斯特莱格睁开眼睛，看到了白色的天花板。他躺在他所见过的最柔软的垫子上。他的身体感到虚弱，但没有疼痛。他穿着不同的衣服，他的皮衬衫和裤子不见了，取而代之的是亚麻上衣和裤子。他坐起来，审视着周围的环境。这是一个很大的稀疏的房间，沿着墙排列着几个更高的垫子。拐角处有一扇门。阳光透过两扇大窗户照进房间。

他在哪里？他试图回忆发生的事情。他一直在和那个叛徒凯伦谈话。然后他被袭击了。他是如此的虚弱，然而他设法反击了。一个小微笑爬上他的脸，尽管所有的机会，他坚持自己对他们的小组。之后的一切都是模糊的。他记得一些警卫来把他拖走了。

斯特莱格伸手去抓他裸露的脖子，有人试图给他戴上项圈。接下来发生了什么…魔法。法师。那个声音说他是个法师。这是真的吗？还是他产生了幻觉，希望逃避残酷的现实。首先，他需要离开这个地方。

“如果我是你，我还不会起床，”一个女人在门口说。

斯特莱格睁大了眼睛。她的灰色头发被束了起来，她戴着一条银项链，中间挂着一颗珍珠。皱纹在她脸上飞舞，仿佛在庆祝生命，而不是年龄的标志。但引起他注意的是她淡红色的皮肤和从下唇伸出的两颗獠牙。

“你是兽人，”斯特莱格说。

“是的，显而易见先生。但是，更重要的是，我是一个白人法师，与你更有关系，我是医治你的医生，所以你最好听我的，”塞利卡边说边走向他。

“等等，你治好我了？”

“你的伤口，是的。不过，我对你愚蠢的大脑无能为力。”

斯特莱格很困惑。“但是，为什么呢？兽人是妖精的敌人。"

塞利卡皱起眉头，“从什么时候开始的？”

"自从你的人民在寂静沼泽屠杀了我的人民."斯特莱格怒视着她。

他本应该害怕这个法师，但是前一天晚上的战斗已经耗尽了他最后一点自制力。

“那是300多年前的事了。从那时起，没有人离开，”塞利卡喃喃自语。

"然而我的部落和许多其他部落仍然遭受着兽人所做的一切."

“部落？你……你来自秃鹫森林？”塞利卡惊讶地问道。

斯特莱格沉默地点点头。

塞利卡叹了口气，“这是战争。兽人被困在最残酷的国度，他们为生存而战。”

斯特莱格挣扎着站起来，“别担心。我明白。强者掠夺弱者。妖精输掉了战争。兽人收获了战利品。当同样的事情发生在你身上时，我希望你能理解。”

她琥珀色的眼睛眯了起来。“你很幸运，我对我的病人一视同仁，不管他们是半兽人还是妖精。只要他们有硬币，我会修补他们。”

“我没有硬币。”

“队长负担了你的医药费。我不想让一个法师在他的眼皮底下死去，尤其是因为他的职责是保护我们的贸易区的安全。”

“Mageborn？”所以，这不是一个梦。“我是mageborn？”

“是的，现在坐下，在你伤害自己之前。我可能治愈了你的伤口，但它对你的身体造成了伤害，你失血过多。你还没有完全康复。坦率地说，我很惊讶你居然能站起来。”

斯特莱格坐下来，看着他颤抖的手。马格伯恩。它解释了夜视和磨损的绳子。他认为有机会，但他不抱希望。不敢相信他会比别人告诉他的更好。他一生中所忍受的所有侮辱在他脑海中闪过。他是个怪胎。他的存在毫无意义，是部落的耻辱。他们错了。他不仅仅是表面上的样子。当他的肩膀无拘无束地摇晃时，泪水从他的眼中渗出。他们错怪了他。

