机杼巷名字的由来始于二十年前，江西棉纺突然兴起，城里这片住户稀疏的地方迅速兴旺，集中了上千织户。
虽然如此，相比城里其它位置地价还是便宜许多。
否则即便有李穆帮助，出身微寒的陈老爷也不可能有那大手笔。四进两套的院落已经显著有别于周边邻居，属于高门大户了。
陈老爷当官后，附近的织工、纺户都以与提学老爷做邻居为自豪，所以民间称此为“提学巷”，一下子把小巷的气质提高好几个档次！
“小元霸”李丹早来过不知多少回，熟门熟路。
既然前门有差役、捕快把守，他绕到西夹道后面，另一侧与陈老爷紧邻而居的是信州大商徐同的住宅。
徐家迁来本县不过十年买卖涉及多品类，三兄弟各管一摊，徐同主做棉布与绣品生意。
两家间的夹道宽仅数尺墙挨得很近，李丹两手在左右墙上撑起、双脚蹬住，“蹭蹭”几下上去，转眼便到墙头。
反手钩住陈家墙头查看，院内黑黢黢地，不远处角门内挂顶飘摇昏黄的灯笼。
李丹两臂用力翻上去，这位置下面是存放柴禾的矮棚，棚顶距墙头不过五尺（1.6米）。
两脚轻轻落在棚顶，忽然有片光亮摇曳，李丹闪身隐入夹角黑暗中。
院门“吱呀”声打开，是小丫头在前边打灯笼给后面端盘子的嬷嬷照路。
那嬷嬷嘴里念叨：“唉，夫人可该睡安稳些罢？但愿这药管用。”
“嬷嬷辛苦了，您也早歇着，有事我再来这边找您。”小丫头的回答有些无精打采，直送那嬷嬷进了角门，这才走回廊下。
“月影、月影！”
忽听个男子的声音低声唤她，小丫头唬得一颤，听声音熟悉忙低声问：“谁在那边？”
“李三郎。”李丹从柴棚顶跳下来。
月影紧张地回头看，见角门无动静赶紧冲他招手。
一扭腰的功夫李丹闪进去，月影跟进将门带上，轻声埋怨：“这黑地里吓得我……，三郎好大胆！”
灯光里李丹露出白齿，问：“家里可好，二小姐如何？”
“你都听说啦？”月影叹口气：“县衙的两位公差住在门房，不叫府上的人出门。
夫人今日已哭晕过两次刚刚睡过去，大小姐在君家未回，现在上下都是二小姐说了算。
大家都怕，不知如何是好。”
陈家两个女儿容貌、素养都不错，姐姐慧儿温婉，妹妹梦儿刚强、有主意。
听上去县里尚无进一步动作，也不曾为难陈家，只行动被拘束而已。
李丹皱皱眉：“带我去看看伯母，五郎和你家大小姐都着急呢。”
“也好，”月影犹豫片刻点头：“二姑娘面上沉静，我看她心里也怕。三郎你稍等，我去和姑娘说声。”
得了李丹同意，月影忙往前头来，进门见二姑娘在床前，正瞧着两个丫鬟为太太尉氏放下帐子。
年轻的宋姨娘一脸茫然地坐在桌边，看着屋里的人走来走去。
“秋菱，扶姨娘回屋歇息，守在这里莫着了夜寒。
旻月，你先回去睡，早起来替月影。”二姑娘瞥眼见月影使眼色知道有事，立即先打发了这屋里的几位。
看着丫鬟扶着叹气的宋姨娘离开，她快步走近，疑惑地问：“又是哪里出事了？”她这话让月影深深地看了眼自己。
二姑娘陈梦今年不过十三岁。长在官宦之家吃喝不愁，生得高挑圆润，肤白肌丰。
她个子比同龄人高出几乎一头，乌黑的双眸在长睫毛下灵性闪烁，蒜鼻小口、双颊粉润。
家里突遭变故，但她没惊慌失措，反而大胆地出来接待县主簿并安置了公差，又指使下人们各司其职不致慌乱。
可她毕竟年纪还小，这一问暴露出了内心的不安。
“姑娘宽心，不是出事。”月影说完低低地告诉她遇到李家三郎的事。
陈梦脸上微红。
