魏国。平城。
关于大常智被灭门一事，终于在无数官员人头落地，再加上卓星洛那句“丽影门”的提醒之下，结了案。
拓跋昊面对着官员们呈上来的奏疏，此刻眼中已经全然看不下其他字眼了，满眼望去，脑海里来来回回只有几个字：“晋国、丽影门”。
拓跋昊此刻的复杂心情应该没有人能够理解，因为，没有人知道他这么多年来为了重建大常智，花费了多少人力、物力，做过多少表面上的礼贤下士；也没有人能够理解，这个核心只有十人，平时很少露面的机构，到底具备怎样的价值。所以，总结来说，没有人能够理解拓跋昊此刻的内心有多么愤怒。或许崔庸能懂，这个号称魏国第一智囊的谋士，应该是能够或多或少理解一些拓跋昊的心情的，只是，此刻他的内心，更多的考虑是怎样自保，怎样不要触怒到拓跋昊的怒火，所以，整个魏国朝堂，实际上已经失去了理智。
“我从未想过，晋人竟敢有如此胆量，哈哈，就连朕，都不得不佩服他们这种勇气。竟然敢主动挑衅，灭门我辛辛苦苦建立的大常智，此仇不报，我魏国，还怎样立于世间？”拓跋昊从来不掩饰自己的情绪，所以，这短短的两句话，被他自己的愤怒打断了好多次，从拓跋昊的声音中，几乎人人都可以感受得到，这位一生立志于开疆拓土的君王，发自每个毛孔的愤怒。
被紧急征召回来的拓跋真，作为满朝中政治嗅觉最灵敏的亲王，自然懂得拓跋昊这异常愤怒之后的内心想法，所以，拓跋昊话音刚落，拓跋真便立刻站了出来说：“陛下，晋人太过狂妄，臣请领本部人马，即刻攻入晋国，以报我大常智被灭门之辱。”
几乎没有人会想到，这种场合，连崔庸都聪明的闭口不言之时，竟然真有不怕死的人，要跑出来挑战一下魏国皇帝的天子之怒，突然有人大声说道：“陛下，此事不可，此时正值我魏国准备举倾国之力讨伐中山之时，万万不可再挑起与晋国的争端，我魏国虽强，但是，晋国仍然是一个不可小觑的庞然大物，为大魏计，还请陛下暂息雷霆之怒，待平定中山之后，再调转兵锋，以伐晋国。”
几乎是话音刚落，所有人的目光，都转向了声音的来源之地，朝臣们最末端靠近大殿正门的地方，一位身形瘦削而且个头较矮，留着一撮小胡子，手捧笏板的大臣已经恭敬地站在了那里。
“你是何人？”拓跋昊满脸傲慢地询问道，显然，这是一个官阶小到无关紧要的人员。
“臣乃将作大匠，河东杨砚。”短短一句话，这人回答的不卑不亢，不知道的人，肯定会以为他的身份早已经位列三公，只是，实际情况是，杨砚的这句自我介绍刚说完，满堂就响起了此起彼伏的大笑声。
“你一个将作大匠，不好好管理朕的园林，参与议什么军国大事，你当真以为朕亲善好欺吗？”拓跋昊开始也是随着众人一起大笑，只是，才笑没几声，就继续转变成了咆哮的愤怒，伴随着拓跋昊的愤怒，满堂的哄笑声，也在一瞬间戛然而止。
拓跋昊的怒火，并没有吓退杨砚，只见杨砚继续不卑不亢地说：“陛下，臣食君之禄，必然要分君之忧，晋国，现在实在是不能伐，司马韬早就有整顿晋国各州刺史，加强朝廷权利的志向，此时伐晋，只会在实际上帮助司马韬收服各州刺史，于我魏国，实际上有百害而无一利，陛下为何不能暂时搁置恩怨，待中山国灭之后，再向南伐晋呢？”
“你，是晋人？那你告诉我，此刻你维护晋国，一味想要阻止我出师教训晋国，究竟是不忍，还是不敢呢？”拓跋昊虽然口中说着话，但是，眼光却并不看向杨砚，相反，拓跋昊的所有目光，都在紧紧盯着自己手中正在把玩的一个纯银酒杯。
“这，陛下何出此言？臣祖上虽是晋人，但是臣是魏臣，世居魏土，怎会不忍，又怎会不敢呢？”从语气中能够听出，杨砚有些着急了。
拓跋昊把手中的酒杯轻轻放回案几上，然后头也不回地说：“内三郎，拉出去，斩首，为我朱雀军团伐晋祭旗。”随着拓跋昊一声令下，大殿之中手执利刃全副盔甲的内三郎武士们，迅速将杨砚按在了地上，行动的迅速，完全没有给杨砚任何反应的时间。