“你刚刚发现，是吗？”塞利卡摇摇头，笑了笑。

有人敲房间的门。

“霍普，我没有打扰你，夫人，”罗里克上尉说。他看上去不确定到底发生了什么。

“一点也不。我们这里只有一个爱哭的孩子。”塞利卡用大拇指指着斯特莱格。

斯特莱格找不到眼泪和颤抖的呼吸之间的能量来嘘她。

"病人适合旅行吗？"罗里克问道。

“他仍然很虚弱，但我想只要有人帮他站起来，他就能忍受坐马车。现在把这个忘恩负义的小子赶出去。”塞利卡挥手让他们离开。

“当然可以，夫人。”罗里克急忙跑到斯特莱格身边，向他伸出了手。

斯特莱格不情愿地接过来。

他在门口停了下来。“你叫什么名字？”

“是‘我可以问你的名字吗，我美丽的救世主’塞利卡·斯凯勒。"

斯特莱格点点头，“塞利卡·斯凯勒，谢谢你治愈了我。”

"不客气，"塞利卡傻笑。

他擦去最后一滴眼泪，鞠了一个小躬。

罗里克把他带到外面一辆等候着的马车前，马车上拴着两具脊甲化的马人。“我们驻军自己的私人马车。请上车。”

斯特莱格看着卓尔。他没有尝试跑步的唯一原因是罗里克带他到塞利卡接受治疗，所以他显然不想史崔格死。但是，据他所知，卫兵已经下令奴役斯特莱格。

“你要带我去哪里？到底是怎么回事？”斯特莱格小心翼翼地问道。

罗里克挠了挠头，“对。我得赶上你。史崔格，对吗？我是波拉姆塔尔家族的罗里克，贸易区的警卫队长。”

“嗯。”

“好吧，斯特莱格，昨晚你被发现违反了我们城市的法律，因为你是一个外来者，没有在我们的墙内挂铭牌。现在通常情况下，惩罚会是立即戴上驯服项圈。”

斯特莱格转身就跑。

“等等，等等，等等！我们不会那么做的。或者诸如此类的东西。请让我解释一下！”罗里克惊慌地举起双手。

斯特莱格停顿了一下。他默默地看着卓尔。他的腿确实需要休息。他希望他会有机会。

罗里克叹了口气，“谢谢你。昨晚，当我们试着戴上项圈时，失败了。格兰比先生，我们要塞的法师，说这是因为你是法师出身。对于像你这样的法师，空谷阴影有一个非常独特的规则。城市会支付你在魔法学院的教育费用，只要你在毕业后签一份合同，在城市里做十年的法师。你当然会得到报酬，在你服务的这些年里。”

“那么，让我直说吧。如果我为这座城市工作十年，我就能学会如何成为一名法师？”部落重视巫师；为什么这里的法师都一样就说得通了。但是，他们的提议听起来很棒。当然，十年是一段很长的时间，他认识的大多数妖精都在三十岁之前被杀死。但是，如果他能学会真正的魔法，那么他就能掌握自己的魔法，他将有生以来第一次拥有力量。

“那是正确的。我的工作是问你是否愿意接受这份合同。如果是这样的话，我会亲自护送你，直到你在学院安顿下来。”

“你为什么要为我走这么远？”斯特莱格扬起了眉毛。

罗里克捏了捏自己的鼻梁，“并不是我特别想。但是，你是魔法师，我们的城市非常重视确保尽可能多的魔法师。既然你没有相关的附属机构，而且你是在我的监视下被发现的，作为守卫队长，我有责任确保你有机会去参加霍洛·谢德的魔法学院，以及接下来的一切。那么，你接受这份合同吗？”罗里克希望男孩会说不。船长整晚都呆在诊所里。他想回家。

“我愿意。”斯特莱格点点头，明亮的淡紫色眼睛。

妈的，你当然知道。罗里克痛苦地笑了笑，朝马车伸出一只胳膊，“您先请。”

罗里克需要好好表现，毫无理由地试图对抗一个法师是愚蠢的，即使是未来的法师。最好是赢得他的好感，希望斯特莱格在以后的生活中报答他。

斯特莱格跳上通往马车的高高的台阶，他拒绝罗瑞克的任何帮助。内部覆盖着简单的棕色真皮座椅。它们很柔软，尽管没有床柔软，斯特莱格断定。

“去魔法学院，”罗里克对半人马说，然后走进车厢，坐在斯特莱格对面。

斯特莱格对窗外的景色惊叹不已，他从未到过这么高的地方。虽然他以前在技术上爬过更高的树，但他觉得这是不同的。当他看着人们从他下面走过时，他的视线在不断变化。就好像他变成了一个巨人，傲视群雄。

