按照往年的惯例，除夕这一天，不管远的还是近的，白家的亲族需聚集起来，众人在一块祭祖的。然而今年的情况不同：二哥敬堂为一件事情，节前已经去了川蜀。四哥那边也有事儿，也来不了了。其余的几房，也有许多人不在东京。今年人少，玉堂没有人约束，去点个卯就直接回来，谁还管着？反正早已经分家了。

　　玉堂这边从早上开始，就不断有主管赶过来拜年。大节下的，玉堂作为这个的东人，早早把节礼就准备好了，存在库房里面了。

　　天还不亮，清云按照玉堂的吩咐，把东西一份一份给分好了，找几个小厮给抬了来，不让众人空着手走。大家都已经忙了一年，玉堂这礼备得不薄，拎起来感觉沉甸甸的，乐得人脸上忍不住笑。

　　忙着，忙着，时间就快到中午了。主管里最为得力的那几个帮手，少不得需要请一请。明年到底是怎么个安排，这时候也该拿出个提议。

　　经过一年观察的时间，底下的人，哪些是人才，立了功劳，为买卖费心出力的，该好好赏赐，明年回来了得好好提拔；还有哪几个是害群之马，犯了大错，做出来吃里扒外勾当的，今天也就给个准信，也叫他明年不必回了。

　　中午的人多，到的人足足有四五桌，大家在一块儿吃了几杯。除了要正常要交代的以外，其中还有几个主管，有些话儿不方便公开说，需要与玉堂单独谈，这又耽误了不少时间。终于等到宴席完毕，玉堂将众人都送走了，那头清茗又过来了，手里面拿叠东西，告诉他道：“苏指挥他们，把拜年的名刺送过来了，咱们是不是也好送了？”

　　玉堂闻言把名刺拿来，看了看道：“这个苏兴动作倒快，这么着急去崔府君庙么？现在就送！”清茗又道：“不单是他，连邓指挥和阚营使那几个，刚刚也都送了来，时间不早了。”对此玉堂便就道：“你帮我研磨，咱们现在就写吧！”

　　玉堂这厮，嫌市面上拜年的话儿太俗，非得自己琢磨了写。不同的人，写的内容还不肯一样，为此很是费了番工夫儿。眼看未时马上要过了，还剩下三四十份没写的，这一着急，玉堂干脆偷个懒儿，把别人的名刺拿过来，东抄几句，西抄几句，胡乱应付应付就算了。

　　等到把这些全部写完，安排人分头送走以后，玉堂伸了一个懒腰，走出书房。因为家里人忙着过节，又是搬这个搬那个的，不少人还忙着布置东西，一整天外面热热闹闹的，听得玉堂心痒痒，早就想出去看看了。这时候清云来提醒道：“今天过年，主人千万莫忘了祭事！”

　　玉堂立刻推辞道：“今年你就说我病了，谁愿意去见那些人！”清云又道：“二官人不在，四官人今年又去不了。你再不去，亲戚之间说起来，就落了人家的口实了！哪怕去胡乱点个卯呢。”