此时，就连朝堂上的其他官员，也都吓得不敢吱声，他们中的绝大部分，都是见识过拓跋昊杀人手段的。
崔庸忍不住向前迈出了一只脚，但是，也仅仅是在片刻之后，又悄悄的收了回来，同时，右手不断在左手的袖筒中揉搓着。
杨砚已经被内三郎们拖出了殿门，只是，嘴里仍然在不停地大喊着：“陛下，臣是忠臣，陛下难道已经听不得逆耳之言了吗？”
事实证明，杨砚还是比较了解拓跋昊的，也正是这句话，稍微将拓跋昊拉回了理智。
“慢着，朕，不能因为这么一个无名之辈，背上滥杀直臣的罪名。将他押入天牢，非朕旨意，不得释放。”拓跋昊脸上带着一抹轻蔑的笑，伴随着话音结束，摆了摆手，内三郎们继续将杨砚向外拖去。
“对了，杨大人是忠臣，不能怠慢了，给他安排个单间，书，随便他读。”拓跋昊抬起头，看着杨砚已经被拖出了朝堂，满意的笑了笑。
至此，满堂的大臣，再也没人敢发表不同意见了，拓跋昊和拓跋真这叔侄俩终于满意了，这一次，终于可以好好教育一下那些素来懦弱的晋人了。
贾长安与王循，怎么也不会想到，他们正在准备大批金银珠宝，出使人选还没有确定的时候，魏国君臣，竟然主动把晋国统一的契机送到了自己的面前。就在王循为这名出使人员急躁不已的时候，来自北部的一个消息终于让王循安下了心：魏国的朱雀军团已经出动了，目标，正是兖州，王循顿时乐开了花，这世间，还真的有天上掉馅饼的好事。
这一下，只需要着手整顿岩陵军，密切寻找机会，切入郗氏父子的冀州和徐州就可以了。
正是初秋丰收的季节，徐州城内的郗氏父子，却正在焦虑不停的踱步。他们怎么也想不通，正准备攻伐中山的拓跋昊，为什么突然把注意力放在了自己这边，对于小打小闹的边境摩擦，这父子二人见得多了，但是，这一次，从前方传回的军报，却让人丝毫不敢怠慢。因为军报中，不仅出现了丘林达、拓跋真、朱雀军这些早已熟悉的名字，更出现了一个极具恐吓性的数字：调朱雀军及魏国南部各镇驻军，共十三万人，南征晋国。十三万，这可是一个足以让整个晋国颤抖的数字啊！如今，单单郗家这几个州，如何能够抵挡呢？
“父亲，事到如今，单靠我们的力量，无异于螳臂当车，还请父亲为我们郗氏一族，早做打算！”郗涛单膝跪在地上，语气诚恳而又坚决，郗涛一向对于权力的野心并没有他的父亲那么重，相反，他更在意家族的生存。
“怎么了，你怕了？”刚才还在房间里不断来回踱步的郗钧，听到儿子的这么一句，倒是突然冷静了下来，用一种异常平缓的语气询问着自己最为看重的这个儿子，同时，目光中一种坚决的眼神直射而出。
此刻，应该没人能琢磨透这个晋国最为悍勇权臣的内心，他到底有没有恐惧过？他这一刻，有没有考虑过要投降？又或者，他有没有想过，这是谁的阴谋？
听到父亲质疑自己，郗涛回想着从小到大目睹过的，无数次带着沾满鲜血战甲回家的父亲，郗涛突然噌的站了起来，额头上的青筋爆出，用近乎吼叫的声音回答道：“父亲，你这说的是什么话？孩儿二十七年来，徒手搏虎，亲身参与的大小战斗也有几十场，何曾怕过？只是魏国本次势大，孩儿想的是给家人留条后路，此次魏国举兵前来，我郗涛是定然要做先锋的，我郗家的热血，不养怂人！”
话说完了，郗涛额头的青筋仍然爆出，作为从小成长于武将世家的男子汉，他浑身继承的，是他父亲的一身胆气。
俗话说，虎父无犬子，这句话，放在郗涛这里最为合适不过。
“好，就冲你这句话，此次，你做前锋，我郗家的土地州府，郗家人都不上前拼命，还指望谁来替我们守家保土！”郗钧老爷子，一手扶着案桌，一手向前指着郗涛，那一刻，把身经百战骁勇武将的豪迈气魄，彰显得淋漓尽致。
郗涛抱拳答道：“孩儿定然不辱使命，只是，父亲，我郗家江南望族，孩儿认为，还是有必要考虑下后路，这样，才是保全家族的万全之策。”