“我们首先会让你接受测试，并在学院注册。一旦解决了，我会带你去拿你的名牌。”罗里克用手指勾掉了差事。

"铭牌的确切目的是什么？"斯特莱格问道，尽管他的眼睛从未离开过窗外。

“铭牌在空心灯罩内非常重要。它作为一个人的身份。它让人们能够进入城市和更富裕的地区。除了可以在高端专卖店购物，还有其他各种特权。说起来，你没有铭牌到底是怎么进城的？”

斯特莱格皱起眉头，“我在秃鹫森林被一个偷猎者抓住了。他把我拖到这个地方。他计划把我变成奴隶卖掉。我在他有机会之前逃走了。”

罗里克笑了。斯特莱格怒视着他。

罗里克举起双手，“对不起，我没有冒犯的意思。只是如果偷猎者真的带你去弄了一个驯服项圈，他会意识到你是一个法师，会被迫做我现在正在做的事情。”

斯特莱格坐了回去，惊呆了。如果他没有试图逃跑，他就不会受苦？他就不会遇到凯伦或她的同伙。他只是让自己的处境变得更糟。他像往常一样搞砸了。他沮丧地叹了口气。

“好了，别自责了。至少你没有被哨兵抓住。”

“哨兵？那些是什么？”

“对于像你这样的人来说，它们是坏消息。他们是不死族，由城市中的黑魔法师抚养长大，负责维护街道安全。他们戴着钢面具，穿着黑色斗篷。他们只在晚上出现，但在较贫困的地区，他们会搜寻任何没有名牌的人，并逮捕他们。反抗的人通常会被镇压。不过，你再也不用担心这个了。注册后，我们会给您一个铭牌。”

斯特莱格回忆起他到达的第一个晚上袭击他的那些怪物。他侥幸逃脱了。和他在一起的人类不是。"如果有人在一个较富裕的地区没有名牌会怎么样？"

“嗯？”

“你说哨兵在贫困地区搜寻没有名牌的人。比较富裕的区呢？”

“哦，好吧，如果有人在一个富裕的地区没有他们的铭牌，哨兵同盟会简单地忽略他们。毕竟，这个人可能把他们的铭牌忘在家里了。”

"但是，那些住在贫困地区却忘记了自己的家庭的人们怎么办？"

罗里克耸耸肩，“穷人负担不起和富人一样的特权。”

斯特莱格冷酷地理解。富人是强者，穷人是弱者。或者他认为他们富有是因为他们强壮。这并没有太大的区别，野生动物的规则在这里适用，就像他们在家里一样。

“罗里克，如果一个富人忘记了他们的名牌，晚上在贫困地区被抓，会发生什么？”

“富人没有任何理由去平民区这样的贫困地区。但如果出于某种原因，他们这样做了，我想哨兵们会离开他们，根据他们的衣服和其他富裕的物品，如一辆豪华的马车。”

“这是一辆华丽的马车吗？”

罗里克笑了，“几乎没有。这再简单不过了。”

斯特莱格沉思了一会儿。"如果我在平民区的时候忘记了我的铭牌怎么办？"

“你只需要施一个咒语，我猜哨兵们就会放过你。不过，最好不要试图证明这个理论。”

所以又归结到权力上。斯特莱格需要尽快学会魔法。

罗里克继续说，“东方三博士在任何地方都很有价值，尤其是在阴暗处。世界上很少有人是法师，而且所有野蛮的军阀和他们的部落都在黄昏谷游荡，我们需要法师来帮助保持贸易道路的畅通和安全，还有所有向城市进贡的村庄。大多数人可能会把妖精视为一个低于平均水平的物种——”

“什么？”斯特莱格没听说过这个。妖精是一个骄傲的物种。当然，他们比大多数人都小，但是他们技术高超，凶猛。

“但是，”罗里克举起食指。“你是一个法师。东方三博士可以在这个世界上高升，不管他们的背景如何。”

马车停了下来。罗里克看着窗外。“我们在这里。”

罗里克打开车门走了出去。“欢迎来到学者区和我们四所一流学校之一，霍洛·谢德著名的魔法学院。”