李丹回头看：“哟，二哥这么快就来了？咦，还有四弟？”

“唔，我正在射箭，见家人乱跑，说这里出事，所以来看。”老四李勤是个诚实的，手里还捏着一支未发出的羽箭。

他个头敦实，是兄弟几个里面最矮的，边说边踮起脚想看清前边的情况。

李丹转向李靳：“二兄也来看热闹，不读之乎者也了？”

李靳翻个白眼：“大伯、三叔都出门了，兄长不在家，我自该过来看看出了什么事。”

“好，那请二兄处置，小弟洗耳恭听。”李丹侧身做了个请的动作。

刚迈出半步，李靳又收回去了。他狐疑地看看李丹，背手摇头晃脑说：“所谓‘君子不立危墙’，这种事我看还是三弟处理的好。”

“你这不是变着法儿地骂我么？”

“唉呀两位哥儿，都什么时候了你们还站在这里客气？不拘是谁，你们倒是赶紧和五郎说说，让他先把剑放下好不好？”二奶奶气急败坏地在一旁拍着裙摆。

正茫然看着兄长们白话的李硕听了，猛然意识到自己是要“自戕”的，忙换只手握剑，放到另一侧肩上扛着。

李靳看看周围，忽然没了兴趣：“算了，这事嘛还是交给三郎你，我回去读书要紧！”说着转身就走。李勤见了忙叫：“二兄等等我！”

“四弟要走，请帮忙把这院子里的人都顺手轰出去！”

李丹咧开嘴大笑，看着李勤把满院子的人往外赶，转身躬身作揖：“母亲也请先回，我会把五弟安顿好，请放心。”

二奶奶知道李硕素来听三哥的，见他来心里已踏实了一半。忙唤过丫鬟们扶着往外走，到藤萝架子下面回头盯了李硕一眼才出门。

李丹叫下人各回本屋，然后走上台阶手扶门框，看着退到门槛里的李硕笑道：“昨晚就说了他们会我行我素，你也知道会是这结果，有什么可大惊小怪？”

“不是大惊小怪，我要给母亲个教训，让她以后不能随便拿我当小孩子看！”李硕气鼓鼓地说。

“行、行。”李丹点头，冷不防脚尖点地腰身一动，接着飞快地伸手一挥。

李硕只觉他不知怎么就到了自己面前，错愕间发觉手里的剑没了。

“以后记得，你要是真想吓唬母亲，得找把开刃的刀剑。这种挂在墙上欣赏的玩意儿没多大用处！”李丹笑嘻嘻说完，将那柄短剑随意丢到不远的茶几上。

李硕目瞪口呆，自己视为倚仗的武器，转瞬间被李丹像对待件玩具般地缴了。“三郎，我那把剑可是前汉的古董呢！”他无奈地指指茶几说。

“狗屁！”李丹不屑地嗤笑道：“这东西摆着好看，战场上不堪一击。也能称作武器？只好拿来吓吓母亲而已！”

李硕听他将自己心爱之物贬得一文不值，撇撇嘴，揣了手站在那里不说话。

“你站着作甚？”李丹大咧咧在正面椅子上坐了，让李硕也找张椅子坐。

瞧见打翻了一桌子的樱桃果，他伸手抓来选一颗丢进嘴里。

“慧姐姐被送回去，是没办法的事。”他吐出籽来说：“我昨日叫你去见她一面，可见到了？她怎么说？”

李硕红了脸，犹豫半天才道：“昨晚倒是去她门前了，可她不肯开门，只隔着窗子说了几句。”他手里拽着衣角，低头抹了下眼睛：

“方才派人去寻，她让带话回来说，自古婚姻父母之命，既然母亲决意退婚大家只好从命。还说运数如此，有遇无缘。让我各安天命，不要怨天尤人等等。”