李家嫡母以父不在、兄为长为由抑留三郎家没参加考试，所以至今李丹只在本县取得了童生身份，反而弟弟五郎李硕考取秀才。
三郎中意的是自己，少女心中早有默契。如今兄未娶，弟弟倒要先迎娶姐姐陈慧。
对李家二房大娘子偏疼亲生这段，陈梦早有耳闻，却没曾想真是这样令人哭笑不得。
未来婆婆如此做派，令陈梦不觉有些灰心。
她虽不介意阿姊与李家弟弟成婚，只是这么一来……，自己与三郎的事如何说？
如今自家遭逢变故的关节上他来了，要不要见呢？
梦儿回身瞧瞧床榻那边，犹豫片刻点点头：“请他到东厢，稍等我便过去。”
按制，内宅东厢住的是男子，现在空着是要留着给未来少爷的，梦儿姐妹都在西厢两间居住。
李丹在东厢房等了只片刻，梦儿进来，月影合上屋门在檐下伺候。
“妹妹，伯母还好吧？”李丹关心地问。
“还好，大夫来看过，说是急火攻心倒无大碍。”陈梦苦笑。
李丹放下心点点头：“五郎要我转告大姐儿在我家甚好，请伯母勿念。她很惦记你们。”
陈梦冷笑：“你莫提五郎，岳家出这样大事他没来，倒把你搬出做救兵！”
“按理他是该过来，怎奈母亲下令封门，把他看得牢牢的。
五郎的小身子骨你还不知？读书的种子，哪有我皮实？”李丹咧开嘴笑。
“还有这样自夸的？”陈梦白了他一眼，伸出根玉葱似的手指在他脑门上一戳：“你呀，太实在！就算你比他大两岁，也没这么替人卖命的理！”
“没办法，谁让我是长兄？”
“哼，这时候你是长兄了？只怕人家心里边并没……。”
“梦儿……！”
“好，我们不说他。”陈梦打住，抬眼来认真说：“周都头临走时倒好一顿安慰，叫家里别慌。
不过他也说了，应天府送公文的刑部老爷讲，我姐姐若是没过门，少不了要受这趟罪。若是过了门……。”
“怎么样？”李丹赶紧问。
“那，姐姐就是你家的人，虽不必跟着受罪，可如今天子震怒，你家五郎的前程是否受些连累很难讲。”陈梦说完，抬眼不安地看向李丹。
“嘶！”李丹倒吸口冷气，若这事真会牵连五弟，他用脚都能知道高氏会怎么决定。
想李硕起五更、睡半夜，好容易得这秀才，若因这事……他能承受？
且他是本朝开国以来江西年纪最小的秀才，名声在外躲也躲不掉！这可如何是好？
“对不起，因为父亲案子，我家连累你们了。”陈梦说着敛衣行礼致歉。
李丹忙伸手拦住：“妹妹何至于此？伯父新官上任受此无妄之灾，实在冤枉！
只可惜国丧期间皇帝怕是怒气正盛，满朝无人敢仗义执言。
你们莫急，实在不行为兄替你们去趟京师求告陛下。”
“胡说！”梦儿白他一眼：“皇帝又不是杨乙哥，岂是你想见就能见的？”
“听说当今比我略长，却是个英明有为之主。我想陛下气消了定能赦免你家的罪名，甚至让伯父官复原职。”
“唉，这怎可能？”陈梦苦笑：“漫说陛下你见得到、见不到，就说迢迢千里，京师哪那么容易去？
三郎你意思我领受了，但万不可任性，不可做那明知不可为的事。不然，小妹心里何以为安？”
“那也不能就这样算了？周都头怎么说，应天府那边会如何发落陈家？”李丹问。
“这事我说了便能算数么？”
二人听声音吃一惊，只听门响，一条大汉低头迈进屋，还未站稳李丹的拳头带着风声已到。
陈梦忙叫：“三郎，是周都头！”李丹这才卸了力。
那汉子右掌挡在胸前挡过这拳，虽然李丹未出全力，还是让他倒退半步，伸手拉住门框堪堪没倒下。
李丹忙伸手拉住，看到他身后站着捂嘴吃惊的小丫头月影尴尬万分，赶紧躬身抱拳：“小子唐突，请都头见谅！”
