凡栖霄尘·卷一第一章·桃木符

终南山脉，绵延如苍龙伏卧。云深不知处，偶有流光掠空，是那修仙宗门子弟往来，于凡俗眼中，便是惊鸿一瞥的神仙中人。

山下，大靖王朝疆域辽阔，王侯将相，贩夫走卒，皆在这片灵气稀薄如薄雾的土地上挣扎求存。“仙门”高高在上，吞吐天地灵气，求那长生逍遥；凡尘碌碌营营，纳粮交税，只为活过一日三餐。仙凡之间，隔着难以逾越的天堑，那是根骨，是仙缘，更是无数凡人仰望而终不可得的叹息。

终南山处，清虚观青瓦灰墙，隐在古木苍翠之中。这一日，恰逢观内盛典——“三清诞辰”。山门内外，人头攒动，香火缭绕成云，直冲半空，与终南山常年不散的薄霭混在一处，信徒们叩拜的虔诚祷祝声嗡嗡不绝。

鼎沸的人声喧嚣里，一声极微弱的啼哭被掩埋。直到暮色四合，香客散去，留下一地狼藉的香灰与残烛，守门的小道士才在冰凉的石阶角落，发现了那个小小的襁褓。

襁褓中裹着的是一个男婴，他瘦小的身躯被一件浆洗得发白、边缘已经磨出毛边的旧衣袍紧紧包裹着。寒风呼啸而过，无情地掠过山门，吹得婴儿的小脸青紫一片，那细弱的哭声就如同刚离巢的雏鸟，在这清冷的山门处显得格外孤寂。观主玄尘子闻讯而来，手持拂尘轻轻扫过地面，俯下身查看。婴儿冻得瑟瑟，怀里却紧紧攥着半块硬邦邦的东西。玄尘子轻轻掰开那冻得通红的小拳头，露出半块啃咬得坑坑洼洼的桃木符，上面“平安”二字，早被口水洇得模糊发涨，木头纹理都泡得松软了。

“唉……”玄尘子望着山门外沉沉的暮色，终南山巨大的阴影吞噬了最后的天光，一声长叹融入渐起的山风，“大道无情，红尘多舛。既入我门阶下，便是缘法。”他枯瘦的手指拂过婴儿冰凉的小脸，“‘烬’者，余火微光，承劫不灭；‘凡’者，众生之途，亦有其道。便叫……李烬凡吧。”

山下，终南镇，靠山吃山。山脚破旧但整洁的小院里，住着孤身一人的李老汉。玄尘子抱着襁褓中的李烬凡叩开了这扇门。李老汉看着襁褓里那小小一团，听着观主讲述山门拾婴的经过，浑浊的老眼泛了红。他伸出树皮般粗糙的手，小心翼翼地接过婴儿，那微弱的体温透过薄薄的襁褓传来。他什么也没多问，只是用布满老茧的拇指，极轻地蹭了蹭婴儿冰凉的小脸，低声道：“观主放心，有我一口吃的，就饿不着这孩子。”

从此，李老汉肩上的药锄旁，多了个小小的背篓。李烬凡像株终南山里最坚韧的野草，在粗粝的岁月里扎下了根。他有着山里孩子特有的野性与机灵，上树掏鸟窝、下河摸鱼虾，镇上的狗见了他都要夹着尾巴绕道走，十足一个“混世魔王”。

然而李老汉采药，晒药、分拣时，少年却能沉静下来，小小的身影蹲在摊开的药材前，眼神专注得惊人。他能将那些晒干后形态相似、极易混淆的“云苓草”与“枯藤根”，一丝不错地分拣开来，手指翻飞间带着一种超越年龄的沉稳与条理。

那半块残破的桃木符，被李老汉用红绳穿了，常年挂在李烬凡的脖子上，紧贴着心口的位置，成了他唯一知晓的、与身世有关的模糊印记，仿佛承载着某种未知的命运与期许。

岁月在采药、炮制、赶集贩卖的循环里悄然流过十六载。终南山的云聚了又散，清虚观的钟声晨昏定省。李烬凡已长成挺拔的少年，眉眼间依稀可见旧道袍包裹下的清俊轮廓，只是那眼神深处，总沉淀着一丝与年龄不符的、不易察觉的思量。生活的重担并未因年岁增长而减轻，“仙门”高高在上，山下凡尘的苛捐杂税却如终南山的藤蔓，一年比一年勒得更紧，也如那无形的枷锁，让百姓们喘不过气来。