李丹看他一眼，明白这小子听了陈慧的话，其实对这场婚事已心凉了半截，今天这顿闹无非是要表明自己立场。

话说回来他若不闹闹，传扬出去在士子们中间才真的没脸见人，那些儒生的吐沫也会伤害不浅呢！

本来嘛，十来岁的小孩子搁在前世不过小学毕业而已，他懂什么情呵、爱的？耍耍少爷脾气，也就这样了。

“你能想明白最好，母亲这样做也是为你前途着想，莫要再闹令她伤心、担忧。”李丹说完停顿下：

“倒是这事让陈家雪上加霜。有了被退婚的名声，将来慧姐姐再想嫁个好人家都难，除非遇赦或者皇帝为陈伯伯平反。”

“啊？”李硕一听又直起身子来：“那、那兄长，我们一起去前边，请母亲收回成命罢！”

“晚了！”李丹摇头：“慧姐姐同意被送回去，说明母亲可能已经同她谈过，又或者慧姐姐自己去找过母亲表示愿意退婚。”

“这怎么可能？慧姐姐怎会自己同意退婚？”

“怎么不可能？”李丹反问：“你就觉得慧姐姐嫁给你是最好，没想过她会怎么选？

若是由我选，这时候主动同意退婚才是对的，既能保护你，又不让未来夫家受到牵连。

傻小子，你以为慧姐姐只会想着逃到李家来躲开这场无妄之灾？那你小瞧她了！

最初的惊慌和躲避之心兴许有，可冷静下来，她该是自己同意了回去。

这才是陈家的女儿能做出来的事，是母亲口里所谓的失德之家、不配我们李氏的家庭教出来的女子！”

“三兄这话说的……，那岂不是我们太对不起陈家？”李硕眼圈红了，重又把头低下去。

“你以为呢？”李丹冷冷地问。

“我、我……。”李硕嚅嗫着不知该如何是好。

“唉！”李丹起身走过去拍拍他肩头：“若是像周都头所说，陈伯伯被判流放，按说罪不致及于家属。

她们娘仨最多也就是个在原籍监视居住，隔几日往县衙报到，做些劳役苦工之类。有咱们照应着受罪不到哪里去。

可这次闹得有点大，周都头意思很可能全家一起流放。

那样就看流放到哪里，左右也出不去海外呗，最远我想也就是崖州。咱们可以使点银钱打点公差，让他们一家路上少受苦。

退婚也好，求母亲把慧姐姐嫁妆换成银票让他们在身上带着，到地方以后省吃俭用也能度日。”

“诶，这个办法好！回头我去和母亲说！”李硕拍手道。

“还有，我昨夜里想了，如果流放地不远，比如就在闽、越这些地方，咱们甚至可以派几个兄弟一路随行保护也使得的。”

“有劳三兄安排！”李硕大喜，甚至还作个揖。

李丹连连摆手：“不用谢我，其实你知道的，我也是为梦儿……。”说到这里倒不好再多讲了。

二奶奶回到自己屋里，因惦记着儿子这边又悄悄派了丫鬟到院子里探听，回来说三郎已经进去了，五郎也丟了武器，貌似两个人正坐着说话。

二奶奶这才长出口气，点头说：“唉，看来这孩子还是听他三兄的话，连我这个做母亲的都没那么好使！”

“奶奶如何这般说？”春芳颇有眼色，一手递上来吹凉的茶水，一手接过二奶奶手里的绢扇，笑盈盈道：“五郎是您的骨肉，自然母子连心。

三郎为庶兄，辅佐嫡子是应尽的本分。五郎能纳言听谏，说明他心地宽宏，真真是棵做官的好苗子。您的福分还在后面哩！”

一句话说得二奶奶心花怒放，格格地笑起来。春芳忙趁机提醒：“奶奶，那劳媒婆还在外头候着呢。

您看是继续唤进来接着方才的话儿讲，还是叫她先回去改个时辰再来？”

