话说春秋时期（1），楚国第十九代楚君楚厉王（2）十六年（公元前743年），楚国采玉人卞和不辞劳苦，风餐露宿，踏遍山川深涧，决心采到自己心仪的世间美玉。这年的卞和，年方十八岁，相貌英俊，身手矫健，性情憨厚，别看年纪不大，却自小便跟着父辈进山学习采玉。卞和勤奋好学，经过数年学习、观察、揣摩，已经有了丰富的采玉、识玉经验。

这天，卞和在襄阳（今湖北襄阳市）南漳县（3）以西的荆山中采玉。这荆山巍峨挺拔，沟壑纵横，怪石嶙峋，山泉潺潺，桂花飘香，鸟儿啁啾，景色甚是优雅。卞和攀山越岭，涉水过涧，探查洞窟深谷，走得疲乏饥渴，汗流浃背，便坐在一条溪流旁的大石上歇息，吃着随身携带的干粮，喝着清澈的溪水，算是一顿午餐。

这时，不远处的溪水边有一块石头吸引了卞和的目光。卞和赶紧走过去，把那块石头抱了起来，在溪水中清洗干净然后仔细端详。这块石头圆如西瓜，略扁，表面深灰色，有一道道淡绿色的条状和花纹显现。其实，不懂玉的人见到这块石头绝不会引起注意，因为它与山上遍地皆是的普通石头几乎没有什么不同。但是，卞和翻来覆去、仔细察看了这块石头之后，心中极为惊喜，他根据自己多年的采玉经验，断定这石头里面定有百年不遇的绝佳美玉。

卞和顾不上再去其他地方勘查，便将这块石头放进竹篓中背回家来，放在案上再次仔细观察。卞和更加肯定了自己的判断——这石头中含有世间罕见的美玉。因为担心损坏原石中的玉料，卞和一直没舍得凿去石皮，他天真地以为，凡是富有经验的鉴玉之人，一定会和自己一样，看出这石头中含有上等美玉。

如此贵重的玉石应该如何处置呢？这个问题让卞和陷入了沉思。

温柔贤惠的妻子李氏对卞和说道：“咱们家房子破旧漏雨需要修建，孩子也要增添衣物，还要买几只牛羊喂养，这些都需要钱。你这几天像着了魔一样，天天端详这块石头，口中还念念有词，说是块宝贝，不如将它卖与收购玉石的商贩，赚些钱贴补家用。”

卞和没有这么想，他首先想到了生于斯长于斯的楚国。于是，卞和带着歉意劝慰妻子道：“娘子说得极是，你说的这几件事我一定去办。家里放着的那几块玉石原石都是上等料子，我一直没舍得卖，既然家里需要用钱，我便把它卖出去就是。但这块原石不同，我敢断定石头里面定是百年难得一见的上等美玉，只有楚国才配拥有它，决不能让它落到玉石贩子手里。”

妻子通情达理，善解人意，明白丈夫的决定是正确的，自然不会反对，遂轻轻点头说道：“好吧，依你便是。”

于是，卞和告别妻儿，背着装有这块石头的竹篓一路向南，花了近十天时间，步行五百余里，方才来到楚国都城郢城（今湖北荆州市荆州区）。卞和对守卫王宫的楚兵说道：“小人名叫卞和，来自襄阳，有一件十分罕见的宝物要献给楚王。烦请二位大人通报一声。”

王宫卫兵听说这个农民打扮的人要献给楚王罕见宝物，立刻来了精神，命卞和打开竹篓检查。卞和打开竹篓的盖子，卫兵探头一看，竟是一块黑乎乎的大石头，哈哈大笑道：“你这人脑子有毛病吧，这明明是一块石头，你却说是宝物，欺骗君王可是要掉脑袋的！”

卞和忙对卫兵施礼说道：“小民如无把握怎敢说向楚王献宝？大人请细看，这是一块极为罕见的上等玉石的原石，只有我们楚王才配拥有它。请务必禀报大王，切勿耽搁。”

王宫卫兵见卞和郑重其事，话语严肃，倒也不敢怠慢，忙派人进宫禀报此事。楚厉王一向喜欢美玉，听见有人来进献稀世罕见的美玉，大喜，忙命属下传卞和入宫。卞和进了王宫大门，见四处金碧辉煌，卫兵林立，兵器闪亮，有几分胆怯，吓得话都说不出来。

等进了王宫大殿，楚国宰相对卞和说道：“你便是来自襄阳的献玉之人？”

见卞和连连点头，宰相说道：“那就把你的宝物拿出来呈给大王。”

卞和哆哆嗦嗦地从竹篓中搬出那块石头，说道：“禀大王，小民所献的就是这块石头，里面包着上等美玉。”

在场的几位大臣见这个有点傻乎乎的村夫抱着一块大石头，要当宝物献给楚王，忍不住笑出声来。

(未完待续)