这一群伤兵，领头的是一个姓王的巡检。因王巡检的母亲是蛮瑶，本人长得又是副蛮相，人人都管他叫王蛮，大名倒没几个知道了。这厮之前在东京的禁军里做过都头，有一次负伤，家里面老娘知道后，再三写信叫他回去。因此王蛮在伤好后，就请求调回到家乡去，到厢军里面去做事了。禁、厢军里面，都有王蛮认识的人，大军的事情，这王蛮颇有些知道。

　　当初玉堂刚来的时候，一见面就问罗弈说，邓禹、展昭、苏兴、刘贺那几个，情况如何，能否把玉堂跟他们安排在一块，那个罗弈怎么说？他推说与刘营使那头失去了联系，具体的情况不知道，只好等消息通上了，才能知晓。

　　说了那么多全都是屁话，等通了消息，还用得着问他？！玉堂还不如自己问呢。因此碰上了王蛮这伙人，抱着试试的念头，玉堂遂向王蛮一行人打听消息。

　　展昭、苏兴他们的消息，这几个土兵不知道。谁知神卫杨斌一行的消息，居然有一个知道的，那厮这么回复道：“九哥你说的是神卫么？打听阚营使那些人？

　　这事儿我多少知道些儿！我有个哥哥是万捷的，他跟我说，早在一个多月前，神卫的阚营使领着他手下的那几个指挥，从沱江的东岸突围出去，然后趁敌不备，又迅速把宁远攻下来。”

　　玉堂急忙追问道：“那打下来宁远之后呢？”那厮回道：“我听说蛮子怕他们北上逃脱了，紧急调来了几万人，在宁远去新田的半路上，来了个伏击。从东面突围的这些人，这一仗全军覆没了！”

　　玉堂又问：“‘全军覆没’？！你说的，是神卫阚营使手下的人？”那人便道：“就是阚营使那帮人，这事儿没错儿！当初他们从沱江突围的时候，万捷的雷营使，曾派了三个指挥去配合。那一仗我哥哥也在里面，是跟着他们的指挥去的！”

　　一听见这话儿，玉堂脑袋里轰鸣作响，周围土兵说话的声音，似乎从遥远的地方传过来，玉堂好一会儿没说出话儿来。

　　见了这样，王蛮随即安慰说：“这个事儿只是听别人说，又没有哪个人亲眼看见了。你那些朋友，兴许现在还活着呢！”这话莫说玉堂不信，连王蛮本人都九分不信。

　　当年张籍有一首诗，最能道出玉堂此时的心境：