大风呼啸，草木乱飞，风沙漫过了云头！已是五月天，可这空气中却仍弥漫着一股寒气，让人不由颤栗！
一支规模空前庞大的队伍行进在这山川大地中，蜿蜒不见尽头，仿佛与这山水融为了一体，又仿佛超脱于这山水之外。
“禀大帅！！前方已是宁州城！”
一声传报惊醒了昏昏欲睡的林浊，打了个哈欠，慵懒地掀开轿帘，只见前方不远处一高大城池巍然耸立，城墙约莫有二三十米之高，均是用青砖烧制，看上去坚固无比，城上兵甲林立，令旗招摇，一片肃杀景象！
“轰隆隆！”“轰隆隆！”
忽地，裹着坚实铁皮的巨木城门缓缓落下，铰链咯吱作响！
门后一白袍小将的身影逐渐清晰，眉星剑目！飒爽英姿！正立于一高头大马旁，一脸期切！
“大帅！”
……
宁州本不过是辽东的一座小城，但由于近些年辽东战事屡屡失利，原辽东首府沈州早已被金人占去，这宁州城反倒成了辽东重镇。辽东军民大部云集于此，因此尽管远在北疆，但仍商贾繁华、热闹如斯！
宁州城中的仙鹤楼更是一绝，该楼掌勺号称是京城御厨返乡，烧得一手地道的京菜，配合辽东当地的绝好食材，端的是香飘十里！艳名远播！平日里这仙鹤楼客流如织、人声鼎沸，斗升小民想要打个牙祭，恐都要在门口等个半晌。可今日这楼内却空空如也，唯有楼上的厢房内坐着数人！
……
“大帅，末将辽东总兵烈西风！”
“大帅，下官辽东巡抚刘知舟！”
言语间，一身着将军兵甲的粗莽壮汉以及一文官服饰的长须长者立起了身，行作礼状。
“哈哈，烈将军、刘大人不必如此客气。本帅此次来辽还希望与两位好生配合，一起将那金人蛮子清缴干净！两位大人先请坐下，我还有些辽东事务尚要垂询！”
见这靖边元帅样貌斯文、言语客气，全然没有盛气凌人的架势，烈西风、刘知舟也放松了下来，闻言落座，静候林浊询问。
却又听林浊道：“烈将军，莫怪我口直心快，辽东事大，容不得拐弯抹角，且先问你一问。这金人究竟厉害在何处，何以我辽东屡屡受制，几无还手之力，难不成那金人真是三头六臂乎？”
闻言，那烈西风忽地眉头一紧，一对浓眉似乎都要挤到一块，随即猛然将杯中水酒一饮而尽，慨然道：“既然大帅问了，末将也就直言不讳。我知道京师诸多大人对我烈西风议论纷纷，或是觉得我烈西风养寇自重，将关内物事皆尽收入囊中；或是觉得我志大才疏，被区区蛮夷逼得狼狈不堪。若是如此，我烈西风还是那句话，我愿弃印而去，绝不贪念此位，朝廷对我如何处置都毫无怨言！”
“哈哈哈，烈将军言重了！本
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