阿木很少能有如此专注用心的时候，足以看出他习剑的决心巍如山海，所以陈长柏不愿去打搅他练剑，独自抱起盛满豆腐的木盆送往财神客栈。

快行至廊桥处时，陈长柏发现前方人头攒动，熙攘吵杂，人潮把苦海河边围了个水泄不通，陈长柏心中好奇不已，难不成苦海金莲又开花了？

放望眼望去却没有一个生面孔的外乡人，人潮皆是小镇的百姓，人潮外围有人踮起脚，有甚者更是不断跳起观望着河面。

陈长柏加快脚步走近廊桥，吵杂声更清晰了一些，人潮中有妇人在大哭不止，陈长柏好不容易挤进人群前端，见那妇人跪在苦海河边泣不成声，怀里头抱着一只绣花布鞋，发疯似得在絮絮叨叨。

“儿啊。。。儿啊。。。你可别丢下娘。。。”

妇人大力猛锤胸脯，锥心之痛可想而知，几次想跳进河中，好在被数个围观的壮汉死死拉住，但她不肯放弃寻死的念头，跳河不成便要一头撞向岸边的一株柳树，此时妇人的丈夫赶来，看见妇人手中的绣花鞋时，一把抱住意欲亲生的妇人，夫妻二人哭得撕心裂肺。

陈长柏询问围观人群才得知了因由，原来那妇人的孩子不过四五岁的年纪，在河边玩耍时失足掉下了苦海河，等大人赶来的时候已寻不到痕迹了，怕是已经沉入苦海河底了。

这苦海河平常不见涟漪波澜，河底下却是暗流激荡，听闻那妇人成亲以来好不容易才怀上了这么一胎，那孩子虽然长相平平见不得如何出众，但胜在口齿伶俐天资聪慧，很是招得左邻右里欢喜，如今却连尸骨都寻不着实在是凄凉。

众人议论纷纷之时，人潮中响起一个稚幼的声音：“河里有妖怪！是它把小柳吃掉的！”

人群纷纷像那稚童投去目光，稚童的父亲急忙给了他一巴掌：“莫要胡说八道，这苦海河哪里有什么妖怪。”

稚童捂着通红的脸蛋，委屈大哭道：“我没有胡说，河里就是有妖怪，我亲眼看见的！”

稚童又做了一个极其夸张的手势，比划了一下：“小柳在河边玩的时候我就在廊桥上，我看见一只足足有一个人高的大手将小柳拉下苦海河的，那只大手是河水变化成的，肯定是河里的妖怪作崇害死了小柳。”

人潮中一片哗然，有人说：“依我看哪里有什么妖怪，会不会是浪潮把小柳拍下苦海河的？”

当即有人反驳道：“这条苦海河一年四季平缓无波，再说了你家的河能起这么大的风浪啊？不是妖怪是什么？”

一位时常在廊桥嚼舌根的老人，轻轻拄着一根藤拐发话道：“这苦海河下的确有妖怪，这是祖宗传下来的说法，错不了，落过水的汉子都知道这条苦海河看着平平无奇，实则暗涌激荡深不见底，况且这阵子苦海河上的异象大家伙都看见了，往常你们不愿相信，可这世上从来就不缺千奇百怪的东西，为了以防万一，断不可掉以轻心。”

一连几位老人也随声附和道：“对对对，错不了！这苦海河下一定有妖魔作崇。”

人潮一时间争不出个对错，有人大声说道：“那该如何是好？若是这河中真有妖魔作崇，往后这日子还怎么过啊？谁还敢放自家孩子出门啊？这廊桥还走不走得了了？”

小镇里头辈分最高，拄着藤拐的老人成了大伙的主心骨，人潮纷纷朝他投去目光，老人拄了下拐杖摇头叹息道：“如今唯一的办法便是到镇头求那位城隍爷出手镇妖，可我们终究是凡夫俗子，到底能不能请得动那位城隍爷还真不好说。”

有个汉子带头说道：“若那位城隍不愿出手咱就自抄家伙，众人拾柴火焰高，我就不信那头水鬼还敢如此猖獗，听闻隔壁的秋水镇有位晓得镇妖束魔的老神仙，懂得道家法门中九引天雷之法，有鬼见愁之称，实在不行咱就请他布阵施法逼那头水鬼现出真身，敕九引天雷让其灰飞烟灭。”

陈长柏望着苦海河面，出奇地发现平日葱郁翠绿的青莲，竟然生出一种莫名的颓势，绝非肉眼可见，而是由心而发之感，即便青莲看似依旧绿衣油油，却如冬日的梧桐死气沉沉。

跪在河边的夫妇来到人群中，男人扶着哭得晕厥的妇人，咬牙说道：“对，定要叫那头水鬼灰飞烟灭。”

