九月十一日，吴三桂率部退至绵州，接着又退到了广元。在节节败退下，清军控制的地盘就仅剩下了弹丸之地保宁。吴三桂已经无意再继续死守，准备放弃保宁，全军退回汉中。

此时驻守于保宁的清军仅有总兵严自明麾下一百多人，在接到撤离的命令后，严自明正欲带兵弃城而走，不想却被刚好在城中监临乡试的巡按御史郝浴给拦在了城门前。

在郝浴的劝说下，严自明决定继续留在保宁坚守，而为了促使吴三桂能够回心转意......