李丹瞥了眼大堂里桌倒椅塌的盛况，沉声道：“妈妈且闪到一旁，这里交给我便是。”苏大娘连声应着，忙招呼不相干的人都躲了。
她知道这小哥虽年少，却勇武过人，打起架来少不得要见血的。
“赵三郎，赵三哥，许久不见，别来无恙乎？”李丹边说边往楼梯走。
一眼扫去尽是赵家的喽啰，却不见正主，李丹心知他主意是躲在上面让手下出头。
果然赵家的护院教头突然挥手，众人各擎棍棒铁尺发声喊一拥向前。
他们只见李丹背手而入，却不料待人近了陡然手上出现一双短棍，舞动如飞团团护住自己，专打对手手腕、脚腕，又准又狠。
才几个呼吸的功夫十几个赵家家丁护院就没有站着的了，个个倒在地上“唉哟妈呀”呼痛不已。
李丹余光瞧见门外两三个衙役探头探脑，大声问：“老卫，你人都来了，干嘛不进来？”
“三郎眼神真好使。”衙役头目卫雄嘿嘿笑着奉承：“我们这不是……瞧见你忙着，怕打搅嘛，是不是？”
“对、对、对！”后面几个跟差赶紧点头哈腰。
“既然来了莫闲着，”李丹说罢看几个人脸色尴尬，“扑哧”一笑：“麻烦卫大哥帮我维持下，把外头看热闹的都赶开些。”
“哦，这个自然、自然可以。”能不和勋贵家丁对阵，大伙儿都松口气，忙回头呼喝着把聚拢的看客往街对面赶。
李丹吸口气，两根短棒攥在右手，左手轻提下摆上楼。
差最后那级时，忽觉得眼前一样物事带着风声而来，左脚踏上台阶藏身躲过，原来是根小臂粗的门闩。
手在栏杆上轻轻用力，李丹缩身而上向后一脚。
打黑棍的家伙屁股上吃痛大叫声，球似地沿着楼梯边跌落。
这时又一人怪叫着扑出来，瞧前面的掉下去了，顿时愣住。
李丹起身拍拍衣服，鄙夷地瞧瞧这个书童打扮十三、四岁的小厮，挥手道：“走开。”
那小厮还犹豫着慢慢挪步，被他敲记爆栗，“哎哟”声扔掉短棍抱头鼠窜。
李丹往里瞧，见椅子上坐着满面惊慌、抖成白棉花般的赵家三公子赵煊。
他冷笑：“哎哟，赵三哥原来在这里，倒让小弟好找。”
“呵呵，”赵煊干咽着，笑得比哭还难看。
今日本是抱着一雪前耻的心思来的，没成想排布下二十多奴才竟拦不住一个！
“李三兄弟，别、别来无恙？为兄今日……只是来耍耍的。”
“耍耍？把我兄弟的胳膊都打折了，这是耍子么？”李丹陡然提高声调。
“呜”地声冷风带过，短棍一头已经放在赵三额角，吓得他“刷”地出了身汗，闭着眼大叫：“哎三郎、李兄弟，有话好说，莫动手。”
“不动手啊？”李丹疑惑：“那你手下奴才刚才做什么呢？”说着举起另一手短棍。
“误会，误伤！”赵煊吓得出溜到地上，边往门口爬边回头看李丹狰狞的脸，心想这门坎怎么这样远啊？
李丹接连两棍打在他胖屁股上，赵三公子“唉哟！唉哟！”地叫着，跌跌撞撞冲向楼梯。
李丹居高临下一阵冷笑，虽然暮春天气未暖，衣物未减太多，哪里就疼成这鬼样子？
见赵煊要逃出门，他返身进屋，手在窗口一点已经站在一层的外檐，脚尖在瓦片上一点，人在空中翻个筋斗，稳稳落在街头，脚下水花溅了刚刚踉跄而出的赵三满脸。
人群中不知谁带头叫声：“好！”，顿时喝彩声一片。
本朝民风看不上地方团伙间恃勇斗狠，但有人敢揍勋贵子弟，那一定是要围观叫好的。
李丹朝众人团团拱手拜了一圈，走过去从容不迫，张开蒲扇大手捏住赵煊颈子，在脑壳上连敲了三五个爆栗。
拎着他衣领捉回，丢到门前雨水泥污中，大声问：“各位街坊、邻居，这姓赵的本是南城人士，今日来咱北城宴饮也就罢了，还寻机闹事、伤及无辜。
现在一个‘误会’就想了事走人，大家说可行？”
“不行！岂有此理！”围观者纷纷嚷道。
“那怎么办？”
“揍他，看他还敢再来北城猖狂？”