这年初冬，寒风已带上了刮骨的力道。税吏催缴“香火税”的铜锣声，比往年敲得更急更响，带着一股不容置疑的蛮横，在终南镇破败的街巷里回荡，驱散了最后一点烟火气。李老汉佝偻着背，布满冻疮和老茧的手，颤巍巍地将家中仅剩的几枚铜钱和一小包压箱底、准备给烬凡换件冬衣的细软捧出来，堆在桌上。那点微薄的积蓄，在凶神恶煞的税吏眼中，无异于杯水车薪。

“就这点？”为首的税吏，王三，是镇上张财主家的狗腿子，他掂量着那点铜钱，嘴角撇出刻薄的弧度，一脚踹翻了屋里唯一的破木凳，“老东西，糊弄鬼呢？张老爷说了，今年“仙门”征得急，这香火税，一文也不能少！拿不出？哼！”他三角眼一斜，瞥见墙角晾晒的几捆尚未完全干透的草药，那是李老汉和李烬凡翻山越岭辛苦采来，指望着卖掉换点盐米的活命钱。

王三狞笑一声：“没钱？那就拿药抵！”他一挥手，身后几个如狼似虎的帮闲立刻扑向那些草药。他们的动作粗暴而野蛮，仿佛这些草药不是百姓们的救命之物，而是他们随意践踏的玩物。

“使不得！官爷！使不得啊！”李老汉浑浊的眼睛瞬间涌上绝望的血丝，那是爷孙俩熬过寒冬的唯一指望！他不知哪来的力气，枯瘦的身体爆发出惊人的速度，猛地扑过去，死死抱住其中一捆品相最好的“赤阳草”，那是能卖上价钱的救命草！“这是娃儿的命！”他的声音带着一丝哀求，“求求官爷开恩！再宽限几日……”

“滚开！老不死的！”王三被老汉的拼死阻拦激怒了，抬腿狠狠一脚踹在李老汉心窝上。那一脚又重又毒，饱含着一个狗腿子对底层蝼蚁的残忍践踏。

“呃啊——！”李老汉发出一声短促而痛苦的闷哼，身体如同断了线的破败木偶，被踹得倒飞出去，重重撞在冰冷的土墙上，又软软地滑落在地。他蜷缩着，剧烈地抽搐了几下，抱着赤阳草的手无力地松开，眼睛瞪得极大，死死盯着门口的方向，嘴角溢出一缕暗红的血沫，再无声息。那捆赤阳草散落一地，沾上了尘土和刺目的鲜血，仿佛在诉说着这世间的不公与残酷。

“爷爷——！！！”

凄厉的嘶吼撕裂了寒风，刚采药归来的李烬凡如遭雷击，背上的药篓轰然坠地，草药撒了一地。他像一头被彻底激怒的幼兽，双目瞬间赤红，不管不顾地猛扑向王三，拳头带着十六年山野生涯磨砺出的全部力量，狠狠砸向那张狞笑的脸！

“小杂种找死！”王三猝不及防，被一拳砸得眼冒金星，鼻血长流。他恼羞成怒，反手拔出腰间的短棍，旁边的帮闲也一拥而上。棍棒如同冰冷的毒蛇，挟着风声狠狠抽打在李烬凡的背上、腿上、手臂上！剧痛钻心，骨头仿佛要裂开，少年被狠狠打倒在地，泥泞和草屑糊了满脸，鲜血从额角蜿蜒而下，流进眼睛里，视野一片猩红。他挣扎着，死死咬住牙关，喉咙里发出野兽般的嗬嗬低吼，布满血丝的眼睛透过散乱的黑发，死死钉在王三身上，也钉在那些冷漠围观的邻居脸上，最后，绝望而狂怒地投向远处终南山半腰，那在暮色中只剩下模糊轮廓的那个所谓的“仙门”——朱红的大门，紧紧闭着，如同神祇冷漠合上的眼睑。“仙门”？香火？不过是吸食凡骨鲜血的饕餮！

