吴九剑谨遵先师之命，坚决不让松涛门沦为俗世王朝之鹰犬，可门中一众长老却以为，此乃松涛门一鸣惊人的大好契机，能傍上朝廷这艘大船，松涛门日后大有作为，纷纷对吴九剑口诛笔伐，说其不识时务心存不轨，早晚会毁了松涛门的百年基业。
在诸多猜忌和怀疑下，吴九剑一气之下背着天工剑炉离开了松涛门，当朝天子便以门不当户不对为由棒打鸳鸯，将那位女子禁足于深宫之中。
女子自梳不嫁，她始终相信有朝一日那个男人会出现在她面前，带她走出那座高深的院子，日复一日年复一年，直到青春不再垂垂老矣，仍不见那个男人的身影，即使如今龙椅上坐着的衮服男人是天盛新帝，是她最疼爱的弟弟，但她仍不怎么爱走出那座院子。
吴老头睁开眼，起身走入屋内，望着墙上的一副女子画像，苦笑道：“原来一晃眼便这么多年过去了，你我都是白发苍苍的老人了，挺好的。”
主仆二人一路走出石头巷。
素袍公子走在前头，老儒生跟在身后。
老儒生开口问道：“公子，你开诚布公地将种种隐晦阐明，就不怕那姓吴的反过来送上一记刀子？至少在老朽看来他不大可能会出手铸剑，如此一来岂不是成了公子的包袱？倒不如让老朽出手，直接抢走那只天工剑炉来得省心。”
素袍公子揉着脸颊说道：“那行松涛门剑客，下场如何？”
蒯棘目光微凝：“公子是在担心贸贸然出手抢走那只天工剑炉，会引来小镇中与吴老头有牵连的势力出手阻挠？比如说陈震？”
素袍公子点了点头道：“这算是其一，请神容易送神难，一旦惹上只会满身腥臭，在苏生巷的时候陈震已对我们生出敌意，以他的通天神通和脾性，很难说会不会做出一些让大家都难看的事情来，要知道这趟南下之行关乎重大，绝对不容有失。”
素袍公子又道：“其二，那只天工剑炉与吴九剑血脉相连，唯有吴九剑能够起炉铸剑，单单取走剑炉没有任何用处。”
素袍公子又道：“至于为何那位柱国大人执意要取走剑炉，很大一部分原因在于松涛门对他马首是瞻，而松涛门内就有关于如何斩断和重塑这种血脉玄机的秘法，只需霸王硬上弓取回那只剑炉，大可另请高明与那只天工剑炉建立血脉，根本无需请吴九剑亲自出手铸剑。再者，如今朝堂一片死水浑浊不清，柱国大人想借着那只天工剑炉积攒底气，重新博得父皇的青睐和信任，对帷幄北伐一事志在必得。”
蒯棘问道：“公子就真的这么有信心？”
素袍公子笑道：“成败皆在姑姑的书信中，而那封书信的内容我早已阅过，我猜他吴九剑断也不愿看见这座人间血流成河，等着瞧吧，不久后他便会答应为我铸剑。”
蒯棘捻须眯眼道：“希望一切如公子所料，这样我们便能早些回到京城布局，免得让那头老狐狸捷足先登。”
素袍公子哗地划开象牙折扇，突然停住脚步，平静地说道：“吴九剑似乎已经对我们的部署有所洞悉，让那些不必要的麻烦退出葫芦镇百里之外，免得横生枝节。”
蒯棘点了点头：“老奴这就去办。”
素袍公子又喊停了老儒道：“蒯先生，古老夫子意思如何？”
蒯棘沉吟了片刻，摇了摇头。
素袍公子却是目中有光，不禁感慨道：“古夫子不愧是观湖书院的一代圣人，不仅用毕生气运硬生生支撑起摇摇欲坠的葫芦镇，为了世间大义愿将生死置之度外，真乃我辈读书人之楷模，谁言儒生不如武？”
蒯棘欲言又止。
素袍公子抬首向天空望去，脸上有些复杂的神色：“蒯先生，这段日子有劳你盯紧学塾那头的状况了。”
蒯棘皱了皱眉：“都是老奴的分内之事，理所应当。”
素袍公子又道：“只要古夫子启程离开镇子，你便尾随其后，务必要暗中保护他们的安全，直至他们完好无损地离开苦海地界。”
蒯棘愣了一下，显然是有些意外：“公子何意？”
素袍公子苦笑道：“蒯先生，虽然父皇不曾授你正职官衔，可无论怎么说你我都是师徒一场，我又怎会让你去做那些欺师灭祖的事情，况且古老夫子为了大义视死如归，我若是添砖加阻岂不是要成了读书人千夫所指的罪人？我记得先生教过我一句话，‘君子浩然之气，不胜其大，全然于心’，若不是生自帝皇家，身处尔虞我诈之中，肩负千斤担，背挺万重山，我定当紧随先生的步伐，去那观湖学宫潜心修学，做一个真正的正人君子。”
