贾南风平定后，赵王司马伦命孙秀写诏书征召益州刺史赵廞来宫内当中书令，让成都内史中山人耿滕任益州刺史。赵廞是皇后贾南风的亲家，听到这个征召任命，求计于周围的人，李特等人向他献计不接受成命自罢刺史只有这样才能免于危难，再遣一亲信携带奇珍异宝前去拜谒孙秀。赵廞不听。加上此时朝廷内乱，独治蜀中数年之久的他，心里便想着独自占据蜀地，就拿出仓库中的粮食，赈济流民，来收买民心。因为李特兄弟材力勇武，手下都是巴西郡人，幼时与赵廞同郡，赵廞对待他们礼遇甚重，作为自己的爪牙。李特等人凭仗着他的权势，聚众作盗，多次强抢蜀人的财货和女子。蜀人十分忌恨他们，部分蜀人向耿藤告状。耿滕曾多次向赵廞说：“流民剽悍骁勇，而蜀人怯懦软弱，李特兄弟长此以往一定会造成祸乱，应该让流民还归本土。如果仔让他们留在蜀地，恐怕秦州、雍州地区无民为耕就要再现于梁州、益州之地。”又秘密向司马伦上书求罢免赵廞。赵廞听说耿滕未经他的允许擅自上疏，对耿藤感到愤怒。安排李氏兄弟暗中招募士卒以攻耿藤。司马伦收到耿藤的消息立刻下旨命耿藤接替赵廞。耿藤收拾行囊带着亲信前去太城县。

司马伦的诏书到了益州，派大小文武官员三十人在少城县迎接耿滕。这时，成都郡太守治所在少城，益州刺史治所在太城县，赵廞仍留在太城，没有离开。耿滕打算去拜访太城，缓和与赵廞的矛盾，其主簿陈恂劝谏说：“现在赵廞与府君结怨一天比一天深，府君进城恐有所失，不如静观其变，向各县发布檄令让各县令做好抵御赵廞等人的准备，西夷校尉陈总就要到成都，暂且先等他来。不这样的话，就退到犍为防守，西渡到江源，以防不测。”耿滕不听说到：“赵廞此辈吾素知也，好财不力，必不会图我！身只率武卫一百必将其所擒！”。翌日午时，耿滕率众进城，赵廞派兵阻挡他，耿藤说到：“公止我入城，难道想抗旨不尊，谋反吗？”益州刺史赵廞说：“府君至此，为谋我也。赵廞今不得已而为！”说完赵廞命城中四百人蜂拥杀出，二人士卒在西门相战，耿藤大败。至未时耿滕战死，他下属四散奔逃，只有陈恂两手反绑去面见赵廞，言辞恳切说道：“耿府君今日之死，死有余辜，不用我计，不听我言！下官恳请赵公归还其人，让我草草将其入殓。”。赵廞说：“耿藤其人自大无知，致使今日身死，帐下能有先生这般良士兮哉兮哉。”赵廞同意他带走尸体。

李特对赵廞说必须阻拦西夷校尉陈总。赵廞立即派兵去阻拦西夷校尉陈总。西夷校尉陈总到江阳，听到益州刺史赵廞杀了内史耿藤。必赵廞心怀谋反之心，蜀郡主簿赵模骑马到陈总处说：“现在赵廞和朝廷关系恶劣，一定会变乱，应该迅速平定此人，西夷校尉府的职责是掌握蜀地兵权，帮助朝廷征讨以朝廷威号，何人不尊校尉之令！”陈总听从，却沿途走走停停，赵模说：“兵贵神速，兄宜速速前进。”等到了南安县鱼涪津渡口用了四天之久，碰到了赵廞在此休整的兵马，赵模向陈总建议说：“分发财物召募兵士来作战，如果打败赵廞的州军，就可以得到益州，如果不能战胜，还可顺流而退，一定没有坏处。”陈总说：“益州刺史赵廞痛恨耿滕，所以才杀他，赵廞与我无仇，何故如此？”赵模说：“现在赵廞在益州起事，定会杀您树立军威，您即使不与他相战，也没有好处。”说得声泪俱下，但陈总没有听。西夷校尉陈总对那群士兵喊到：“我奉朝令前来讨逆，汝等当各自归去，罪不至也。”赵廞的五百士卒在看到西夷校尉和其从属时，赵廞的兵马直冲而上，直接冲杀陈总本阵。陈总兵阵溃散。陈总躲到草中，赵模让陈总和他交换衣服，陈总照做。赵模穿上陈总的衣服后与赵廞的反兵交战，被贼兵用刀穿腹，暴血而亡。赵廞的兵杀死赵模，发现不是陈总，于是四下搜求找到陈总，陈总哀求到“某于京中有家室，京中财货都可给你，切勿杀我。”头领说：“汝乃朝廷命官，不为朝廷尽力绞逆，反到岂活于我？此真奴才也！”说完斩杀陈总。

益州刺史赵廞自封为大都督、大将军、益州牧，设置僚属，改换之前所有的郡守县令，晋廷所任命的官员，没有敢不听从赵廞的。李庠带领妹夫李含和天水人任回、上官晶、扶风人李攀，始平人费他，氐人蒲成、隗伯等人以及所属四千人听闻赵廞发粮都归附于他。益州刺史赵廞很高兴看到有四千人归附任命李庠为威寇将军，封为阳泉亭侯，把李庠看作亲信心腹，让他募集六郡男丁十五丁抽一，发展到一万余人，以截断晋军前来平叛的道路。

