李丹刚进门，正见大牛和贝喜、针儿在天井里比比划划地描述门前热闹的场景，什么哪家送了只鸭子、又是哪家来递了二百钱的贺仪。
针儿先看到李丹，忙迎上来。
李丹先嘱咐大牛家里需要人手，晚些来后厨帮忙：“既然晚上家里有宴席，大牛你吃了再回去，先回去和你舅说声呵！”
大牛答应着，高高兴兴地去找麻九。
李丹问姨娘在做什么？针儿告诉他：“在卧房里翻柜子，不知寻什么？”
他正想进屋，钱姨娘往外走，母子俩差点撞个满怀。
“三郎回来了？正好，你替我跑一趟把这个给三奶奶，就说是我送她的贺礼。”钱姨娘说着，将个缎面帕子包着的小包递过来。
李丹接在手里，觉得颇有些沉，忙打开看。却见里面是五枚光闪闪的富贵金钱和两串红丝线手环，每只手环上挂着三只小金铃。
“这铃铛不是我小时戴的么？这金钱又有什么来头？看上去倒是厚重。”他拿起金钱掂了掂说。
“这可不是一般的金钱。”钱姨娘抿嘴一笑：“此物是前朝太师脱脱帖木儿所制，拢共就铸了六千枚。
用的南洋紫金铜，外表包金，专用赏赐功勋的。
百年下来，如今流传在世的怕只有不足百枚，故而弥足珍贵，一枚值一两黄金呢！
你给三奶奶，就说是我的心意，日后还要求她多多照顾。”
说罢又笑道：“那手环你还记得？你父亲殁后我就替你摘下来收起了，如今哥儿也大了，戴不得。
我前日听三奶奶悄悄告诉我，说你大嫂子身上不舒服，不知是不是又有喜了？
我就惦记着把这小东西找出来，不拘她生男生女，戴着都是个吉祥意思。”
“哦，明白了！”李丹轻声问：“姨娘是想拉住三婶娘，将来做个外援？”
“聪明。”钱姨娘手指在他额上一点：“三奶奶家里两代进士、几千亩良田，咱家只有她才识得这赏功金钱的珍贵。
她又是个好慕虚荣，贪小无心的人。
金铃儿虽小，价值不菲且精致吉利，她一定满意。
虽说是为大郎祝贺，估计长房和前边都舍不得多花钱的。
咱们要送出去多少银子反引人闲话，倒不如这小东西悄悄就递了。
旁人不识货或不会在意，但三奶奶心里明白便好！
最要紧的是，三奶奶出身大家，不稀罕紧盯着咱屋里。
有她在外面做援手，那两位也不敢闹得太厉害，咱们兴许能平安度过这场灾厄。”
她细细地和李丹分说，让他明白自己寻古董和饰物送礼的意图，同时告诫他必须悄悄送去，不惊动太多的人。
“如此，那倒不如让针儿去。”李丹想想说：“姨娘猜得不错，三婶娘今晚要在家里摆宴席，叫我去请鸿雁楼的厨子哩。
大伯母和前边说今晚的花费三家分担，却对贺礼只字未提。想来她算计着还是出那三分之一更便宜些。
我这就去鸿雁楼，今晚怕还要忙着张罗。
若刻意去后面找三婶娘，倒被人都瞧在眼里了。
不如让针儿去，她是女孩儿家比我更方便。”
“也是，大伯不在，能帮三叔忙碌的也就是你了。那我安排针儿去罢。”
钱姨娘又将东西接回来，问：“你这是要去鸿雁楼吗？那今晚要在前面吃过再回来了？”
“嗯！”李丹点头，转身边走，口里道：“四弟还在门口等着，我得走了。姨娘莫等我，我让大牛给你们送好吃的！”
鸿雁楼虽然叫楼，实际上营业基本都在下面，楼上只两个雅间，然后便是店主顾掌柜一家的住处。
李丹来过多次，门口正在泼水洒扫的小二认得，早迎上来招呼：“哟，是三郎、四郎，恭喜贵府又出了位举人老爷！两位衙内这是要用点什么？”
