曹节只觉一股热血从胸口直冲脑髓，撞得他五脏六腑震颤，脑海中一片空白。火烧般的炽热褪去后，席卷过全身的是仿佛赤身裸体于冰原中跋涉的寒冷。

他踉踉跄跄地扑在地上抱起那枚官印，勉强站起身时，听见楚识夏剥去了人情练达后，锋芒毕露、恶意刻骨地说出一句“阉狗”。这句话背后不是一个十几岁少女的盛气凌人，而是大周几十年来为阉宦所祸的文人武将直不起来的脊梁。

多少年了？曹节自己都记不清了。

皇帝重用阉宦与内阁争权，却酿造了如今这样荒诞的局面。十年寒窗苦读的书生要向谄媚惑主的宦官讨好，换取加官进爵的机会，纵有不平者，亦不敢言。更有厚颜无耻之人，向位高权重的阉宦卑躬屈膝。

曹节眼前蜂群飞舞般的黑暗散去，他看见楚识夏握着雪痕般的饮涧雪，一步步逼得大惊失色的孙厦后退。少女披着一身浓烈的红衣，像是冰天雪地里冉冉升起的一轮初日。

“大小姐……何苦啊？”曹节听见自己喃喃地说。

从他离开淳县，在滨州刺史府求告无门的那一刻开始，他就没有想过要活着回去。

曹节是个读书人，一个除了微不足道的骨气之外什么都没有的读书人。可是楚识夏不一样，她背后是镇北王府，是偌大的云中楚氏，是阕北四州和拥雪关。为了一个将死之人得罪皇帝面前当红的大太监，不值得。

所以曹节孤身前来，除了不信任，也是不想连累楚识夏。

楚识夏却把曹节的话听得真切，她一字一句道：“我们云中楚氏的家教，绝不向卑劣之人奴颜屈膝。蒙蔽圣上视听，戕害忠良之臣，孙厦，你这是仗着许得禄么？你是不是当真以为，你们的老祖宗可以一手遮天？你看看清楚，这大周，不是阉人的大周！”