“就是！”
“这位壮士，可否容老朽说一句？”大家正议论纷纷，一位须发花白的老者忽然拨开面前众人上前拱手问。
李丹望去，见老人穿半新不旧的灰色长衫，外面罩件云头纹饰边蓝色比甲，干净从容，自有气质，身后还有个小厮帮他撑着油伞，不由心生好感。
他忙回礼问：“先生长辈也，请问有何赐教？”
“常言道‘两虎相争、必有一伤’。今日这事，固然是这位赵公子伤人在先，壮士施以小惩即可，倒无需逼迫过甚。”
赵煊听了大喜：“还是这老先儿明事理哟！”
说着他就要作揖，被老人用手一拦说：“且慢，吾尚未讲完。
此事若大家闹上公堂，赵公子你纵奴行凶、毁物伤人、寻衅滋事的罪过是逃不掉的。
凭这三条，要打要罚，这位李三郎都是占理。”
“啊？”赵三把嘴一咧，忽然想若能认罚些银子，也就免了皮肉之苦。
恰好李丹将手里的短棍举了举，吓得他忙问：“那……那要罚怎么说？”
老人笑着不语，看向李丹。
李丹知道老人家是让自己拿主意，回头看看苏大娘和自己的弟兄们，道：“春香楼一层几乎全毁，怎么也得赔偿一百两，我的弟兄们也需六十两药费。”
“这么多？”
“另外还需拿出五十两，你惊扰四邻，搅了这半条街的生意，各家都要赔些！”
“啊？那我没有，你还是打我一顿好了！”赵煊索性耍赖。
“没有是吧？”李丹冷笑：“也成，我的兄弟断了几条胳膊你就断几条，挨了多少棍棒铁尺你就受我多少。
这春香楼和街坊的损失呐……便宜你，按五两银子一棍折算好了。三哥你看怎样？”
赵煊目瞪口呆。他个纨绔子弟，只知仗势欺人，哪想过帐还能这么算的？
正想动脑筋拆招，那老头忽然凑过来压低声音在他耳边道：“这位公子，还是先认了吧。你是勋贵子弟，该知道国丧期吃花酒是个什么罪……。”
他没说完，赵煊一激灵已经明白过来，喉头不由自主地动了下。
他家皇族勋贵，早从邸报上知道太皇太后驾崩，国丧期间百姓穿戴从素，不得嫁娶、用乐、饮宴。
虽无明确规定青楼禁止营业，但不吃花酒、不嫖妓是勋贵和官宦人家的基本常识。
若被哪个御史参劾本无君无父、丧心病狂，亦或失德忤逆这类，那可不是耍的。
这老头懂这个，想来是官场里混过……？
但他没功夫考究人家的履历了，抹把额头的冷汗急忙做出笑脸：“这个……这事情，确是在下的不是，多喝几杯就不辨南北，得罪了乡邻。该罚、该罚！
我、我今日出来慌疏，钱确实不多，但一百两还是有的。请三郎、苏大娘、各位乡亲高抬贵手！”
李丹看了老人家一眼，心想不知他用的什么办法让这小子这么快就服了？
“好啊，三哥痛快，我也痛快。你交钱，今日事便揭过。”说着他叫杨乙过来收银子。
赵煊被人当众索银好不羞惭，抠抠索索拿出些银两，并两三张柜票，余下不足份写了亲笔欠条。
杨乙找钱铺兑了银子和铜钱，并向人借来戥子称足数，按方才说的给春香楼和街坊们分了，众人一片声称赞，个个千恩万谢。
赵煊不知何时丢了只靴子，在小厮搀扶下一脚高一脚低往回走，回头发狠扔下句话：
“李三郎，你莫高兴太早。不就是仗着有个陈提学做姻亲么？
告诉你，他家犯事，缇骑已在路上，不日就到本县。看你还能得意几时！”
看他在众人起哄声中狼狈而走，这几句话却使李丹生出些疙瘩。
他和衙役们打了圈照面，让杨乙给卫雄塞了几吊茶钱，回头再寻时，那老人家却不见了。
“丹哥儿，还是你厉害！”杨乙嘿嘿笑道，手里捧着剩下的银钱递过来。
李丹拎起掂了下，随手摸出个小稞子放入怀中，道：“老规矩，各人分些辛苦费，受伤见血的加倍，余者留公。