“你都听说啦？”李勤面带得意地问。
“四郎诶，全城都轰动了如何不知？整个余干今年就贵府光鲜，先是位秀才，今儿又是位举人。啧啧，说不得明春，小人就得恭贺您府上进士及第啦！”
那小二显然嘴皮子很利索，一个劲儿地奉承。
照例去年秋闱京师会考便该在今年，但因太皇太后去世，皇帝特旨改在了明春，倒正好给江西举子们腾挪出了参加会试的时间，否则这次本省说不好要挂白旗。
“好、好，借你吉言！”李勤叉着腰咧开嘴。
李丹这时已经走进店内，摸出几个钱分别赏给小二和柜台后面笑呵呵的账房，抱拳说“同喜、同喜！兄弟，我家今晚想摆几桌庆贺下，顾掌柜可在？”
“在、在，”小二眉开眼笑：“东家在楼上教少爷识字呢，您是常客不打紧，请自行楼上说话吧。”
“行，反正我认得路，你去忙好了。”李丹挥挥手，叫小二给李勤端来茶水、点心，让他在下面等着，自己“噔噔”上楼。
先前县衙前早已布露诏告。
按先帝驾崩时的例，国丧期百日内官员、勋贵不得宴饮，民间三十日内全国不可狎妓、丝竹（音乐）、饮酒，禁五人以上宴会及嫁娶事。
如今已经临近百日，不过由于出了应天府那案子，弄得人人皆知皇帝哀恸，宁可多忍耐几日不敢触这霉头。
是以李丹见店内莫说官员、士绅了，连来吃酒、会友的百姓都不足半满，对鸿雁楼这样全县闻名的酒楼来说也真够清淡。
怪不得听闻李府办家宴小二和账房脸上笑开花，这该算天上掉下来的大生意吧？
他是熟门熟路的，进去找到顾掌柜，三言两语，对方满口答应。
两人说好细节和时间，顾掌柜要送李丹，被他挥挥手谢绝，自己摇摇摆摆地出来。
路过一雅间，忽听里面有人说话，引起了李丹的注意。
只听一个干瘪的嗓音说：“陈仕安这种事放在谁身上焉有不躲之理？那李家二房还算聪明，即刻退婚没二话。
不然，嘿嘿，怕是老夫这时已向学正大人告他一状了！”
“不过，听说这李五郎自己极不情愿哩，在家和他母亲大闹了一场！”另一人说。
“是呵，不过本府最年轻的秀才为了婚事顶撞寡母，这话听上去……啧啧，也不怎么好。”
又一个声音说道：“没想到他小小年纪能做出这般举动。”
“哼，那你让他又如何？”
干瘪嗓道：“他不如此，同学、笔友必指斥其无耻，就算有功名在身，将来乡试考官说此人品行有亏，一句话就可黜落。
倒是现在这么一闹还好些，至少人不以其为德行卑劣了。
唉，那位已故的李老爷呀，当初大约是没想到陈家会有这等天崩地裂的事情。
其实李公如果好好想想，就会知道两家门户不对，这门亲事必无好结果的！”
“哦？请教铁先生，这话怎么讲？”
“你瞧，陈家是个破落的，若未曾娶尉氏女子，那陈仕安连笔墨纸砚都买不起，何谈中进士？
即便后来中了，吏部老爷看他呆头呆脑，又无银钱奉承，所以点他去庐江做个学官。
可巧遇到李文成公（李穆），因同乡两家联姻，李文成又帮他走关系谋了一任淮安府学正，这才有机会高升至应天。
李府是怎样的门楣？先帝立坊旌表的诗书世家，三代进士及第。
陈仕安把女儿嫁过去，算高攀啦！
所以我才说两家其实门户不对，李文成实是不善识人呐！”
这人在里面口若悬河，不料早惹得小元霸在外面勃然大怒。心想这厮背后叽咕我亡父长短，好没道理！