“见谅个鬼！”周都头骂了句，先起身进屋，然后让月影关好门。
他在椅子上坐了，气呼呼指着李丹说：“我见月影在外头杵着，就知道里面有怪，没想到是你！
你下午才闹过天香楼揍了赵三，这会子还有力气来打我？”
周正是个军汉出身的大块头，乃本县两班捕快的总捕头，也就是俗称的“都头”。
这人公正、仗义，黑、白两道都混得，街坊邻里送个诨号叫“周天王”。李丹与他打过几次交道，存些香火情。
“啊？你将那混世魔王打了，这又为哪出？”梦儿吃了一惊忙问。
李丹知道肯定是卫雄跑到老周面前报告的，不好意思地抓抓头皮避开话题：“我、我以为是哪个来听墙角，不知是你周天王呵！
都头大人大量，别和我小孩子一般见识。”
“哼！我也是笨，听出来你小元霸的声音还往里硬闯，差点撞你拳头上……。”周都头气哼哼地受了陈梦端上来的茶，有她在面前也就不好再骂。
他呷了口放下茶杯说：“我去而复返，是听到消息特地来告诉陈家的。”
“什么消息？”李丹和陈梦都紧张起来。
“京师来的缇骑天黑时入城了。其中有个卢校尉曾在我服役的部伍里做斥候。
因这点情分我问了下，他说，陈老爷的性命应是无忧。
以往这种情形最多就申斥或夺职，不过这次逢国丧情形不同，兴许会判流放……。”
“啥？陈老爷刚上任，遇到这事已经够倒霉了，还要流放？”
李丹说完就看陈梦的脸色越来越白，忙道：“妹子别担心，京师太远，咱们去应天留守府上书……！”
“你上个……，”周都头看了眼陈梦将后面的话憋了回去：“国朝以孝为先，你个白丁在里头掺和，不怕死么？
告诉你，那几个书生，为首判绞，从者夺功名，所有案犯三族充军发配九边！
陈老爷若只夺职、流放三年五载能还乡，那是好的了。能保住命就感谢皇恩浩荡吧！”
看看李丹撅着嘴不服的样子，他把手一挥：“行啦！丹哥儿，你也别在这里叫屈，和我说不着。
话已经带到，我现在得赶紧回去。
你也别在这里搅合了，被人知道不好，趁没别人知道，赶紧怎么进来的怎么出去。
我呢，只当什么也没看见、什么也不曾听到便是。”
说着起身，意思是要亲眼瞧着李丹离开。
陈梦赶紧谢过周都头，又伸手抻李丹袖子要他行礼。
李丹无奈地看眼陈梦，千言万语都说不出来，只得告辞，随着周天王高大的后背往外走。
月影打了灯笼给他们照着，直走到他进来的那堵墙下，周都头站住脚，拉过李丹往旁边走开几步轻声道：
“刚才在屋里有话不好讲，三郎且带回去给你大伯做参详。”
“周都头可是要说我五弟和陈家大姐儿的婚事？”
周都头一怔：“聪明，未料你竟想到了？那你该懂这事对李家有多重要喽？”
“若是我，死也不会同意！”李丹梗着脖子坚定地说。
“哼，那幸好有婚约的不是你！”周都头冷笑：“陈、李两家都是咱余干县的望族，现在陈家出事就够了，范太尊（县令）不想再搭进李家。
事关全县体面，莫要因个人意愿任意胡为。你小子可得把话带到，不能开玩笑！”
“好、好，我答应你便是。”李丹无奈应下来。周都头又嘱他这两日安静些，缇骑离开前少出去惹事等，李丹都一一应了。
周都头这才放他胳膊，转眼看他蹿、纵、撑三下就到了墙那头。
他没奈何地摇头叽咕：“好歹李老爷做到府君，怎么生出个猢狲？难道真是人说的‘庶子不架梁’吗？”
说完手扶刀柄，在灯笼指引下穿过前院，离开陈家回去给县尊复命。