把欠条拿去给铜算子（张铙，张钹兄长）催债用。金刚（张钹绰号）的胳膊赶紧找大夫看，他近日不能做事，多给嫂子留二两，若有余的还搁在铜算子手里放账。
我还有点急事，得赶紧去办，这边有劳你了。”
“放心吧，我省得。”杨乙连忙应了。
李丹心里存着个念头放不下心，冒着雨急急地往南走。
他心里有个时常惦念的人儿，那自从去年在码头遇见就忘不掉的桃花般笑脸，方才赵老三嘴里说的，不会是你陈家吧？他担着心，脚下步伐飞快。
小元霸李丹要去的是西内春秋街机杼巷提学府。陈仕安老爷和李丹之父李穆既是同乡、又是同榜进士。
当年二人立下子女婚嫁之约，李穆虽因公殉职，但陈家仍表示愿意践约。
听闻陈老爷升迁应天府学政，恰好李硕得了秀才功名，二房主母高氏不顾长幼之序，为亲生的嫡子向陈府求亲，急急定下了他与陈家长女慧儿的婚事。
李硕与李丹，同父异母。李丹是庶长兄，李硕乃二房嫡子，却是弟弟。
出自不同的肚皮，无奈人家亲娘是正室大娘子，李丹故去的亲娘是妾。
按常理兄未婚、弟不娶。然而在这时代里，他既幼小且无助，能奈何？
好在李丹心心念念的其实是陈家次女梦儿，不然被自己弟弟抢了女人都没地方说理去！
梦儿比李丹小三岁，深得陈老爷夫妇疼爱。
李丹本想着过两年自己在县里混个位置，梦儿也年齿稍长，然后便好亲自去提亲。
他相信有父亲的面子陈老爷必能同意，所以也就没计较大娘子的过分举动。
上月陈老爷安排夫人尉氏携两个姑娘回乡准备慧儿的婚事，没想到她们刚回到余干，他在南京就出事了！
陈府不大，看上去做学政的官贪不了多少钱，白色粉墙上只两扇黑漆大门紧闭，雨洗刷过后，泛出有年份的紫色幽光。
门边挂了块尺把长短的烫字木牌，是“提学府”三个字。陈老爷自诩圣人门徒，以圣训自持，于财产并不上心。
门外静悄悄地，远处偶有行人穿雨而过，门前却连个邻居出来走动的也没有，想问话都找不到人。
李丹看看巷子两头，皱皱眉，正要迈步上前，一只手忽然拉住了他。
回头一看，是刚才那老头儿，身后十几步远处还站着个总角的童儿面无表情。
还未及开口，就听吱呀声，李丹连忙闪身在墙角。
一名扶刀的公差探头在巷内左右看看，嘀咕：“周天王莫不是忘记咱们兄弟了，这时辰还不送饭来？皇帝还不差饥兵哩！”说完，又“咕隆”将大门合上了。
李丹回头看看侧后那老人家，恭敬地行个礼：“要不是您拦着，我正好与那差官打个对面。多谢了！”
老人抚须微笑：“这里不是说话处，请李三郎借一步可好？”
他方才什么时候到自己身后的李丹竟完全不知，禁不住有点犹豫。
对视之后李丹觉得对方两次帮助，没道理疑他，遍拱手：“但凭先生。”
老人微笑，转身在前面走，李丹在后跟随。
三人转到另一处街角，那里有个饺面铺子，很简单，里面不过四张桌面。
老人进去给那童儿要了两碗云吞，自己要碗蘑菇面筋素面和李丹打对面。
“听说三郎父亲也是做过父母官的，为何与那些帮闲混在一起？”老人吃着面问。
“收些保护费挣点银子，不然家里买不起书本、纸张。”李丹讪讪回答。
“嗯？”老人抬头，感到奇怪地问：“你父亲多少应该留给你些才是？”
“父亲的宦囊姨娘都如数交给大娘子了，家里的奉例断断续续，若不寻些出息哪能支撑到今日？”李丹冷笑：
“都说我是二房长子，你看我身上的补丁衣服，可有个哥儿的样子？和那些帮闲有几分不同呢？”
“原来如此！”老人摇摇头。苛待庶长子的遍地都是。
他不想继续这个话题，低头吃了两口才说：“你父亲也算是个好官，可惜故去太早！”
然后他指指自己：“三郎知我是谁？我名叫彦宗。当年东昌府出缺，我在吏部考功司任郎中，是我提出让你父亲去山东的，没想到这反而害他丢了性命！”