正想推门进去理论，忽见小二捧个托盘来上菜，便招手让他过来，轻声问：“里面是谁？我听有个姓铁的，似乎声音耳熟。”
小二笑着回答：“三郎不记得了？县学的铁教谕嘛！咱县里姓铁的就只他一户。”
“哦！我想起了，小时在族学里的先生，我就是掀了他的桌子所以退学的！”李丹想起来，眼前出现个尖嘴脸的山羊胡子形象。
他示意小二送菜进去不要提自己在外面，却站在走廊上继续听他们是否有后话。里面三个人待小二出去，又让回酒。那铁教谕的干瘪声音再次响起。
“唉！陈仕安不曾料到，那李文成知府做下来政声显著，眼看要调入京去做京兆丞，谁知黄水淹来丢了性命。
覆巢之下焉有完卵？陈家这座大庙甫一落成便倒了，却是可悲至极！”
“铁先生的意思，是指那陈仕安运数不济，还是交友不慎？”
“你说呢？老夫可什么都没说，哈哈哈！”
李丹此时已经气得牙关紧咬，心里骂道：“这老匹夫，真不知死活！”
转念一想今日大哥喜报，不宜闯祸，全家又都等着他回去操办夜宴，只得忍了又忍。
“罢、罢，今日算这厮运气好，我且放他一放，过后算账！”刚刚这样想，就听那铁教谕向两人告罪说要小解。
李丹忙手脚向墙两侧蹬住，蹭蹭两下上了房梁，眼看那教谕哼着小曲摇摇晃晃地从自己胯下经过，转弯去了茅厕。
李丹从上面下来，蹑手蹑脚跟在其身后，心想：“教谕虽不入流，大小也算是个吏员。我若伤了他需是不好，但教训下显然是可以的！”
想到这里回头认好退却路径，便踅在茅厕外墙边等着。
这铁教谕与友人饮酒、闲聊好不畅意，方便完后抖擞精神回头正往回走。李丹在墙角听得脚步声来得近前了，忽地闪身而出。
那铁教谕见道影子闪过，唬得心头一颤，张口要喊个“谁”字尚未出口，李丹老拳已至。
第一下封住他眼睛，铁教谕脑袋里开个铁匠铺子，叮叮当当乱响，眼前金星乱迸；
还未及出声第二拳又至，却砸在他下颌，顿时嘴里冒出血来，某颗牙也咽到肚里去了。
铁教谕向后栽倒，头撞在地面好大的“咕咚”声。
等他明白过来发出哀嚎，有人听到跑来查看时，打人的早不知去向，整个鸿雁楼顿时乱作一团。
这时李家兄弟俩已来到街上，李勤回头看看，扯扯兄长衣袖：“三兄，他们酒楼里好像出什么事了。”
“没什么，酒楼里醉酒汉子乱叫喊是常有的事。”李丹轻松地应对，李勤很诚实地信了，跟在他后面高高兴兴往家走。
因为教谕被打，鸿雁楼乱了好大阵子，不过到约好的时辰人家还是派了厨子和帮佣到场，这叫言而有信。
李丹也派了大牛过来帮忙，指定他做三个菜：酸辣番薯丝、腊肉菰（茭）白和酱烧落苏（茄子）。这是李丹教给大牛的手艺。
不过重要的不是烧几个菜，而是让他借机带些饭菜回去给姨娘和小丫头们，不然是不会有人想到她们的。
正忙得不可开交，忽听有人说周都头上门来贺喜，问三郎在不在？管家李朴便派了人来找。
李丹自家有鬼，一听便有点发毛。待要不去，躲得了初一，十五怎么办？只好心一横，笑嘻嘻地出来相见。
客套话说完，周都头拉他到一边，问：“三郎今日去鸿雁楼了？”
“啊？对呀，我去叫的厨子嘛！”
“鸿雁楼今日出了点事，县学的铁教谕请人吃酒，出来方便时被打了。”
“哟，有这等事？”李丹故作惊讶：“哎呀，那个老东西成天嘴上没把门的，东家长、西家短地胡吣，挨打是迟早的事！”