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从机杼巷出来，见满地断枝落叶李丹才知曾有电闪雷鸣，地上没剩多少水，又是雷声大、雨点小。
大约三人在屋里说话那阵子，这场风雨已经过去了。
可天上传来沉闷的雷声轰鸣不绝于耳，仿佛告诉人们一切没完，大雨还在后面！
李丹低头走着，来到十字路口。
往前是去市集，往左是县衙，往右是回家的路。
他特想往左走，抬头看了看道口的牌坊，李丹还是咬牙忍住，转身右拐。
李家先祖不肯为前朝写檄文辱骂高祖皇帝，因此被杀。先帝登基后特旨赐下来立在本县十字街口。
“道义楷模”四个御题金字在夜晚虽不甚清楚，但李丹知道它就在那里。
周都头说得对，总不能因自己头脑发热就毁了全家吧？
刚看到自家影壁那黑黢黢的影子，就听有人喝问：“是谁呀？大晚上走路，不知道已宵禁么？”
“修二，你吼什么？叫得比狗都响！”李丹骂道。
那叫修二的更夫忙举高灯笼，慌慌张张地迎上来照着，露出满口乱七八糟的黄牙陪笑道：
“三郎呀？您看我这老狗，眼神到夜里便不好使了。没惊着您吧？”
“狗屁！”李丹正要上台阶，扭脸问“你说什么，夜里眼睛不好使？多久了？”。
“哟，大概小半年啦。”修二咧咧嘴：“瞧过大夫，也找过巫二娘请仙，都不灵呵！”
“怕是夜盲症！”李丹回身打量下他脸色，借灯笼照照他两眼。
“你去市上找卖肉的鲁家兄弟就说我要的，和他们买些豚、羊肝脏来。
拿回家叫你浑家切片配那红萝卜（即胡萝卜）炒着吃，每日一副，吃三、五副应该能好。”
说完摸出粒银豆儿给他：“你浑家若有这毛病可以一块儿治，那煮肝的水喝了也是有用的，只见效慢些儿。”
修二在后头接了银子，喜得千恩万谢。
李丹不再睬他。叫门房出来开门正要回自己屋，却见李硕身边放个灯笼坐在过门廊子下面打盹。
被他回来的脚步惊醒了，李硕翻身起来：“三兄回来了？如何？”
“你一直候在这里？”李丹惊讶。
“那怎么办？大伯和母亲都不准我出门，为等你消息我只好在这里等。”李硕苦笑，又压低声音告诉：
“三叔去见县尊，不料门上说大老爷在陪客不便相见。
他看快到宵禁辰光便回来了，现在和大伯在议事房里。”
李丹看他一眼：“既如此，五弟将母亲也请到议事房，我一并说罢。”
李硕听了忙答应，进去找高氏，李丹自己往议事房。
议事房在书斋东侧，是个独立的院子。
门口立着个石笋，月洞门上有块刻字青砖，李丹不用看便知道那是祖父手写的“纯然”两个字。
进门玄关右手是门房，左手廊子直通茶房。
主屋建在小池塘后面的山坡上，正面两间，左侧是花窗连廊沿坡而下与茶房相通，右边是间推窗望景的花厅。
听到脚步声有两个人从门房迎出来，“哟，三郎回来了？”打头的是本院管事胡秦，后面那个是三老爷李严心爱的小厮顺儿。
李丹瞥了两人一眼：“我大伯和三叔在里面？”
“是、是，叫我俩在这里候着，长景在里面伺候茶水。”胡秦回答。
长景是大老爷李肃的长随加护院，李丹看这架势就知道里面两人在密谈。
“您等下，我去通报！”再怎么说李丹也是位小爷，胡秦赶紧叫顺儿搬凳子来请他坐，自己绕过池塘拾阶而上叩门。
不一会儿他跑回来，笑着躬身道：“三郎，两位老爷让你进去说话哩。”
李丹到门口先叫声：“大伯、三叔。”
里面应：“三哥儿进来。”
进屋一看，李肃、李严兄弟分坐在上手左右。
“进来坐罢。”李严笑眯眯地招招手。
他比兄长白净，圆脸上两道细眉，与整天板着冬瓜脸拿大老爷架子的兄长比，显得柔和多了。