“哎哟，光顾着五郎，倒把这事忘了！”二奶奶以手加额，忙道：“择日不如撞日，事情已到这般地步，不赶紧解决怕是夜长梦多。

你便叫她进来，我吩咐清楚了好让她去做事！”

春芳答应一声出来，招手让那婆子进去。

劳婆子杵在廊下正站得腰酸，见状忙咬牙挺着进屋，先给高二奶奶见礼。

高二奶奶现在心里舒坦许多，看她样子知道站久了，心里过意不去。叫人搬过锦墩来让她坐下说话，吩咐道：

“你方才大约也听见了，那陈家大姐儿出事时慌不择路躲来我家，现已送回去了。

哦，可不是我叫她回去，是她自己想了一晚想清楚，今早来亲自和我说的。

唉！要说倒是个懂事的好孩子，可惜她家摊上这事，是和我李氏无缘呐。所以我才叫了你过来。

你放心，那慧姐儿回去必和家里有番说法，你去退婚她家不会怨到你头上。

本来她家急匆匆送慧姐儿过来要与我家五郎成亲，连嫁妆都带来了。

我们家大伯起疑，派人出去打听，才知道陈家犯事的情节。

陈家娘子虽爱女心切，却是走了昏招，哪有这么办事的？我家再怎么，也不会因贪图这点嫁妆把自己儿子的前程断送出去，是不？

唉！说白了，这次是惊动天地的大事非同小可。

虽然陈君与我亡夫有同年、同乡之谊，可这么做我们也承受不起呀！这些你去的时候要和她家说清楚。

至于那些嫁妆……。”二奶奶朝春芳点点头，看她转入里屋，不多时取出个包袱来。

二奶奶指着道：“吃食、衣物我们不便退回，折算了些银子。首饰、金银、器物，我叫管家请人来估算过，折了一千两，共算一千二百两。

都换成五两、十两、二十两的小额银票，方便他们在路上打点、使用。

田土和铺子的契约如数在内未动，如果陈家也想换成银票，我可以帮忙，让他们沽出个数目来告诉我。”

说着春芳已经将包袱放在劳婆子手里，又在上头放了只五两的小银锭子。“这是给你的酬劳，奶奶赏下的，收好罢。”

“这……。”劳媒婆做出犹疑的模样看向二奶奶。

“收下罢。说不定她家还有话要你带来，我们不便出头，少不得劳烦你几趟。

你打点公差也需要银钱嘛。此事了结，我再给你五两！”二奶奶说。

“唉哟，那、那我谢谢二奶奶！”劳婆子大喜，赶紧双手合十躬身相谢。

二奶奶却做出不忍的样子，挥挥手叫：“春芳，你送送劳家的。好好做，务必让她家写了退婚文书，把李家的彩礼要回来！”

劳婆子被许了好处，心下平和许多。想着且看在银子的面上，就豁出脸去替李家二奶奶走这一趟！

于是由春芳送出来，还是到侧院里找到麻九，让他赶车载去陈府。

天亮以后，陈提学家门前站了个年轻持水火棍的衙役。

见骡车停下他笑道：“麻九叔，来看亲家么，车里坐的是哪位？”

劳婆子掀开轿帘呲牙一笑，唬得那衙役往后退一步：“劳家的？你来作甚？这时候来给陈二姐儿提亲？”

“不是提亲，是退婚！”麻九面无表情地答道。

“退婚？”衙役鄙夷地撇撇嘴：“怪道方才送了陈家大小姐回来，原来是嫌弃她家了！”

