使团临南下前，楚识夏忽然下令将药材、银两等物资另装一船，由程垣亲自押送。楚识夏和白子澈等人令坐一艘小船顺着运河直下南方，船小、载重轻，速度极快。

“这条史无前例的运河是前朝皇帝下令开凿的，几乎耗空了国库与人力。顺着这条河，可以从扬州直接北上，通过层层关隘抵达帝都。当年武帝南征百越，便是由此运输兵马粮草，无往而不利。”

楚识夏的指尖从用墨水、朱砂、靛蓝细细描绘出的大周堪舆图上划过，娓娓道来。白子澈坐在她对面，听得入神。

“父皇一向不会顾及太多，为何这次不直接从帝都出兵平叛？”白子澈问。

按皇帝的性子，吴光指责他昏庸无道，揭竿而起，皇帝应该先是暴怒，再是发兵扫平庆州。庆州百姓有一个算一个，全是叛军乱民，死有余辜。

皇帝根本不会，也不屑于分析吴光为何叛乱。

“帝都守备军以京畿卫为首，又由周围郡县守备军拱卫，累计二十余万人。庆州之乱，仅凭一时激愤，就算只抽调帝都一半兵力，也能踏平庆州。”楚识夏素白的指节在桌面上一叩，“但是殿下，你别忘了，滨州还有瘟疫。”

“自古以来，疫病一起，必有好事之徒声称此乃上天谴责、君王无道。吴光高举叛旗，本就是控诉帝朝横征暴敛、官吏鱼肉百姓。庆州城百姓拥护他，若是届时一个个尽数算作叛军，格杀勿论，陛下‘暴虐’的罪名又要添上一笔。古往今来，那个明君屠自己的城池？”

楚识夏说的轻巧平淡，眼睫将晦暗的灯火尽数敛入，只在白净的皮肤上留下一痕浓墨重彩的阴影。她说起这样如履薄冰的局势来，也信手拈来似的。

庆州之乱，不是烫手的山芋，而是一只一触即溃的鸡蛋。下手硬了，鸡飞蛋打，蛋清蛋黄糊人一手，一辈子洗不干净；下手软了，又奈何庆州城不得，平白给皇帝的怒火添油加柴。