自韩琦、范仲淹到了边上，整顿边事，渐渐的边上的情形不同于往日，眼看着好了。边人也编出来一个童谣，说他们道：“军中有一韩，西贼闻之心胆寒。军中有一范，西贼闻之惊破胆。”
就在范仲淹在延州屯田的时候，韩琦在泾原路上书夏竦，言说与夏军对决若拖延日久，耗空府库，财政日绌，长久难以为继。若宋军各路只重兵自守，势力分弱，夏军倾国入寇时，容易被元昊逐个击破。
先前夏军每得到土地，此地六旬以下的男子，全都被元昊编入军籍。每逢战事，强壮者便被强令入军。剩下羸弱的那些人，亦充当役夫，做些修桥铺路、搬运粮草等诸多杂事，因此上夏军来源颇多，纵有战损亦不乏补充。
然而任土之贡，生产有常。夏境疆域毕竟有限，人口也是有数的。可以令边上深沟高垒绝其贸易，彼等生产人少，长久府库必然不支。趁着夏军国力不支，令泾原、鄜延两下会师，趁敌不备北上伐夏，可破夏军。因此上韩琦分别与范仲淹、夏竦两边下书，约同范仲淹一块伐夏。
韩琦这话虽有些道理，然而范仲淹有异议。因为在书信上讨论不便，范仲淹干脆来了泾原，亲自去见了韩琦，两个人当面商议此事。
一见面仲淹便说道：“稚圭的书信我已经看了，泾原、鄜延两下会师，北上伐夏这件事，我认为不妥：先不说西夏境内山川险恶，沙漠广袤，都城兴庆有黄河之险，倘若大军深入夏境，出兵阵线绵延百里，粮草辎重上转运不易，危险重重。一旦遇挫，极易被围，全无援兵。
更何况夏人的实力其实不弱：夏人立刻能调出来的兵力，足有十万余人不说，那元昊、张元都善于用兵，手下猛将更是无数，要想赢他谈何容易。我军深入敌军的腹地，倘若一战不能将其全歼，两家进入僵持的阶段，夏军各地的人马，会纷纷涌来。到那时元昊掐断水源、断掉粮路，该当如何？
别说没有全胜的把握。即便是一时侥幸胜了，一举可以将夏人歼灭，然而生灵涂炭，人心不归，将来留守也是个问题，后患亦无穷。
为今之计，应选兵练将，渐复横山，以断贼臂。彼等不得大战的机会，又不能深入，不出数年，自然坐困，宋夏边境可期平定。如果能不战而屈人之兵，那是上策，此时伐夏时机未成。”
韩琦不同意遂道：“大凡用兵，先要将生死置之度外，尽心为国，尽力事君。现如今边上坐拥二十万重兵，眼看着蕃人屡次冒犯，为上者惴然坐守不敢与战，我实痛之。”
因这个话儿，仲淹拍案大声问他道：“关系到数十万大军的性命，一旦出手，必须要做到万无一失，怎能以‘生死置之度外’来看待？仗着国力比别人强些，就傲慢自大、目空一切，那样无异于自掘坟墓！一旦有失，动摇
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