蒯棘的眼中毫不吝啬地流露出欣慰的目光。
素袍公子对老儒做了一楫：“父皇已在苦海地界布上了层层阻碍，对拿下北归观湖学宫的古夫子一行人志在必得，虽然有那位名声遐迩的吴姓拳师护航，但为了以防万一，还是得请先生亲自走一趟，望先生切记，一切只能暗中出手，万万不可落下把柄。”
素袍公子抬头看了看天空，道：“眼下先生便能在葫芦镇周遭先行打点。”
喜怒从不露于色的老儒由心一笑，还了一楫，但随后目光又变得有些沉重：“公子，老奴离开后还有谁能保证公子的安危？”
素袍公子用象牙折扇轻敲着手心：“先生忘了？此次南下明里有先生保驾护航，暗中还有一位本公子的心腹婢女缝补岔漏，以及一尊潜心于缝隙之间的墨家五行玄甲护航，再加上葫芦镇外的洪流，先生放心去罢。”
说罢素袍公子便打了个响指，巷口拐角走出一位姿色绝美的紫衣女子，年龄与素袍公子相仿，一双风平浪静却暗藏秋波的秋水长眸，实在是惊为天人。
蒯棘如释重负，楫礼过后便要转身离开镇子。
素袍公子微微收敛笑意，对老儒的背影说道：“蒯先生，以后你大可不必以老奴自称，一日为师终身为父，你是本公子的师父。”
蒯棘坦然一笑，纵身而去。
名叫秋离的紫衣女子从长街末端收回目光，迷惑不解地落在素袍公子身上：“公子这么做，就不怕陛下动怒？奴婢看来，在此等关键节眼赴险如夷断不会是好事。”
素袍公子坦然笑道：“本公子虽不是正人君子，亦注定当不了正人君子，但有些事情，一定要守住底线，如此你才能成为那些正人君子口中的君子。”
紫衣女子似懂非懂。
素袍公子哈哈一笑：“别傻愣着啊秋离，走，跟本公子去龙马巷走一趟。”
在经过小镇廊桥时，素袍公子远远便望见一位白衣女子窈立于廊桥上，除了惊为天人的容颜外，不食人间烟火的凛冽气态亦叫人难以见望，心生出一种可远观而不可亵玩焉的仰慕。
白衣女子轻倚着勾阑，静静地望着依依莲海，对擦肩而过的二人视若无睹。
素袍公子经过廊桥后心神混乱，不禁感叹道：“世上竟有如此惊艳的女子！”
素袍公子目光如痴，摇晃着手中的折扇。
跟在素袍公子身后的紫衣婢女愣了一下，不漏痕迹地皱了一下眉头。
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镇子外有两道身影一前一后地回到镇子。
走在前头的正是这两日没了声气的吴飞侠，后脚而至的便是腰束铜铃的髻霞山道士。
不知何故，两人经过镇头那座城隍庙时犹如走进了某座障眼阵法，来往不见行人，瓦顶上凭空出现一位高冠黄袍身影，与鸠占鹊巢的赤目岩羊一同蹲在瓦顶上。
归来的二人同时在城隍庙外驻足。
城隍爷李英俊拱了拱手，眉开眼笑道：“多谢二位仗义出手，除去了那头得道下山的邪崇，为葫芦镇消灾解难。”
吴飞侠没好气地说道：“我说城隍爷，你好歹也是一方神祇，抓鬼可是你的职责，就这么看着咱俩除魔卫道，好意思嘛？”
城隍爷李英俊一脸为难道：“要知道在朝廷敕封的神祇中，都有着各自镇守的疆域辖境，在自己的地盘上与人厮杀，自然是拥有着天时地利人和的优势，但敕封神祇其实也与俗世王朝中分封诸侯藩王相同的道理，俗世王朝中的藩王不得擅自回京，亦不得擅自离开封地，否则便要以谋反罪论处，而受朝廷敕封的神祇亦如出一辙。”
说至此处，城隍爷无奈地摇了摇头道：“须知山水正神往往牵涉一地灵气，为了防止神祇之间相互觊觎，能够一直河水不犯井水，一律不得擅自离开各自的辖境，神祇一旦离开敕封的地盘，修为便会遭天道镇压，轻则金身破碎重则灰飞烟灭。”
城隍爷又轻叹了一声道：“本尊与那些山水正神有些不同，虽同为朝廷敕封的神祇，但他们往往掌管着一地山水，方圆百里内皆为其辖境，虽然辖境通常都是些鸟不拉屎人烟罕至的深山老林，可好歹地大物博，不至于太过闷气。”
