元康八年末，孟观率领晋军连战连捷，齐万年部卒多有败散。

元康九年春正月，初二孟观在中亭击溃齐万年本阵，抓获齐万年。初五将齐万年押回洛阳，初七朝会定周处为齐万年所害，并给齐万年定罪。朝中宗室大臣对周处之死一一默不作声。初十张华举荐扶风太守张启为司隶校尉。太子洗马江统以为戎人、狄人，危害甚重。乃作《徙戎论》以警朝廷。

徙戎论写道：东夷、南蛮、西戎、北狄，处中国之边。禹定九州服西戎。西戎禀性贪婪、凶暴强悍，无仁爱之心。四夷之中，戎、狄最盛，势衰则敬畏服从，势强就侵扰叛乱。其之盛时，汉高祖也被困于白登，汉文帝时，其曾驻军霸上藐视中原之军。等其衰弱时，汉元帝、成帝时那样的微弱国力，单于还得来朝见。此为前车之鉴也。因有道之君善理夷、狄事务，御夷狄之军常备不懈，戎狄虽叩头进贡，边城不松守备，其作乱时，军队不以远征，为保境内安宁，疆土不受其害。到周朝失国，诸侯之间互相征伐，因此，彼此不稳定，诸侯各存异心。西戎、北狄得以乘隙入侵中国。有的诸侯招抚利诱为己所用，从此四夷入中国，与中原人错综而居。至始皇统一天下，兵威震邻，北击胡人，南逐越人，到这时，中原地区各种夷人得以安分守己。后汉建武二年，马援任陇西太守，征讨羌人，迁羌人到关中，让其居住在冯翊郡、河东郡的空荒之地。数年后，羌人繁衍生息，倚仗自己吃朝粮，又开始袭击汉人，后汉永初元年，羌人叛乱，灭当地都尉之军，屠城破邑，邓骘也被击败。后羌人攻河内郡。十年之中，匈奴，乌桓都衰败了。任尚、马贤仅仅是驱逐这些夷氐。从此以后，余火不熄，稍有机会，胡人就会骚扰叛乱。魏兴盛之初，与蜀国分隔，疆场上的戎人，也分属两国，魏武帝迁武都氐人到秦川，想以此削弱乱寇增强国力，抵御蜀国。此权宜之际，未远谋今日戎狄之患。今朝所承受其患，如不善加治理。国必为胡人所制也。关中土地肥沃，物产丰富，乃帝王所居之处。以前从来没有，西戎、北狄在这块土地上居住。非我族类，其心必异。因时而衰弱，将其迁离京城，士人百姓习以为常。肆意欺侮他们，肆意侮辱他们。使其怨恨刻骨铭心，一旦繁育强盛，便生反叛之心。以其贪婪强悍之本性，带其愤怒之心。待我中国自乱，就伺机叛乱。戎狄居住在北方各州之内，因为没有障碍阻隔。劫掠我民，收掠我财。故为患一方而迅速蔓延。其危害之深，已证事实。当今，趁我朝军队威势正旺，战时有备，迁徒冯翊郡、北地郡、新平郡、安定郡内的各部羌人。安置在其本源之地；迁徒扶风郡、始平郡、京兆郡的氐人，让其还归陇右，安置在阴平郡、武都郡。发所需之粮，足让其各自归去，返回故乡，让属国都尉、抚夷护军，集中安置他们。这样做的话，戎人与晋人不相杂居，各得其所。即使他们有为乱中国之心，兴战之兆。也与中国相隔极远，隔山阻河，而自平息。虽然有敌寇作乱，所害之地固然有限。

淮南内史王旷回朝述职，看到江统的《徙戎论》反驳上书说道：“氐乱初定，关中又有饥荒，流行时疫，百姓愁苦，需安定休息。而江统所言。要让疲于奔命的军队去迁徙氐羌戎狄，戎狄繁衍生息百年各自为乱，届时军队不能压制。还会导致军中之士士气下降。先前之灾，尚未消除，新的变故又会到来。”

张华上疏说：“氐人今日之存，靠其剩余资财。汝以为氐人会纠正其过错而归于正道，感念晋室之恩惠而顺从归附乎？亦或走投无路，害怕晋室武力剿除从而诈降于我？”

江统上疏回复说：“正因走投无路。氐羌进退皆从晋之调遣，氐羌之命皆于我手。夫乐其业者不易它事，安其居者无迁他志。正当此时，氐羌有疑有危而惧之晋，恐而紧迫，故用武力威慑将其制服，使其不敢违抗。趁其逃离，流散各处，远离聚集，加之其与晋人，皆是仇敌，故迁之僻远，让其不敢窥伺中原。圣贤之人谋事，于其未，而定也。尚未乱时，去治理。至道未显，天下平定，恩德未露，事已成功。转祸为福，转败为胜，陷于困，则能渡，遭遇阻而得以疏通。现承其旧举，而不谋求变节，不改行正路则会翻车，何故？关中之人百万有余，约略计算戎、狄占之一半，让其居住或是迁移，都必须有粮，如现欠缺，粥饭不能接继，得出关中全粮食来保全其生计，没有将其弃置沟壑的道理。现将其迁徒，沿途供给粮食而使其归去，让其归往祖地，使其自给自足，而秦地之民能得一半口粮。供给迁徒者以途中口粮，给留居者粮仓，缓解关中的紧张，消除盗贼的根源，费一朝之销，成长益之本。如惧此时，而失弘大方略，吝啬日月之苦，给后世留寇敌之患。当为解决后世之患，为子孙后代所想。治国安邦，本为德民安内，以四海之广，士民之富。此可发遣，还其本域，以其怀土之思，释我华夏之忧，惠此中国，以绥四方，此长远之计也！”朝廷朝议认为江统之计，糜费金银，浪费粮财。故不用江统之策。

