“我从来没想过，有一天你还会做回刺客。”
沉舟醒来时，看见盘旋在飞扬雪花上的月光，纯净祥和得不似人间。他呆呆地凝视那轮玉扣般的月，像是一时间分不清今夕何夕、身在何方。
沉舟听见这句话，转过头去，目光落在衣衫不整的剑客身上。
剑圣李卿白，楚识夏和他的师父。
“我还活着吗？”沉舟喃喃地问。
李卿白眯起眼睛，微微拱起身子，凑近了端详他眼角眉梢的起伏，从中分辨他淡薄到几乎不存在的情绪，“你好像很不希望自己还活着，你小时候不是这样的。”
“是啊，我小时候不是这样的。”沉舟点点头，慢慢地用大氅将自己笼罩起来，像是难以承受这人间的寒冷，“那个时候，我们几百个孩子一起吃，一起睡，一起……学杀人。每个人都很想活下去，为了活着，我们要提防身边的每一个人。”
“最后我活下来了，因为我把他们都杀了。”沉舟轻轻地笑出声来，像是在嘲讽命运无常，“那个时候我们都不知道，为什么要活着。”
李卿白沉默地听着。
“我曾经非常非常想活着，也许人就是贪心不足，那个时候对我来说，活着是最奢侈的东西。等我能不费吹灰之力地活着了，我又想要别的。”
李卿白忍不住开口追问：“现在你想要什么？”
你想要什么，胜过想要活着？
“守在她身边。”
李卿白像是被抽走了所有的力气，长叹一声，重重地坐倒在榻上。
“让你明白为什么活着，又让你失去这个理由。”李卿白摇着头，叹息道，“我确实不该救你，这对你来说太残忍了。那么沉舟，你现在懂得我想让你懂的了，是吗？”
“我不知道。”
沉舟低着头，素白的皮肤下凸出一截线条清晰的骨骼来，脆弱又易碎。他痛得难以呼吸，蜷缩着身子，颤抖不止，凌乱垂落的发丝遮住了他半张脸。
沉舟的手指曲起，叩着自己的心口，像是在叩一块中空的枯木，能听见其中传来空洞的回响。
“我只是这里好痛。师父，是灼心又发作了吗？我要死了吗？”
——
灼心没有发作，沉舟也没有死。
北狄人兵临城下，沉舟又回到了云中，刺杀敌军将领。
他一击得手，但终究难以力挽狂澜。失去了将领的北狄人迅速整装，竟然由大可汗亲自上马，撕破了青州军队的防线。
云中郡还是破了。
是日，祥符十三年，除夕。
沉舟踉踉跄跄地行走在兵荒马乱的云中街道上，遍体鳞伤。他身上深深浅浅，都是北狄人的刀伤，皮肉下折断了不知多少骨骼，强撑着一口气，却不知道自己该死在哪。
林刺史死了，死在两军阵前，身先士卒。
玉珠还守在楚家的陵园里，她会离开那里逃命么？
沉舟不知道。
一片温暖明亮的光线照亮了他的眼睛，沉舟静静地看着残破的寺庙大门，还有上面悬挂的“护国寺”三个字。
护国寺早已被洗劫一空，佛寺里但凡值钱的都被抠下来带走，连佛祖涂抹了金粉的泥塑金身也不能幸免。佛寺里仅仅燃烧着一根烛，烛前坐着年迈的老禅师。
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