周都头盯了他几眼：“这两拳挺狠，既叫他看不清案犯，又一时喊不出来，致使行凶者颇有余裕地溜走了。”
“哦，那、那是这厮运气不佳，谁叫他背地里说人亡父的长短，还偏偏让人听到了！”李丹憋着笑回答。
“唉！”周都头叹口气把手搭在李丹肩上：“三郎呵，我知你武艺好、力气大。
但这些东西你如只用在逞一时之快、一世之勇，最多也不过就是个粗鄙武夫。
项王厉害，吕布勇猛，又怎样呢？你若真有本事，那就让自己能帮更多的人，而不是三五乞丐、七八个流民。
这种事谁都会，也谁都能做到，有意思么？”
“老周，你高看我了。”李丹后退一步离开他的手冷笑：“李三郎不过是个普通人，我可没那个本事拯救苍生。
要说三五、七八之数我还帮得了也顾得过来，再多只好对不起，在下难堪大用！”
“哼！你小子就嘴硬吧！”周都头不爽地走了两步，又停下回头道：“迟早你会明白我说的话是对你好。
真的！你记着，匹夫难挡千军，但千军却可敌万人！
你是做个匹夫还是做个统领千军的将军，路就在你脚下，你自己选。你若不选，上天会替你选！
别干今天这等傻事了，既不能增长才干，也无益于三郎你的声名。”
“才干我能明白，可我要声名那种虚头八脑的东西作甚？”李丹大声问。
“有了好声名，人知你在这世上有朋友，学会了世间的规矩且能很好地运用。
说明你值得别人接近和尊重，也说明哪怕是陌生人也可以信用和跟从你！”
周都头回答：“我以前像你一样对这世上的规矩无所谓。是我的将军教会我在战阵中尽自己的职责，帮助战友，照顾他们的生死。
有一天你会懂的，李三郎！你可以做得比我强，远不止都头这样的小吏。
你既有这样的天赋，何必浪费在无用的事上？
就像今天把力气、时间都花在个空谈小人身上，有何意义？你好好想想罢！”
李丹望着周都头宽厚的背影一直没说话，直到宋小牛扯他的袖子，他才醒悟过来，嘴里讪讪地骂了句：
“扫兴，好不容易爽利一回，叫他说得竟似我错了。好没意思！”
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敲打过李丹，周都头去前厅与嘴咧得瓢似的三老爷李严见礼，说了些恭维话。然后在拉他到避人耳目处悄悄说了铁教谕被打之事。
李严听了目瞪口呆，狠狠一跺脚道：“惹祸的猢狲，真是一天也不消停！都头且少耐，我叫人将他捆来狠狠揍一顿！”
“不用、不用。”周都头连忙拉住他：“我之所以在你三老爷耳边说这事，就是不想叫人知晓。你若捆来打，这满院满屋的人不都看在眼里了？
再说今日是你家请客。
方才在外面我已训了他半晌，好在那铁教谕眼肿鼻歪地也没搞清谁动的手，咱们私下训斥即可。
要传扬出去，教谕也是县里吏员，挨了打兄弟我是抓主凶不抓？你可别给我出这样题目！”
李严心里了然，加之本是李著的喜日子，便只好陪了许多礼谢他，先忍住自家怒气不提。
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待客人退去，回到后面自家屋里。三奶奶舒氏满面春风地迎了，安排丫鬟们帮他洗漱，铺排床铺休息。
却听丈夫一声叹息，忙问：“夫君这是累着了，还是有心事？我看你进门便面带不豫，难道前边宴席上有什么不妥当？”
