不远处有一个卖熟食的，座头上坐着两个客人。一位是年轻书生的打扮，另一位看着，像是个小本养家的买卖人，正在说话。这俩人面前放了碟煎豆腐，另外一碟是包子，还有两个粉面的蒸糕，另外还有两碗浑酒。这两个厮，也不知道说起来什么，吃着饭还手舞足蹈的，口沫横飞。

　 过不多久，买卖人似乎有什么事儿，对熟食主人告辞道：“家里面有事儿，我得走了。一会儿张先生吃完了，有多少钱，全都算在我账上！”熟食主人立刻道：“六哥放心只管去，差不了账！”说毕主人又询问道：“三哥又病得厉害了么？没去找个郎中瞧？也就是你们兄弟多，关键的时候能帮把手，兄弟就一个两个的，那可就难了！”

　 当下闲谈了几句，买卖人告辞就走了。剩下个书生，熟食主人寒暄道：“先生是六哥的故旧么？听口音不像是东京人，是从外面过来的么？如今在东京做什么营生？”

　 书生也就回复道：“我提前几个月到了东京，是准备来春闱赶考的。”主人便道：“怪不得看着先生斯文，果然是个念书识字的！你怎么跟六哥认识的？”书生立刻攀谈起来，回复他道：“我跟六哥的娘子是同乡，暂时跟他来这里落脚。”主人便道：“东京城处处花费大，在这里住着，能省不少！俺们这什么卖的都有，住着也便宜。”

　 书生回道：“钱么，我倒是不缺，有的是赚钱的门路哩。前几天李主管找到了我，叫我去谪仙楼里面做行首，一月给我三百两，我没有去。怎么说我也是读书人，将来要科举入仕的，如何肯做这等事！”

　 正说着间，见玉堂、清茗两个人走来，那书生看了他俩一眼，又继续讲道：“我有个叔叔在这做官儿，前几天他把我的文章，拿给欧阳修看了。那欧公看了只说好，说要在赵官家面前荐我。我因想着正经考试才是正路，所以也就没答应。

　 认得我的都知道，我是个不屑求人的，欧公虽然名声大，为人也不错，我看不上他那些门生的轻狂样儿，一个个都拿鼻孔看人！等我明年考中了，你们遇到什么事儿，只管托六哥找我去。”主人立刻作礼道：“那敢情好！到那个时候，小人还需要仰仗官人哩。”

　　玉堂正打算问路呢，怎奈那书生滔滔不绝，一时间根本插不进嘴去。清茗那边又入了戏，不知这厮想起来什么，此时正捂着嘴巴笑，小声告诉玉堂道：“主人快看，他吃的是你家娘子做的包子，莫小看人。”吃了玉堂一个爆栗，清茗仍旧忍不住笑。

　　不容易等那个客人说完，二人立刻走过去问路。谁知道还没开始问呢，叫一拨泼皮破落户儿气势汹汹走将来，呼喇一下子将座头占满，口里一个劲催促道：“主人家，快把酒肉给端上来！”“动作快些，别磨磨蹭蹭的饿杀了老爷！”来了这么一帮人，这熟食主人不敢不从，慌忙置办。

　　这帮泼皮们坐下后，有一个接着刚才的话儿，继续说道：“别的犯人剪纸花、叠元宝，一天到晚做工不停，我却不用：牢里面有人！——王大哥，一会咱们吃了饭，兄弟请你去洗浴如何？这