三月散骑常侍贾谧在东宫为太子讲学，对太子态度傲慢，成都王司马颖斥责他。贾谧大怒，告到贾后，随即下诏随即发落司马颖为平北将军，镇守邺城。惠帝征召梁王司马肜任大将军、录尚书事。任命河间王司马颙为镇西将军，镇守关中。司马澹轻财物而爱惜士人，朝廷认为他德才兼备，可以重用他。

五月，司马伦和司马越携带秦地军队以征讨关中胡人为由。将军队带入长安。六月，高密文献王司马泰去世。

七月皇后贾南风日甚一日，与太医令程据等人私通。又让贾让把路上的男子骗偷带入宫，又怕这些人把事泄漏出去，就会杀掉他们。贾模怕这些事牵连自己，非常忧虑。裴頠与贾模以及张华商议废黜贾后，改立谢淑妃为皇后。贾模、张华都说：“皇帝并无废黜皇后之念，进行这事，如皇帝不同意，如何是好？现各诸侯王正盛，各自亲势唯恐不乱。恐事若不成，招至祸患，国家危殆，对社稷不利。”裴頠说：“如司空所说。皇后在宫中昏乱暴虐而肆意妄为。”张华说：“你二人都是皇后的亲戚，你们的意见她可能相信，应向贾后陈述此间危害，那样天下还不至于出现祸乱。”裴頠从早到晚地劝说他姨母广城君，让她告诫皇后贾南风能够亲近厚待太子。贾模也多次对皇后讲道理，贾后听不进去，反而认为贾模这样是诋毁自己，因而赐他毒酒。贾模喝了毒酒对着已故贾充的画像深深一拜，后吐血而亡时年五十九岁。

月底受贾后密旨赵王司马伦帅军五万进抵洛阳城外金庸城。八月，任命裴頠为尚书仆射。裴頠虽然是皇后贾氏的亲属，声名才能却广为人知，各地都想让他担任要职。不久，晋惠帝下诏书让裴頠独掌门下事。裴頠上书惠帝坚持推辞，说：“贾模去世，欲使余来取代其职位，提高外戚之望，显露私情所任，会给朝廷抹黑。余不敢奉皇帝之令，请求归养！”惠帝不同意。王敦对裴頠说：“汝应对皇后详细说。若贾后不同意，就应远离。假如这两条路都不走，即使上书十次，也难逃灾祸。”裴頠没有听从。

九月天下灾荒饥馑，有的百姓易子而食，张华上表说：“今秦州，凉州民多有饥。民无粮可食而流亡于蜀。”赵王司马伦说：“臣携军一路走来，民多食于山中木林。独树皮为食。”晋惠帝听到后说：“即无粮可食，何不食肉糜？”朝臣听闻晋惠帝所言，满座皆惊。时以朝政由奸佞掌握，政令不能发出，有权势的人互相推举官位。贾谧、郭彰肆意妄为，朝堂公然贿赂。

南阳郡人鲁褒作《钱神论》说：“钱之为体，有乾坤之象，亲之如兄，字曰孔方。无德而尊，无势而热，排金门，入紫闼。危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故忿争非钱不胜，幽滞非钱不拨，怨仇非钱不解，令闻非钱不发。洛中硃衣、当涂之士，爱我家兄，皆无已已，执我之手，抱我终始，凡今之人，惟钱而已！”

同月刘颂升任吏部尚书，建立了将官员分九个等级的制度，考验官员胜任与否，明确对官员的奖惩制度。贾谧专擅朝廷大权。想当官的人要想迅速升迁，只能巴结贾谧这样的佞臣。刘颂规划的制度没能实施。

月末司空张华作《女史箴》，《女史箴》以历代贤后为鉴，张华用其暗讽贾后。贾后得知此事心怀怨恨。有意让朝中贾后党羽，打压张华和他的在朝亲戚。

十月裴頠向张华推荐平阳人韦忠。张华起用韦忠，韦忠称病推辞。有人问他原因，韦忠说：“张华华而不实，裴頠贪得无厌，抛弃朝廷的制度而依附于作乱的贾后，这难道是大丈夫所作的事吗！裴頠几次都有心推举我，但是我惧怕引火上身。”关内侯敦煌人索靖找到江陵卦师算卦，得知天下即将大乱，心生忧虑摸着宫门的铜环说到：“此身最后一抚之。”

十一月，初一，天有日食。初二，秦州三郡饥民造反。氐人蒲怀归带领饥民进攻始昌县。初三秦州刺史上表，请求罢免其职。初四略阳郡，天水郡，武都郡三郡太守弃郡而逃。十二月赵王司马伦将金庸城中一万士卒暗中调出，驻洛阳城外。