郗涛显然比他老爹更在意家族的安危，可能是因为年轻，也可能，是因为他内心还尚存一丝对晋国的忠诚。
在郗涛一再的坚持和劝解下，郗钧的内心也已经有了些动摇，老爷子转头看了看郗涛，然后略带犹疑的声音说：“那，依你之见，所谓的后路是怎样的呢？向西求援桓鉴？还是向南，托身于朝廷？”
“唯有朝廷，才会倾力相救，如果我们挡不住魏国的朱雀军，接下来的，可就是建康城了！而且，我们本来就是臣子，名义上也是为陛下守这一方国土，此时向朝廷示好，于情于理，都不会给别人留下口实。”
“只是，朝廷的力量过于微弱了，他们能帮上多大的忙呢？单靠一支岩陵军，对我们来说，算不上多大的帮手，孩子，你要知道，如果朝廷的力量不济，我们再想做选择，在别人眼里，可就没有分量了！”郗钧一席话，直指要害，显然，这个问题，他在平时已经思考过了。
“我青州兵和徐州兵本来就很善战，再加上岩陵军，胜算已经很大了。更何况，朝廷，毕竟还是整个江南的朝廷，如果真的到了诸军皆没的地步，其他各州不可能完全坐视不管的！这个时候，朝廷，的号召力，可是远非桓鉴所能比的！”郗涛的这句话还没说完，郗钧就已经向他投来了惊讶的目光，一直以来，在郗钧眼中，自己的这个儿子都只是勇武有余，谋略不足，今天，郗涛的这一番分析，目光长远，确实让自己也无比赞叹佩服。
“我儿深谋远虑。这样，你即刻多带金银宝物，前去拜会丞相大人，别的都不用说，只说是给丞相大人上礼，王循这只老狐狸，自然能够明白我们的用意，这样，也算是留个后手了。”郗钧紧紧咬了咬牙，这么些年，他可没少给王循送礼物啊。
伴随着郗涛一行人的骏马向着建康城奔驰，来自北方的滚滚浓烟正在不断向魏晋边境集结，尤其是那一团色彩鲜明的红色朱雀军旗，混在魏国各州军兵黑色的军镇中，格外显眼。
军旗猎猎，井然有序，像是一团烈火在挥舞着自己炙热的火苗，急迫的想要吞噬掉面前的一切。
期待了这么久，这片大陆上，最为强大的两个王国，终于要来一次实打实的碰撞了。
郗涛几乎是和桓鉴同时进入建康城的。当郗涛一行人，拉着大车小车，紧赶慢赶的终于看得到建康城的时候，一起映入眼帘的，还有正前方大队人马疾驰所扬起的滚滚尘烟，透过飘扬的烟雾，那面“桓”字大旗，不断随风摇曳，其实，不用看这面大旗就知道，胆敢如此大张旗鼓，纵马奔入建康城的，除了皇帝陛下，也就只有桓鉴了。
对于桓鉴，郗涛谈不上熟悉，甚至郗涛一直并不太敬重这个官位和自己父亲同级的封疆大吏，相反，冀州郗氏，却是桓鉴少有的比较尊敬的家族，原因很简单，郗家，掌握着青州武德和徐州武威这两大晋国最为强悍的军事力量，自古以来，拳头硬，才能身板硬。
桓鉴，是不会想要主动得罪他们郗氏父子的，除非，他真的想要和半个晋国为敌。
面对着桓鉴留下的滚滚浓烟，郗涛倒是逐渐陷入了沉思，稍许之后，这位坐在马上的精壮汉子，伸出右手摆了摆，立马有一名随从跑到了跟前，恭敬的跪在地上，双手抱拳向郗涛施礼。
“派两个精干的人，打听一下桓鉴的住处，以及他们这次来建康城的目的，一定不要暴露自己的身份。”吩咐完，郗涛头也不回的摆了摆手，手下人也极其配合的退了下去。
建康，这座看似平稳的都城，其实每个夜晚都充满了杀机。
这里的白天，到处是繁华的街道，以及老百姓的欢笑声，再加上本身建康城的规模就比较庞大，所以，会给人一种错觉，好像这里，是这片大陆上最具有温情的城市。只是，每当夜幕降临，宵禁开启之后，这庞大的都城，就会在一瞬间变成一个成年人的玩具，环绕着都城的，是一个个面目狰狞，体型巨大的身影，他们，在时刻注视着这座城市，好像，只要愿意，他们随时可以把面前的满目繁华，撕扯成支离破碎的碎块，没有人可以阻挡，唯一能做的，就是默默期盼黎明的太阳，早一点刺破这压抑的黑暗。