李丹大惊连忙要以晚生礼下拜，谁知彦宗一伸手抬住他小臂：“这里人多不是讲礼处，贤侄莫要如此。”
在巷子墙角他扯住李丹是第一次，这回是第二次。李丹瞪大眼睛看这小老头，确信他有很深的功夫。
自己号称小元霸，寻常五、六条汉子拉扯不住，这老人家一伸手轻易便让自己身不由己，李丹顿生“今日方知天外有天”的感觉。
“我已辞官入道门要去三清山修行，途经此地想看看故人之子，却不料正遇上你演出全武行。呵呵。”彦宗笑着点头：“不过满身正气，还算给你父争气。”
“惭愧，家父若在看到我这样子，估计要抡扫帚打出去！”李丹赫颜。
彦宗摆摆手说不至于。“但是贤侄，在这个世上活着仅凭勇气是不够的明白不？”他侧头看街对面两个摆开象棋正在厮杀的汉子：
“喏，假如你是那漆盘上的一枚卒子，不顾其他棋怎么走你只顾往前冲到底，结果怎样？”
“被吃掉了。”
“是的。”彦宗又打另一个比方：“那咱们不直走了，偶尔也打横，或者干脆走日、走田，反正怎么能活着怎么来呗？”
“那怎么行？不讲规矩人家是不会和你玩下去的！”
“还有什么办法能让卒子活下来呢？”
“这……。”李丹抓抓头皮：“我倒是见过个特例，有回见二人下棋，侄儿凑上去看，见他们吓得古怪便多问了句嘴。
原来是丢个相不知哪里去了，没这个相便无趣，所以他俩商量用个卒子充当相，反正卒子多一个、少一个无所谓的！”
彦宗哈哈大笑说孺子可教也。李丹觉得自己似乎明白些，又没完全明白。
吃完出门，彦宗小声告诉李丹提学之案非比寻常，乃是朝堂上有人借机发难要打压江南籍贯官员。
他告诫李丹现在不要去沾惹，否则会染身骚不说，若带出父亲李穆身死的案子，那可就令亡者不安了。
“这种大案也是向皇帝发难，官家这次不贬十七、八个南方官员，那上面的人不会善罢甘休。所以要翻案须得等机会。”彦宗说。
临别他问李丹要不要和自己一起去龙虎山修行一段时间。“两、三年功夫，你再下山时便可文能治国、武可安邦矣！”
对这邀请李丹敬谢不敏，他觉得哪部书上似有癞头和尚要人家舍女儿给他的桥段，赶紧说自己与姨娘相依为命，暂时无法离开。
彦宗惋惜不已，留下话说若想通了去山上找他。“老夫随时恭候。哦，找这小徒征儿亦可！”
李丹送到南门外码头上与他挥手作别，心想这位彦先生倒是个有见地、有本事的，一个例子便能点醒自己，只可惜不知为什么非要做个道士？
李丹从彦先生的话里得到个信息，就是皇帝对陈先生的处罚似乎并不完全出于他的真心，更多是与某些朝臣争权有关。
在他那个少年的头脑里有些不知怎么来的知识，李丹相信那是前世留下的某些记忆。
通过这些记忆他知道什么是党争。也知道这东西给一个叫做“大明”的时代留下过痛苦、惨重的教训。
然而他认识父母后便知道了，这会儿不是什么“大明”。
再大些识字后通过读书，李丹惊奇发现这是个与大明同时代的朝代，而且元亡之前的历史几乎相同。
历史的轨迹从亳州开始出现异常。
本朝高祖赵洪德以亳州团练使起家，和刘福通合兵，被称宋帝的韩林儿尊为皇叔。
红巾军虽然不断发展，但是韩林儿和刘福通在安丰没能逃走，反被张士诚部将攻杀。
高祖皇帝遂以宋神宗幼子越王赵偲后裔的名义，在舒县即位称帝并驱逐厄古人逐渐统一华夏恢复了汉人政权。
高祖十八年，以前宋太祖皇帝在位十六年，后人不敢享国长久恐福不及子孙为由禅让于皇太子，是为承宗。
但承宗四年后心疾去世，其嫡子衍宗也在一年后坠马重伤身故，高祖因皇曾孙尚幼复位，再次享国二十年。
皇曾孙承受大统，即隆治帝。
