会积极配合公安机关进行事故调查。”说着带领同仁深深鞠了一躬。

“其次，现在患者身体正在恢复，需要休息，我们可不可以先给患者一个安静的环境，咱们不聊医学上的事，毕竟人活了，是一件好事嘛！是吧老大哥。”院长的声音仿佛有一种催眠的魔术，几句话三个老头便冷静下来，确实人活了比天大。病床上那个满脸长瘤，头上长包的老头子呼噜声更大了，还咪咪咩咩说着梦话，鼻孔里时不时冒出鼻涕泡。光头大爷想用袖子或纸巾帮他擦掉，院长拉住他，笑着摇摇头。

老头鼻子上又生出一个晶莹圆润的鼻涕泡，随着呼噜声越吹越大，盖过了半边脸，病人的呓语也越来越多，声音越来越奇怪。鼻涕泡还在长大，老周、老黄和光头实在忍不住，怕出事情，就凑在病人跟前观察，就那样四颗大大的脑袋围着一个鼻涕泡，不知要做啥。

“啪——”鼻涕泡碎了，喷了病人和三个老头家属一脸。

“哎呀……炸了，哎呀……好臭啊……”三人轻声骂骂咧咧起来，一边骂一边笑，笑着笑着发现病人已经坐起来，瞪着他们。四双眼睛相互对视，空气凝固了一会儿，四人便抱在一起哭在一起。

——老敖啊可吓死我了……

——我以为再也见不到你了，哭死我们了。

——回来就好回来就好，饿不饿？哥带你去吃东西。

——诶？你这个哨子什么时候戴身上的，挺别致啊……

——我也以为我回不来了，我好想你们，诶不能吹哨子。

——你这货，你睡着的时候都梦到什么了，嘴里叽叽歪歪……

——我想吃鸡腿，一手一只，还要吃大苹果吃大橘子！

——吃吃吃，管够管饱。

——以后你别卖菜啦！还天天半夜去批菜，年轻人都受不了的……跟我去和平乡下种种地种种菜采采茶叶多好？

——德先哥，就这么说定了，你要管我饭啊！

病房里有四张床，两张空着，一张闹哄哄，另一床躺着小志，旁边坐着他妈妈。小志刚经历喝假酒，落水、洗胃、灌肠，身体还没完全恢复，神志恍惚。医院院长见状，带着被揪衣领的医生走到跟前，安抚小志一家，关怀他的病情，询问是否还需要什么帮助，也抱歉似的要他们多多包涵隔壁那床，一会儿隔壁就走的。

小志母子为隔壁突如其来的生死悲欢感染，不觉得喧闹也笑起来，母子紧紧握着手，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。生命啊，太脆弱了，能活就好好活着吧，老人尚且如此，蝼蚁尚且偷生，我一个年轻人有什么过不去的呢？妈对不起，阿莲，对不起，我还是好想你啊！我也会好好生活下去，相信我。