傍晚走回来这一路，就感觉衣服上粘的这个气味，有些呛人。回了家之后，玉堂急忙先去洗浴了一番。洗浴已罢，家里面厨役们正在忙碌晚饭，一听说主人回来了，众人全都加快了速度。

　　门神、钟馗、桃符这些，都换过了，在灯光下看着新簇簇的。戏台还没有彻底搭好，有一个主事的正忙着指挥，不时还大声吆喝几句，旁边跟着的几拨人，不时跑过来报告进展。

家中上下，全都在忙忙碌碌的。

　　云机社、绯绿社、雄辩社、清音社、傀儡社等几个社的人马，都已经到了。戏台的旁边，已经搭好了几个棚，供他们在这里暂时歇脚。今夜过来的这些人，有一些照着镜子正在打扮，还有些已经装扮好了的，一面吃茶，一面跟同伴轻声闲话。除了说话的人以外，有几个已低声唱起来，只等着上场。

　　等着的工夫，又有玉堂的一些熟人，过来串门，玉堂陪他们坐了一会儿。正说话间，突然清茗来报道：“戏台那已经搭好了，外面的让我问一问，是不是现在能开始了？”

　　因这个话儿，玉堂看着众人道：“除了你们几个外，今晚还有要过来的人么？”众人都道：“没了，没了，过来的都已经到齐了。咱们吃完了这杯茶，就过去吧。”

　　客人里张公子说话道：“今晚上九哥家里面有好戏，听他们说，有名的那几个的都来了？正好儿让我们也过一个眼瘾！”

　　另一个李衙内便说道：“云机社的郭彩娘，我们家今年费了老大的劲儿，也没请着。听说让清茗请走了，来了你家了？这不我一吃完了晚饭，就赶过来了，为的就是看她呢！”玉堂口里面客气道：“你们家请的那赛湘灵，可比郭彩娘名气大，用得着今晚上特意跑到我家？”

　　李衙内急忙摇头道：“九哥多少天没出门儿，你还提那赛湘灵？那妇人早已经过时了！过了年她就二十八岁，已经老了！再说她唱的全都是一个调儿，早听腻了。我今晚拿赛湘灵换郭彩娘，你能肯么？”

　　因为玉堂没搭话儿，李衙内干脆粘上来，在那里跟玉堂商议道：“今夜我出二百两银子，吃饭的时候，让我跟郭彩娘坐在一块儿，这样行么？”因为玉堂没回复，李衙内瞅空又凑过来，和他重新商议道：“五百两银子！我把赛湘灵让给你，你让郭彩娘陪我一夜，这样行么？”