但是隆治皇帝太想削藩了，招致北方诸藩推动靖难之役。靖难军合兵滁州时，意识到失败的隆治宣布出家，将帝位交给定王即太宗永清皇帝。
永清帝在位二十年传给长子即仁宣皇帝（在位十一年），再传宣和皇帝（在位六年），至嫡次子当今靖武皇帝。
皇帝年号里虽然有个“武”字，但大家都说是个很有耐心、十分谦和的皇帝，听说平时上朝见到杨首辅还会行晚辈礼并搀扶。
李丹听大伯和三叔说这事的时候不由琢磨，不知这个二十五岁的青年皇帝长啥样，和赵老三很像么？
前世在商品经济社会，让他对封建时代的一切颇为好奇。
有时听大伯说一两嘴，什么楚党、浙党，什么北人、南人。
听来听去，这会儿的“党”似乎和政治无关，按地缘划分的因素更多些。
后来才明白，这事儿和前元的统治方式有关，他们有意这样做为的是让不叫汉人铁板一块，但本朝即便驱逐鞑虏成功，这些糟粕到现在还没完全清除。
一路东想、西想回到家中，发现家里静悄悄地，好像一切如常。咦，这么有定力？亲家遭了大官司都没有人慌张么？
李丹纳闷地在前院看着洒扫的仆人们，摇摇头转身往后面走，迎面走来个撑伞的少年郎，伞下襕衫里面的身材显得又高又瘦。
“雨还未停呢，五弟要去哪里？”李丹喊住对方。
李硕是本房大娘子高二奶奶的儿子（嫡次子），在同辈中排第五名。
听到李丹喊自己，他抬头茫然地望来：“三哥回来了？”他赶紧站住脚，将李丹扯到墙根下急急地问：“你去春秋街了？”
李硕和李丹同出二房，与李丹的高大、结实、脸膛黑红正相反，他瘦高白净、典型一个书生。
和李丹不同，父亲还在世时亲口定下让李硕习文，即便不擅长诗词歌赋，但文章经义功夫扎实。
去年夏收后过了童子试，很快又获得秀才功名。
这小家伙平时模仿师长们的四平八稳仪态，今天却猴急的样子，明显心浮气躁。
“是啊，怎么？”
“呃……可看到些什么？”
“什么也没有，静得很。”李丹忽然明白他想了解什么：“哦，他们院子里驻了官差。我估计是上面的意思。”
“咦，不应该呀？”李硕摇头。
“五弟，可是出什么事了么？”李丹问。
“你不知道提学陈老爷被抓？”
“全城都已经知晓，我自然听说了。”李丹盯住他：“你现在出去，不会正要到她家探望吧？”
“唉，瞒不住三兄”李硕拍下脑门，犹豫下退后半步一揖到地。
李丹大惊，忙侧身躲过用手扶他：“何以如此？五弟有为难处但说无妨，为兄帮你出头！”
李硕虽小两岁却是嫡子，李丹是长子，可他亡母是妾，因此从“礼”上说他是庶子，故不肯受弟弟的礼。
俩人年纪差不多，从无嫌隙私下亦没什么讲究，此时李硕郑重起来把李丹唬一跳。
“确有事要求兄长相助。”李硕有点犹豫。他既想借助李丹，又怕他惹祸带来麻烦。
“五弟，自家兄弟但说无妨，干嘛吞吞吐吐？”李丹不满。
“我岳父已被罢免下狱，外面传说缇骑已到城中，要将全家索拿往应天府。
今早你弟妹来家以后再不得半点消息，枯坐屋中急得不行，又不知该不该回去探看。
本来我刚得的秀才功名，不敢撞上去，可看她在屋哭得泪人般，便打算去瞧瞧……。”
“懂了。”李丹点头，对他称陈慧“弟妹”感到好笑，这两口儿还未成亲哩便叫得如此肉麻。
他略略思忖：“早上大伯已吩咐禁止你出门，那些家丁哪敢放你？想让我代你走这趟好教她安心，对不？这个容易！”说完毫不在意地一挥手。
李硕不知道他其实正想去走一趟，大喜，连连道谢。
李丹怕他继续啰嗦，嘱咐道：“五弟且回屋静坐，面上莫显出来，等我回来给你消息！”
说罢回屋去换了身青色劲装，黑纱掩面，依旧走大厨房那边上墙、下树。
府里各人忙自己手里的事，他身形极快，阖府上下竟茫然无知。
