斯特莱格白天过着正常的生活。像孩子们期望的那样，洗部落的衣服，清洗猎人的工具。在空闲时间，他训练到呼吸困难，然后去观察那天留下来的几个猎人，希望从他们自己的训练中学习一些东西。当太阳开始落山时，他被第二个母亲叫住了。当她把他领进帐篷时，他深吸了一口气。几个母亲在里面等着，每人拿着一小碗仪式用的颜料。

第一个母亲，其他人的领袖，走上前来。她被认为是部落中的大美人。她有一张小圆脸，有一个纽扣鼻子，不像大多数女人的鹰钩鼻，周围有黑色的头发和几缕灰色。

巧合的是，斯特莱格是部落中唯一一个头发花白的人，尽管他生来就有白发，这也证明了他的古怪。第一个母亲通过时间获得了她的，她是部落中最老的地精，38岁。许多妖精都活不过二十多岁，森林的危险太大了。他们在30多岁时开始变得迟钝和虚弱。这时，部落认为他们太虚弱了，就把他们扔了出去，让他们成为狼和巨熊的食物。母亲是例外，因为她们的工作是抚养孩子，如果她们的体能下降也没关系。虽然第一个母亲看起来仍然像二十年前一样能干。

“脱掉衬衫，”她用严厉的声音说道。

斯特莱格顺从地点点头。

“从你出生的那天起，我们就一直看着你，斯特莱格。你总是与众不同。”

“奇怪，”第六个母亲咳嗽了一声。24岁的她是最年轻的母亲之一。她是她那一代最漂亮的妖精。她很早就被赋予了母亲的角色，这一身份让她更加傲慢。只要有机会，她似乎也喜欢取笑斯特莱格这个古怪的家伙。

第一个母亲回过头来，她黄色的眼睛眯了起来，她狭长的瞳孔缩成一条条小缝，“你还有什么要说的吗？还是我现在就该惩罚你？”

“不，请原谅这个愚蠢的，”六妈妈脸红了，鞠躬，她的肩膀颤抖着。

斯特莱格努力让自己的脸保持平静，因为他感受到了难得的满足感。

长时间的停顿后，第一个母亲慢慢地转过身来，“你很幸运，今天是斯特莱格的生日。”她将手指浸入一小罐红色颜料中，“正如我所说的。这些年来，我们看着你成长，尽管你经历了许多挣扎，但你从未放弃对力量的追求。从不小的意义上说，你是这一代人中的矮子。”

斯特莱格不知道该为她的话感到高兴还是难过。

"因为我为你感到骄傲，孩子，许多在你位置上的妖精现在已经放弃了。"她把颜料涂在他的前额和脸颊上。

他不禁展颜一笑。这样的赞扬对他来说是罕见的，尤其是来自母亲们的领袖。

第一个母亲皱起眉头，“这就是为什么你不能失败。我知道你比其他人更小更弱，但是你已经努力了。不要让你无数小时的训练在你的第一次夜间挑战中失败。血芳部落不需要弱小的妖精。”

斯特莱格感到一阵寒颤爬上了他的脊柱。威胁是真实的，他担心如果他失败了，她会做什么。不，他不能那样想，也不能那样想。他咽了咽口水，“我不会让你失望的，妈妈。”

她俯下身子，在他耳边轻声说道:“你最好不要。我不会让我的一个孩子给我带来耻辱。”

斯特莱格不认为自己是她的孩子。在他的一生中，她已经多次表明了这一点，但他认为纠正她的话是不明智的。

母亲先是后退了一步，然后转过身来，“那么，你还在等什么？让他准备好。”

“是，先妈！”其他女人异口同声。他们每个人都开始在斯特莱格身上涂上不同颜色的油漆。

“不是你。”第一个母亲把第六个母亲的头发往后拉。

六妈妈痛得大叫一声，摔了碗，“对不起，一妈妈！”

“还不行，你不行，”她对着第六个妈妈的耳朵小声说。“你以为我会让你走吗？”

另一个女人默默地捡起了掉落的碗。女人们继续在斯特莱格的身上画符号，背对着她们姐姐的困境。斯特莱格默默地看着。

“你一直在捣乱。我早就应该惩罚你了，”第一个母亲踢了踢第六个母亲的膝盖。第六个母亲害怕地呜咽着。她用尽全力打了六妈妈的脸，让爪子在皮肤上刮来刮去。第六个母亲痛苦地尖叫。

“你这个可怜虫，还敢打断我！?如果你不是一个母亲，我会把你作为残羹剩饭扔出去喂狼，”第一个母亲喊道。

“不会再发生了！我保证！”六号哭了。

“相信我，我保证不会。”第一个母亲笑着给了她一拳。第六个母亲喘息着倒在了地板上。先是笑了，露出她的小獠牙。

“说你弱。说啊！”第一个母亲尖叫道。

六娘只能痛苦地呻吟。斯特莱格对这种情况感到惊讶。他知道母亲们有着亲密的关系，所以看到第一个母亲对第六个母亲如此残忍是很奇怪的。话说回来，第一个母亲一般都很残忍。

第二个母亲用平静的声音说，“完成了。”

母亲们从斯特莱格后退。长矛、弓和尖牙的绘画符号覆盖了他的整个胸部、背部和面部。

第一个母亲已经远离了掌掴，第六个母亲现在正热情地舔着她爱人的脚。第一个母亲带着虐待狂的共鸣说，“如果你不做得更好，我会把你碎尸万段，亲手吃掉你。”她踩了六号的头。

斯特莱格知道她是认真的，他对第一个母亲的残忍行为感到震惊。妖精文化以谁更强壮为中心。一个人必须确保其他人知道他们在部落中的位置。似乎第一个母亲非常了解这一点。

“第一妈妈，斯特莱格的油漆完成了，”第二妈妈边说边向她的上司低头。

第一个母亲舔了舔嘴唇，“好。你可以走了。”