“呸！贱骨头！”王三啐了一口带血的唾沫，揉着肿胀的鼻子，趾高气扬地指挥手下将草药席卷一空，“走！晦气！”一行人扬长而去，留下死寂的院子和浓得化不开的血腥味。

世界死寂。只有寒风呜咽着穿过破败的院门，卷起几片枯叶。李烬凡感觉不到身上的疼痛，他拖着几乎麻木的身体，手脚并用地爬到李老汉身边。老人蜷缩着，身体正在迅速变得冰冷僵硬，那双曾无数次慈爱注视着他的眼睛，空洞地睁着，映着终南山铅灰色的天空，再也映不出他的影子。

“爷爷……”少年嘶哑地呜咽着，颤抖的手轻轻覆上老人冰凉的眼睑，试图合上那死不瞑目的双眼。泪水混着血水，滚烫地砸落在老人冰冷的脸颊上，洇开一小片暗红。就在他手指触碰到爷爷脖颈皮肤的刹那，一股难以言喻的、微弱却无比清晰的暖流，猛地从他自己心口的位置传来——是那块紧贴肌肤的桃木符！它从未像此刻这般灼热，仿佛一块被投入余烬的木炭，在死寂的冰冷中，骤然爆发出微弱却执拗的光和热！那暖流顺着血脉游走，竟暂时压下了刺骨的寒风和深入骨髓的剧痛。

这异样的灼热如同烧红的烙铁，狠狠烫在少年濒临破碎的心上，也像一道撕裂混沌的闪电！一个从未如此清晰、如此决绝的念头，带着血腥的铁锈味，从灵魂最深处炸开、升腾，瞬间吞噬了所有的悲伤与绝望，只剩下焚尽一切的冰冷火焰！

他猛地扯下脖子上那块温热的桃木符，紧紧攥在手心，粗糙的木棱深深硌进皮肉。他俯下身，用尽全身力气，将爷爷已经冰冷的、僵硬的身体背了起来。老人的头无力地垂在他尚且单薄的肩头。

李烬凡最后看了一眼这个承载了他十六年温饱与贫寒、最终却吞噬了至亲的小院。目光扫过散落的药篓、打翻的破凳、地上那滩刺目的暗红血迹……最后，那燃烧着血与火的目光，死死钉在终南山深处，钉在清虚观那模糊的轮廓上，也仿佛穿透了山峦，钉在终南镇张家大宅的方向。

没有哭嚎，没有咒骂。只有一股凝练到极致的死寂杀意，如同终南山万年不化的寒冰，冻结了他脸上每一寸肌肉。他一步，一步，沉重地走向院门。每一步落下，都像是踏碎了过去十六年所有温情的幻梦。

他没有走向镇里，没有走向任何凡俗的官府或可能的“公道”——那扇门，已经在他眼前被彻底砸碎、践踏成泥！他背着至亲的尸骸，走向了终南山最幽深、最险峻、连采药人都不敢深入的莽莽丛林！走向那个所谓的“仙人”居住、却也吞噬了无数凡夫俗子的地方！

山林的风骤然变得凄厉，卷起他染血的破烂衣衫。少年单薄却挺直的背影，背负着冰冷的死亡，如同扑向深渊的孤狼，决绝地消失在终南山愈发浓重的、吞噬一切的黑暗里。

紧攥的拳头中，那半块桃木符的边缘，似乎被他掌心流出的滚烫鲜血浸透，隐隐发出微不可察、却无比执拗的暗红微芒，在浓稠的夜色里，像一粒不肯熄灭的复仇火种。那光芒微弱地闪烁了一下，竟似有灵性般，悄然渗入他掌心被木符棱角刺破的伤口深处，带来一丝奇异而尖锐的刺痛。

此刻的李烬凡知道张财主和王三那些人绝对不会就这么放过他，何况他们本就觊觎爷爷常年采药的那一片“隐秘药地”。现在他必须要尽快逃走。