李庠为人骁勇，很得人心，自称东羌良将，赵廞逐渐忌恨他，但又不敢明说。有次帐内议事，长史蜀郡人杜淑、张粲劝说赵道：“将军不，州牧刚刚起兵、就仓促派李庠在外掌握重兵。据《徙戎论》所言非我族类其心必异，州牧这是把刀交给别人啊，万一其有二心向我们攻击，应当设法对付他。”益州牧赵廞说到：“我欲成帝业，必得其相助。然此辈日渐骄横，与其小罪安之即可。”

翌日二人碰上李庠劝说赵廞称帝，赵廞对此很高兴说到：“汝乃我之孔明也”。赵廞杜淑、张粲进来后命李庠回府以待成命。杜淑、张粲进府听闻李庠和赵廞对话，在李庠走后告诉赵廞这是李庠大逆不道，赵廞问：“为何？”二人辩解道：“州牧已反朝野怨之，现赵王司马伦把持朝政诸侯莫敢不从，皆有谋取赵王之心。此时州牧称帝，朝廷必将所讨，诸侯以此为借口相继而攻我！届时我等被平，众诸侯可得益州之地与赵王相峙。”赵廞听闻恍然大悟，说道“今天李庠谋我也其人必怀二心，只有我负人岂有人负我！”夜里秘密传令李庠让其携带亲属前来，李庠带着部分族人到了。益州牧赵廞命两侧弓手射箭，李庠与他的儿子侄子十余人一起遇害。当时李特、李流都在外带兵，益州牧赵廞派人去安抚告慰他们说：“李庠说了不应该说的话，应判死罪。与你们兄弟不相干。所以捕杀李庠。”又任命李特、李流为督将。李特、李流说：“我等为他建功立业，不想此辈还没立业就开始仿事汉高祖刘邦！”从此怨恨赵廞，不听赵廞任何指令，带领兵马回归绵竹。

赵廞的牙门将涪陵人许弇请求担任巴东监军，赵廞应然答应。然杜淑、张粲坚持不答应，许弇大怒说到：“李特兄弟之离去，正是你们这两个小人所害！”，亲手在赵廞门前杀了杜淑、张粲，赵廞看到拔剑的许弇吓的急忙躲进内室，杜淑、张粲的左右随从四个人分别拿起地上的胡凳（胡床）和两人的佩剑和许弇大打出手。许弇被杀。此三人皆是赵廞的参要，赵廞自此自力更生举步维艰。

梁州刺史罗尚，听说赵廞谋反，曾上表说：“赵廞没有雄才大略，蜀人不会诚心诚意归附他，他的失败灭亡指日可待。”朝廷任命罗尚为平西将军，益州刺史，督牙门将王敦、蜀郡太守徐俭、广汉太守辛冉等率七千余人进入蜀地。李特等人听说罗尚到来，非常惧怕，派弟弟李骧在路上迎接，并献上珍宝古玩。罗尚非常高兴、任用李骧为骑督。李特、李流又在绵竹用牛、酒犒劳罗尚。王敦、辛冉劝罗尚说：“李特等人作盗为寇，应趁机杀之，否则后患无穷。”罗尚没有听从。辛冉与李特以前虽有过交往，辛冉对李特说：“故人相逢，非吉便凶。”李特深深猜疑害怕于是叩头对罗尚表忠。罗尚等人对此很满意并把军队暂时交由他指挥。

赵廞派长史费远，蜀郡太守李苾，督护常俊率领一万余人截断汉中的道路，驻扎在绵竹的石亭。李特得知后用七千多兵卒，夜袭长史费远等人所率的军队，用火烧他们，被烧死的十有八九，费远等人溃散。于是李特立刻进攻成都。费远、李苾以及帐下酒官张微，趁夜夺路而逃，赵廞封文武官员全部跑散。赵廞一个人与妻子乘小船逃走，到广都的时候，被随从朱竺杀死，尸体献给李特。李特进入成都，纵容士兵大肆抢掠，西夷护军姜发，杀死赵廞的长史袁治和赵廞所设置的官吏，派遣其牙门王角、李基前往洛阳，陈述赵廞的罪状。

三个月后罗尚到成都收取李特本部所有兵马。汶山羌人造反，罗尚派王敦征讨他们，被羌人击败。永康二年十月朝廷下令秦州、雍州，让召回流入蜀地的流民，并派御史冯该、张昌监督执行。李特的哥哥李辅在家乡略阳，从略阳来到蜀地，告诉李特说：“淮南王被赵王所害中原有变不宜前往。”李特认为有道理，时日一久生出想占据巴蜀称雄。便多次让阎式拜访罗尚，请求通融暂且停留到秋天，并贿赂罗尚和冯该，罗尚、冯该同意李特的请求。朝廷讨论讨平赵廞的功劳，任命李特为宣威将军，封长乐乡侯；李流为奋威将军，封武阳侯。

十二月朝廷文书下达益州。让罗尚同李特一起讨伐赵廞的六郡流民名单，准备赐以奖赏。