斯特莱格敏捷地点点头，转身离开。

"哦，斯特莱格，不要在你的第一个夜晚挑战中害怕失败，如果你失败了，就认为你的生命被剥夺了，"第一个母亲说。

她现在跪在地板上，她的大腿夹住六号的脸，让她窒息。尽管明显的疼痛和缺乏空气，第六似乎奇怪地笑着。

斯特莱格咽了口唾沫，“是的，第一母亲。”

他快步离开帐篷，身后只留下呜咽声。除了孩子，母亲是唯一没有参加夜间挑战的人。因此，除了作为部落的女家长，第一母亲基本上有一群自己的情人。甚至酋长也没有挑战她的权威。

向前望去，他看到了一堆巨大的篝火，部落的大多数人都站在篝火周围。他深吸了一口气，首先他必须赢得面前的挑战。

太阳几乎从地平线上消失了，村庄沐浴在柔和的栗色阳光中。斯特莱格走到熊熊燃烧的火坑前，站在几英尺远的地方。他试图无视旁观者，直起腰，叉开双脚，转向酋长。

“我，史崔格，血芳部落之子，向酋长致意，”他尽力不让自己的声音变得沙哑。

主任打量了他一番，注意到画的作品。"你带着我们部落的印记来了，"他低沉的声音掩盖了他的体型。

首领伸出他绿色的手臂，指向斯特莱格，看着人群。“这些标记，不是男孩的，而是一个成年人的。今晚，斯特莱格十八岁了，不再是个孩子了。但是！”他竖起一根手指，停顿了一下，“要真正成为一个成年人，他必须证明自己是我们中的一员。怎么会？”

“挑战！”人群齐声大叫。“挑战，挑战！”他们高呼。

酋长把他的长矛狠狠地扔在地上，“那我们就来一次夜间挑战吧！”人群欢呼表示赞同。各种各样的女妖精排成一行向前走，而其余的妖精们后退并散开，在女人、酋长和斯特莱格周围形成一个圆圈。

斯特莱格试图忽略他内心深处的恐惧。他必须集中精力，这是他的时刻。他不能失败。像秃鹫森林中的其他妖精部落一样，血牙部落遵循了夜之挑战的传统。

每天晚上，成年妖精们会围着火堆聚在一起，有机会通过肉搏战互相挑战，以证明自己作为潜在配偶的价值。如果挑战者输了，他们会被羞辱，并在一段时间内失去挑战任何人的权利。如果他们赢了，他们将证明他们是部落中值得的伴侣。

目标是从部落中繁殖出弱者，只生育强壮的后代。虽然，这些年来它已经变成了谁想和最漂亮或最英俊的妖精睡觉。尽管如此，妖精从来不想和虚弱的妖精睡觉，只和强壮的妖精睡觉。

酋长一边看着这一排女人一边说，“作为部落的萨满，克鲁沃应该在这里为你的入会仪式祝福，但是他今天一大早就出去了，还没有回来。所以，我应该祝福。”

人群咕哝着表示肯定。

首领转向斯特莱格，“坚强点。快点。最重要的是，拿走你的东西。”人群欢呼起来，渴望看到流血。

首领靠向斯特莱格，“看来你已经准备好了。”他拍拍斯特莱格的背，推了推他，“选吧！”

斯特莱格跌跌撞撞地往前走，他看着面前十个地精女人的阵列。他很惊讶有这么多人站出来。通常，这意味着他们都有兴趣和他睡觉，但斯特莱格担心他们都只是有兴趣找机会揍他一顿。

他们都不到二十岁，所以他那一代。至少他不用面对任何老妖精。这是他成年后的第一个晚上，他被期望去挑战，所以他不能输，以免第一个母亲杀了他，把他当炖妖精吃掉。他必须小心选择。

站在一边的是斯里莎，她身高4英尺1英寸，和其他男性妖精一样高。她很漂亮，皮肤光滑，胸部很大。她也是部落中最熟练的猎人之一，绝对是他们那一代中最好的猎人。据说她有相当的虐待狂倾向，这是来自血芳部落的说法，他们以自己的凶残而自豪。

Srixa以挑战更英俊的地精男人，有时是可爱的女人，并击败轻松接受的人而闻名。到了早上，和她一起睡觉的妖精们总是满身伤痕和抓痕，这些伤痕和抓痕都不是战斗留下的。

斯里克萨对丑陋的地精不感兴趣，虽然斯特莱格并不丑，但他与众不同，这足以把他归入丑陋的一类。所以，她肯定只是想和他打。她甚至懒得看一眼斯特莱格，因为他走在一行女人。他们都知道为什么。如果他试图挑战她，她会把他打得落花流水。

斯特莱格看着另一个，她的名字是布瑞尔。她有着性感的小曲线，无疑是年轻一代中最漂亮的。她也是一个相当熟练的女猎手，除了最强壮的之外，她能对付所有的对手。

布瑞尔对他露出她的牙齿，她的小獠牙在火光中闪闪发光。这只会让斯特莱格更想挑战她，但他控制住了自己的欲望，专注于寻找一个他能真正战胜的人。

又看了几眼后，他做出了决定。他抬起手指，指着，“嘎蒂。”

加蒂并不特别漂亮，但她是一个采集者，从他的记忆中，她并不是一个非常熟练的战士。他讲话时，人群欢呼起来。其他妇女退入人群中。

现在只有加蒂和斯特莱格站在圈子里。加蒂，蜷缩着，她的手臂伸展到身体两侧，爪子在期待中颤抖。她咆哮道，“所以，我应该是最弱的？”