“这么晚去哪里了？我着人满院子寻你也找不见！”李肃不高兴地问，那细长的眼角让李丹看了就不爽。
虽说看不上李丹的种种，可家里有点什么大小事，不知为什么众人都很自然地说：“去找三郎问问！”，就像傍晚李肃开口便提到“小孽畜”。
现在“小孽畜”就在他面前，他却期待李丹给自己带回些消息。
因为需要他的消息，加上忌惮他的武勇，李肃声色俱厉后不再多言，竖起耳朵听他怎么回话。
“我去了机杼巷。”李丹照直回答。
“三哥儿呀，这可不是开玩笑的。”
李严偷眼看他大哥，见他捋着须子没表示，继续说：“陈家得罪皇帝，你小心被人看到，连累全家不好耍的！”
“三叔放心，我自省得。”李丹刚说完，就听门口有声音，忙起身开门，正好高二奶奶在李硕搀扶下走到门口。
“你、你，你真去了机杼巷？”高氏显然在门外听到了，满脸着急地用手指乱点：“你这猢狲，让我说你什么好？”
李严听了忙欠身道：“二嫂轻声，有话进来说！”
高二奶奶让丫头春芳去茶房帮忙，进来自己坐在李肃的右手边。
李硕挂好灯笼也进来，关好门挨着兄长在母亲斜对过坐下，急切地问：“三兄可见过陈家伯母？那边现在情形如何？”
“前院似乎有公差守着，我从后巷进去。不过我见到了周都头。”李丹便把尉氏的情形，还有周都头教他带的话说了，屋里顿时静下来。
“这、这是县尊的意思？”高二奶奶问。
“周都头是这么说的。”李丹干巴巴地回答，然后扭脸看看李硕，见他满眼的苦恼。
“县尊这是为李家着想呵！”李肃忽然开口：“弟妹，我看这个婚约必须赶紧处理掉才好，拖下去对我李家……。”
“可他大伯，现在退婚也太……。这，这让硕儿今后怎么见人呐？”高二奶奶为难地摊开两手。
“二嫂，没法子的事！”李严看看兄长，也劝高氏：“如果不退婚就如县尊说的，小五的功名能不能保住难说，举人肯定不用想了！
咱家大哥儿是举人，好不容易又出个秀才，你忍心看他为个女娃把前程丢了？”
二奶奶高氏咬咬嘴唇看向儿子：“五郎，你自个有什么见解？”
“咳，这事你问他个孩子做甚？”李肃在椅子扶手上重重一拍。
李硕被母亲问到头上正紧张得气都透不过来，听他大伯这样讲，年轻人火气便顶上来。
他比陈慧儿小三岁半，从小一处耍的青梅竹马，虽然他还不懂什么是感情，但男子汉的保护欲让他立即起了逆反心理。
听大人们要他退婚，李硕当即气鼓鼓道：“若问我，不同意！哪有这样嫌贫爱富的？人家出事我们落井下石，真是出的好主意！”
李丹听了意外地眨眨眼，歪头盯着弟弟欣赏片刻。
李肃已经在咆哮：“混账，你敢指桑骂槐、目无长辈了么？功名了不起呀？我当年还做过一任京官哩！”
“兄长消气，何必跟小儿辈斗嘴？”李严急忙劝解，又批评李硕：“五郎不得无礼！怎么和你大伯回话呢？
不愿意就说不愿意，带这些无用的作甚？”
李丹心里叫好，面上忍着不笑、就是不笑！
原来李肃当年做礼部员外郎，任上接待朝贡的达官（见注释）时索贿被揭发，因此丢官还乡。
他就怕有人揪着德行说话，每每被踩到尾巴就跳起来。
今晚尤其是被自己侄子戳中痛脚，怎能不火冒三丈？
“反正，我不同意，我也开不了口！”李硕没想到说了半天竟然是为了家里让自己受委屈、丢面子，顿时怒火上涌。
他“刷”地起身，说：“谁赞成这主意谁去办，莫想叫我出头！”
说罢施礼：“母亲，孩儿累了要去休息。先告退！”说完涨红着脸，也不等高氏开口起身离开。