“非也。”李严摇头：“宴席并无不妥。只是……。”他犹豫片刻，还是将李丹私惩铁教谕的事说了。
“啊？”三奶奶闻听吓一跳：“他、他将那老夫子打了？伤势可重？”
李严摆摆手，先示意三奶奶命丫鬟们都出去，这才轻声告诉她周都头已压下此事，且铁教谕自己并不知打人者为谁。
“诶，吓死我了！”三奶奶拍拍胸脯：“若大郎的好日子里头闹出个人命来，可怎么得了？这三郎也是，人家喝多了胡吣你管他闲事做甚？”
“你还不知道这小子？他就是个猢狲，性子上来哪管这么多？”李严冷笑。
“亏他姨娘是个晓事的。”说到这里三奶奶想起，伸手从枕下摸出几个东西来：“瞧瞧，小钱氏今儿送来的贺礼，好东西呐！”
李严翻身起来接了，打眼一看：“金钱？纯金么？”
“咳，这东西怎会是纯金？”
李严一听这话便翻手丢开：“包金的玩意儿呵，那有什么稀罕？”
“笨死了！没见识的！”三奶奶气极，在他肩上打一巴掌，告诉说这是前朝的古董。
“如今市面上可少见，凭这一枚能到古玩店卖一两黄金！”
“什么？这东西值黄金？”李严重新拿起一枚来掂了掂：“分量确实是蛮重的哦？”
“这和重不重没关系！”三奶奶没好气地劈手夺过，依旧用帕子包好：“这东西呀，可以做传家宝。你说那小钱氏是不是很下本？”
“既是好东西，她送出来不心疼？照你说法，五枚可就是五十两银子呢！老大中举，她也犯不着这么巴结吧？”李严狐疑地看向三奶奶。
“那不过是表面的借口。”三奶奶捂着嘴笑：“你再想想，她这是什么意思？”
说着又将那两串金铃手环拿出来：“喏，还有这个，说是送给大郎屋里的，这可是纯金！”
“好做工！”李严接过去在月光下瞧瞧，赞叹道。
继而他似乎明白了：“小钱氏莫不是想我们在她和二嫂之间居中说和？”
“我也觉得是这个意思。”舒三奶奶点头。
李严皱眉，抹抹下巴上的短须想了会儿。
“二房分家的事，二嫂已提过几次，大哥也催我赶紧拿个主意到底是同意不同意。”他把腿盘起来叹了口气：“我还没给他答复。”
“为什么？”
“为什么？”李严复问后冷笑：“咱们李家在这余干城里也算是有头脸的诗书世家，若是将三郎分出去，别人会不会有闲话？
欺负孤儿寡母恃强凌弱，这都是轻的！保不齐还有更难听的在后面。
我虽不做官，可也中过举，知道那起子‘文人骚客’的德性！”他恨恨地说：
“靖难那年曾祖被害，这城里的官绅恨不得用吐沫淹死我们！那时我虽幼小，眼见过他们堵着门骂咱家悖逆、狂暴，门上、外墙写满招贴。
太宗三年，旌表的敕诏下来。还是这伙人，作诗填赋，歌功颂德，个个媚态做足。
哼！甚至有抱着坊柱大哭者，你能想象吗？”
“唉，夫君这样讲，我亦如亲历了一般。”三奶奶用手指勾去眼角的泪花叹息道。
“别人都说我不喜做官，其实我是看透了文人，不愿与之为伍，宁可做个田舍翁罢了。”
李严苦笑，又转回正题：“不过想想今日之事我倒不寒而栗。假设三郎失手……可怎么好？咱家三个儿郎的前程难道都受他带累？我揪心呐！
还好有周都头捂着，殴击吏员、污辱斯文，这个罪过会像盆子污水，不由分说把咱们全家就都毁了！”
“所以，你现在是打算同意二嫂的意思了？”三奶奶问丈夫。
“我心里也乱，还没个定主意呢。”李严摇头。屋里一时沉寂下来，夫妻俩各想各的事。