群情激涌，匆匆奔向镇头的城隍庙，陈长柏也跟着人潮而去，情急之下竟将那盆豆腐忘在了河边。

人潮穿过长街，都要为那名不知下落的孩童讨个公道。

在长街的另一端，有位扛着幡旗的瘦削老道缓步而来，满头霜雪却不见迟暮气态，反而精神抖擞鹤骨仙风，幡旗上写着大大的三个字，‘鬼见愁’。

先前带头的汉子一眼便认出了那面幡旗，呼天抢地兴奋喊道：“老神仙。。。他就是那位秋水镇的老神仙。。。”

老道驻足停步轻抚长须，面对如潮人群云淡风轻，一袭暗蓝色道袍随风摇曳，尽显仙人风度。

孩子的父亲将妻子托付给一位邻里妇人，独自从人群之中走出，尽管他脸上的泪迹已经干透，却仍是难掩脸上的哀伤神色，他先是给那位驻足于长街上的老道行了一礼。

还未等遭受丧子之痛的男人开口，老道便掐指一算，微抬那面幡旗道：“有妖气。”

男人及身后的众人面面相窥，看来眼前的老道果然是货真价实老神仙，他们还未开口道出原委，那老道便对小镇的状况了如指掌。

唯有人群中的陈长柏一直不为所动，反而对老道的身份感到古怪，他见识过莫天象的神通，难道说这位老道与莫天象同为炼气士？

陈长柏的心头一沉，心想大事不妙，按照那汉子的说法，这位老道能够牵引道家的九引天雷，修为断不会是那泛泛之辈，万一苦海河下的那头水鬼真是一川的话，后果不堪设想，须知阴物一类一旦灰飞烟灭，便不可能再重投轮回。

男人跪倒在地，额头贴着青砖，带着哭腔道：“老神仙，请你出手荡魔除恶。”

老道丝毫不顾人群惊讶的神色，放眼扫视人群，最后视线落在男人的身上，哦了一声捻须说道：“贫道在秋水镇坐观天象，发现葫芦镇云穹端有乌云徘徊不散，乃阴邪现身之象，便匆匆从秋水镇赶来，看来贫道这一趟，没白走。”

随即老道又皱眉问道：“这是怎么一回事？”

男人道出了事情的来龙去脉，请老道找回他孩儿的尸骨。

老道再次掐指算计，抬起幡旗后摇头叹气：“若是贫道没有算错，你那孩儿之死乃苦海河下的水鬼所为，而且那头水鬼的来头很不简单，以贫道的修为想要让其灰飞烟灭，不是不行，只怕会拼去贫道大部分的修为，大伤元气。”

老道又叹息了一声，转身便要离开：“恕贫道爱莫能助，你们还是另请高明吧。”

男人一把想起抱住老道的大腿道：“老神仙，只要你能让那头水鬼灰飞烟灭，替我孩儿报仇，就是要我们做牛做马，我们也绝不会有半句怨言。”

拄藤拐的老人也开口说道：“对，只要大师能还咱镇子一个安宁，咱镇子的百姓都会记住这份恩情，咱也知道让大师白白折损修为无论如何都说不过去，所以这份恩情该怎么还咱就怎么还，大家伙说是不是？”

人群随声附和。

老道神情左右为难，像是做了一个极难决断的选择，毅然回头道：“道家有言，除魔卫道天清月明方为大道，葫芦镇遭此大劫，贫道实在是没有理由置身事外，贫道答应大家，贫道纵是拼去一身修为，也要让那头水鬼罪有应得。”

老道扛着幡旗穿过人潮，率领人群纷纷向廊桥而去。

陈长柏深知事态之重唯有一人可化解，于是急忙从人潮中冲出，一路狂奔至城隍庙。

李英俊凭空现出真身，起初虚化如雾紧接着栩栩如生，再而与活人无异，他站在供有香炉青盏的神台前，神色平淡地看着陈长柏。

看见城隍爷的神情，陈长柏愣了一下眯眼道：“李英俊，你早就知道了对不对？为什么你不出手救一川？”

城隍李英俊反问道：“为何你如此笃定苦海河下那头水鬼就是一川？”

陈长柏握拳说道：“我早就说过，我认得那双眸子，那头水鬼就是一川。”

李英俊既没有点头也没有摇头，转过身子说道：“其实本尊与那头水鬼并没有太多交集，至于他是不是你那位溺亡于河中的朋友，本尊也不太清楚，本尊之所以容他留在苦海河中成为一方水鬼，是因为他信誓旦旦地保证，他想守护那些曾给予过他美好的东西，愿意受冰冷刺骨的河水之刑，此生此世禁戒于苦海河下。”

李英俊微微颌首，望着那尊泥塑金身，语重心长道：“可他食言了，本尊自然也无须再信守诺言护他周全，须知像他那种来历不明的阴物，若非本尊善心留存，容他寄身于苦海河中，他早被天道镇压灰飞烟灭，如今他破戒害人，引得众怒难平，实乃罪有应得。”