天色愈来愈暗，沈阔到乾清宫前时才不过酉时，门前已有小太监在上灯，东边御茶房中有烛火闪烁。

这时，乾清宫正大殿内走出几位紫袍玉带的臣工，沈阔远远认出了小阁老和沈莲英，沈莲英同小阁老走到一边说了几句话，接着小阁老便同另几位阁臣往乾清门去了，沈阔这才过去沈莲英身边，唤了声：“干爹。”

沈莲英感叹：“咱家这双老寒腿啊，站个把时辰就不成了。”

沈阔忙伸出手去由沈莲英搭着，关切道：“儿子送您去庑房暖一暖就好......