李丹见了忙压压手：“母亲莫急，我去劝劝五弟。”说罢追出门去。
“这俩孩子，真没个让人省心的！”二奶奶气急败坏。
门外春芳探头看看却不敢进来，只得把门关好仍在外头伺候。
“孩子不懂事，不能由着他性子。这家有三哥儿胡闹就够了，不能再带坏一个！”李严摸着下巴上的短胡茬幽幽地对兄长说。
“是呵！”大老爷叹息：“人家范县尊也是好意。小五郎不懂事，难道我们也跟着胡闹？岂不寒了县尊的心？”
“县尊、县尊，他不也看在银子的份上？”二奶奶嘟囔着。
“瞧你话说的，若不是有我李家的名头，这等皇帝震怒的大案，你以为有银子就值得县尊注目？妇人之见！”
李肃板起脸，顺带看了弟弟一眼。
“是呵，二嫂。这么大的事，范县尊能点拨到肯节上，二百两绝对很值。
至少五郎的功名保住，才能举人、进士一步步攀上去。
等你门前有了‘进士及第’的扁题，二百两算什么？
所以不要心疼那钱了，还是说说要不要退婚、怎么办理的好。”李严就着兄长的眼神赶紧接话劝解。
高氏虽应了钱的事，可银子还不曾送到。
范县令已经主动示好，看来送一百两足矣，余下的那些自然是自己和长房分了，李严想想都觉得高兴。
“这样，既然范县尊愿意为我李家开脱干系，那再好不过。
我看还是尽快退婚，哪怕多给陈家些也行。
不过范大人给我提了醒，大尹（指知府）、府学和县学那边要抓紧打点。弟妹别心疼，这可都是为了孩子的前程呵，对不？”
李肃说着，用眼色制止了着急想说话的李严，微笑着对二奶奶点点头。
“那，大伯的意思是……？再出三百两够不够？”二奶奶知道府里的大神要的肯定不比县里少，咬牙说完合十道：
“阿弥陀佛，要再多我一时也拿不出来了，就这样，如何？”
“嗯，我看也差不多，那就这么办。明天我动身去南昌找参政大人拜拜，县里和饶州府还是由三弟去跑。
退婚的事么，就由弟妹你来操持！
我意见陈家那边不要给现银，否则会被当作家产充没了。
等三弟在县里打点好，然后弟妹给陈家面额小些的银票。
不惹眼，方便携带和取用，我们也算对得起陈家。
真要流放个三年五载，他们在外面要用钱呐！弟妹你说是不是？”
他这番话说得二奶奶连连点头，称他想得周到，全然未想实际打点根本用不了这样多，余的都被这哥俩昧了！
“唉，摊上这事还能怎么办？无非破财消灾！
这事我还得着落在劳媒婆身上，不能收下谢金她就不管了！
先叫她去陈府上说，找顶小轿子悄悄把那陈家大姑娘送回去。
她家出事往李家躲，这叫怎么回事？又不是已过门的媳妇，这不是害我五郎么？
三叔你可得和县尊说清楚，我们把线划得分明，陈家犯的事绝对和我们没任何关碍……！”
二奶奶絮絮叨叨，越说越觉得自己在理。
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“五弟等等！”李丹追上李硕：“诶，我还是头一次看你这样硬气说话，这就对了嘛，为何垂头丧气？”
李丹一向觉得这个弟弟在他母亲面前太软，而今听他竟敢当面说不，真有点难以置信。
“兄长莫夸了，小弟心里难受得很！”李硕撅着嘴回答。
“怎么？”
李硕回头看看，轻声道：“你还不晓得？他们问我的意思，不过是看我已有功名在手客气罢了，哪是真的顾及我心意？”
“你是说……？”
“到最后他们还会去陈家退婚。”李硕苦笑：“这些人，他们想的是李家的声誉，顾的是二哥、四哥的前程，才没把我放心上！”