“你懂个屁！恁多废话，小心你爹寻亲时，给你找个大嘴岔的泼娘们！”劳婆子瞪了那小子一眼，抬腿就往里走。

“哟，是谁说话这么硬气？”话音一落，卫雄左手扶刀柄，右手背在身后从券门的暗影里闪出来，居高临下地看着劳婆子，把那媒婆吓得往后一缩。

“哎呀，吓我一跳，原来是卫爷当值？”劳婆子立刻换上副笑脸。

卫雄可和这些寻常差役不同，人家是县衙正式编制的捕吏，相当于后世派出所长，绝对的“公务员”。

他手下那二十来个人其实都是帮闲，也就是“临时工”。

县衙门编制有限，县尊下面有主簿、各房司吏、照磨，刑房都头、巡检，最低的才是卫雄这样的典吏。

做事人手不足怎么办？衙门从收上来的税赋里可以少量提留，用来养些“役丁”。

役丁人数要看地方能承受多少，钱多的话多使唤几个，钱少的就少用点。

按本朝制度，县里役丁分摊给下面保甲，各家抽选壮丁到县里集合供使。

可这样做很多人是不乐意的，出丁服役影响农活、生意或者生产，换句话说就是影响收入，且徭役出差，百里之内还得自己负担伙食。

于是县尊体谅大家，每家每年多收俩钱，这样你们不用出人，县里雇帮闲来替你们出役。

这笔钱的一部分就成了上下官吏灰色收入，百姓些微出点钱买个不耽误生计，县里得以安置闲散人员、稳定治安，一举多得！

是以如卫雄这样的普通典吏，以自己“有编制”的身份统带十几、二十个帮闲役丁，狐假虎威好不威风。

在一般百姓眼里这种人虽是小鬼，却得罪不起。

劳婆子见到他便陪了小心，一面告知是李家二奶奶差自己来退婚的，又悄悄塞块散碎银子请他行个方便。

卫雄听说是李家使唤来的，扬了扬眉毛，大声咳嗽着告诫她：“别啰嗦，快办事，莫要给我找麻烦！”说完挥挥手让她进去。

麻九见了也不吭声，远远拢住骡车，自己蹲下身取出荷包嚼起槟榔来（注释一：槟榔在内地也算奢侈品，只有药店有卖，说明他曾长年生活在东南沿海）。

卫雄是衙门里的人，早知这老头儿是军里退下来的不好惹，所以由他去。

不料一口槟榔尚未嚼完，巷口却是马蹄得得。

为首是周都头带着两名公差开道，后面两位穿着绿地飞鱼服（注释二：飞鱼服按服色体现阶级高低，有赭、绯、银、绿、黑五等，以赭为尊，赭、绯、银在后背至两肩均有飞鱼图案，绿则仅在左肩有飞鱼图案，黑者无绣），刻花牛皮捍腰，革带上挂着顺袋、荷包，下面是黑地百褶拽撒的骑马锦衣校尉。

“哟，这就是缇骑老爷呵！”麻九叽咕了声，接着便看到一顶蓝呢小轿转进巷口，县尊范老爷也来了。

卫雄忙不迭地跑出来在门口施礼相迎。

两名校尉跳下马来到门前，年长些的抚着络腮胡子抬头看看“提学府”三个字，皱眉问：“就是这里吗？这犯官好歹是江南的官儿，怎的家里如此寒酸？”

“回大人话，确是这里不假。陈仕安父母早亡，还是岳家送他去读书、考科举，如今家里只有妻妾和两个女儿，并无男丁。”

范县令身体有点胖，但还是尽量提着官袍前摆从轿子里小跑着追上来回答校尉的问话。

“啊？不记得文书上有写呀，哪里来的妾？”年纪轻的校尉听了有点懵，忙从怀中摸出文书来核实。

“哦，是他妻当年带的陪嫁，良家出身的婢女，去年底陈仕安回乡省亲时收房的。

当时只请了下官等十余人到场做个见证，所以很多人并不知晓。

想来他回南京赴任，还未来得及向吏部申报（注释三）便出事了。

所以文档上只写有其妻陈尉氏，没有妾室陈宋氏。”范县令一面用帕子抹额上的汗水，一面解释说。

“哦，原来这样。”那年长校尉略为沉吟，瞥了眼周都头。