宣德三年，二月初。

冰雪未融。

一人高的石碑立在一望无际的原野上，朱砂填充在锋利的刻痕中，俨然是“铁骑所至，大周所征”八字。三十八年前，镇北王楚敖讨伐北狄十三部，所向披靡，十三部退至雪线河以北，龟缩不敢南下。楚敖就此立下界碑，以彰大周国威。

无数白鹤黑旗竖立在界碑以南，在浓重的乌云下翻卷，仿佛一片黑色的浪潮。楚识夏站在界碑前，伸手抹去石碑上风化的粉尘，指腹下一片粗粝。楚识夏双手合十，念了一句往生咒，以度被困此间的亡灵。

“这是我父亲曾经来过的地方。”楚识夏忽然说。

沉舟一顿，问：“你想他了吗？”

“我已经不记得他了。”楚识夏平静地说，“我跟他不熟，也许说书的先生比我更了解他一些。我在想，三十八年前他打到这里的时候，为什么没有继续北上？究竟是因为补给线无法深入，还是因为感受到天命不可违？”

沉舟什么都没说，只是用力地握了一下她的手，尽管入手是手甲的冰凉坚硬。

楚识夏拧开一壶酒，缓缓浇在地面上。

斥候从远方涉水而来。