“这倒未必，二哥和四弟是要考虑，你这秀才他们也舍不得丢。好歹能免几十亩地赋税！”
李丹冷笑：“你说他们为李家那是真的。不过话说回来，大伯坐在那个位子上替全家着想原也应该。”
“三哥你什么意思？这话说来说去他们是对的？”李硕甩手道。
“他们为李家、舍陈家，就是方才说的‘落井下石’嘛，有什么对的？如果真仁义，就该想其它办法。”李丹叹口气：
“可惜，这个家咱俩说了不算，徒增烦恼，奈何？
不如你悄悄去和慧姐儿聊聊，好歹开解下，说不定明日母亲真就送她回去，她现在肯定如坐针毡呢。”
“也好。”李硕又回头看看：“现在母亲和大伯、三叔说话，我赶紧过去，等她回来又看得死死的没机会啦！”
说完拱拱手，三步并作两步地往后面去了。
他和陈慧已经订婚，按说不宜见面，但现在事出紧急，也就顾不得什么礼数。
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送走弟妹，李肃背着手在厅里踱了几步，叫长景换了新茶和杯盏。
“三弟，你觉得这次能安全渡过去么？”李肃重新坐下问道。
“兄长何意？”李严原以为大哥要说那几百两银子的分润，谁知他似乎另有话题。
“三弟，你我两家的子女有一个算一个都是好样的，只这二房……是个隐患啊！”李肃一脸的失望。
“是呵，我等为家殚精竭虑，唯有二房好似个病灶。”李严顺着兄长的意思说，他想看看对方到底要说什么？
“人若有病，该当如何？”李肃问。
“兄长，二房……毕竟是自家血脉。”李严皱眉。
“你想哪里去了？我又不是要下黑手，再怎么说咱们也是圣人门徒！”李肃嗔怪：“只是我怕你心软不愿。”
“兄长到底要做什么？”李严看着大哥道貌岸然的样子心里升起几分鄙夷，你要算计二房还拿圣人做盾牌，这脸皮真是……。
“我的意思是，不若将病灶割去。”李肃仰起头，面带痛惜：“为了全家这也是没有办法的办法。”
他回过身：“分家吧，既然二弟妹已提出过，那就如她所愿。”
“大哥，二嫂的意思是她二房分家，只将小钱氏与丹哥儿分出去。”李严赶紧说。
“这事又怎是她说了算的？”李肃摆摆手，虽然二房是高氏做主，但他并没将这个女人放在心上。“这个家自然还是你我做主。”
李严心中惊骇，嘴上诺诺连声，想来想去还是不妥。
本朝有法度，虽家主过世，其子在且成年者以子为家主，若子未成年其母暂代家主之形。
李肃不顾及李丹和高氏的存在，明显存在相欺的意思。
这事可大可小，若官府认真起来同族相欺乃重罪，不但要赔偿、罚没，而且还可能受到革去功名、枷号、劳役等处罚。
似看出他的疑虑，李肃缓缓道：“这次我去南昌，会和各方面打好招呼，法律上定会做到不存纰漏。”
“兄长这事……还当仔细考虑。”李严皱眉：“若二嫂闹起来……，再说丹哥儿那猢狲绝不会束手就擒的！
为弟这可是替兄长考虑。
诶对了，你这次去南昌帮忙问问，到底何日才能发榜？我那好大儿离乡太久，必然想家得很了！”
李肃眸中闪过不快。三弟的话既是反对，也是警告。
三房的嫡长子李著有神童之称，从小被称“饶州文采第一”。
这次去南昌，头场考完尚未发榜，文章抄录出来惊动全城，传为必中前三的人选。
据说当时城中赌坊为他的名次下注，比例高到一比七十七！
结果第一次开榜前十位的名字出人意外，全数是富户、勋贵子弟，因此全城大哗。
学子和百姓到按察司上书，引出弊考大案。
后来官家恩旨江西重考，城中赌坊再次下注，这回是一比六十！
即便尚未发榜，路人都恭维说大公子中榜是妥妥的，所以李严很得意。
李严提起李著，一方面提醒大哥别做有损自己三房的事，另一方面提醒他自己和二房都有儿子身带功名，是受官府保护的。
很无奈，提到这个话题李肃便觉底气泄了数分，自己三个女儿，怪谁？
他想想放缓了口吻：“我倒无意损二房的利益，只要三弟同意，日后不埋怨我就好。”
“那兄长的意思是……？”
李肃抚须沉吟片刻：“你我两家共同出资购置个院落，让二房迁出自住如何？这样眼不见为净，日后再有什么他家自己解决莫来烦扰。”
“那……二嫂说的丹哥儿自立门户呢？”
“既然分出去单过，二房的事自然他们自己解决。”
李严皱眉，这不等于将二房逐出家门？
“只怕二嫂不会同意，这好端端的……。总得要个说辞？”
“这个嘛，我想好了。”李肃冷笑：“让昭毅将军家来闹，就说丹哥儿殴打皇室。”
“啊？”李严头大，这招倒是厉害。
本朝法度皇室外出配黄带子，公爵以上为明黄，以下为杏黄，镇国将军以下为赭黄，凡佩系此三色者百姓、官员须见礼，不礼敬者杖二十，加伤害者罪一等处罚。
“可……这么一来……。”
“这么一来我们正好有生气的借口，让弟妹同意分家出去单过。”李肃面带得意，他觉得自己想了个好招。“她自己的儿子惹事，怨不得我们。”
李严看着兄长禁不住起了身寒意，为了将二房赶出去兄长不惜找外人来给李家扎上一刀，这份恶毒……。
且慢，他干嘛要下这等狠手？李严垂头装作饮茶，注意到这盖碗有几分熟悉。
“怎么？”李肃问。
“嗯？哦，我瞧着这东西似乎以前见过。”李严说。
“你才想起来？刚才长景端进来时我便注意到了。”李肃微笑：“当年你发烧却还往外跑着和老二疯玩，父亲将你们叫来狠狠骂了几句，然后命我端药给你喝。”
“哦，想起来了！”李严一拍大腿：“我那时犯倔不肯吃药，伸手打翻在地摔碎的那副，就和这个是一套的？怪道样式看着面熟呢！”
说完他放下茶盏：“兄长，你知道小弟是个做事软趴趴、不干脆的，这分家的事我倒没什么意见，具体怎么做，还请让我再思量、思量。”
“行，那你尽快给我回话。”
李严走在回屋的路上心里感到烦闷。兄长得意的样子不再令他敬仰，反而有种抵触。
再想想那茶盏，慢慢地一个念头从李严心中升起。
他加快步伐要回去再仔细琢磨琢磨，身后的小厮顺儿没注意已经和他落了一大截，赶紧小跑着追上去。
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和五弟分手，李丹想梦儿此刻也该是辗转反侧难以入眠，自己无力相助同样烦恼得很。
那周都头说怕是会判全家流放，想想此去千山万水不知何时能再相见，情思涌上心头，不由地长叹一声。
自己到这个时代已经十五年，却还是很难理解这种株连家属的做法。
若真有罪也罢了，明明只是牵涉而已。
唉，这个皇帝也不知怎么想的？
在前世，李丹以文科大学生夺得省大运会武术第一名，因此被来征兵的军官一眼相中。
他从士兵做起八年做到野战团的副团长，后来受命组建特战旅并担任参谋长。
后来不慎顶撞了军区高层，不得不自请转业去地方，先后从武装部、城市规划院和食品监督管理局工作。
活儿很杂，越做越杂。他心里郁闷，最后倒在酒桌上。
再睁眼时已经睡在娘亲怀里，父亲带着青色襥头捋须而笑是他今世记住的第一张脸。
