永乐二十二年，十月。

大明新都顺天府皇宫，武英殿。

戌时末，夜已经深了，大明当今皇上朱高炽一身素服坐在案桌前，一张满月脸上不显威严，却是尽显仁慈，宽大臃肿的身材直接就占去了案桌长边的一大半。

之所以大明皇帝身着素服，是因为自永乐帝朱棣在第五次北征塞外回程途中病逝于榆木川，不过刚过去四个月，现下尚在国丧期。

苦坐东宫二十余载，朱高炽登基继位也仅仅三个多月，尚未新年，属于他的年号“洪熙”也尚未启用。

司礼监掌印大太监刘保在旁伺候，从一旁小太监手中接过一道茶盘，上面是一盏茶水，他伸手试了试盏外温度，然后小心翼翼放朱高炽身前的案桌上，“主子，茶沏好了。”

他曾在东宫伺候近朱高炽近二十年，鞍前马后，对朱高炽的起居习惯最是熟悉。

太子继位，东宫旧人升级为皇宫内臣，这几乎是历代铁律，原因自然是一来信任，二来用的顺手。

朱高炽自为太子时，勤政之名便享誉朝堂内外，夜里几乎从不早睡，不是批阅朱棣派人送来的奏章，就是与东宫的辅佐大臣们议政，颇具朱元璋和朱棣的风格，而每到这个时候，必然要饮上一杯产自浙江的顾渚紫笋提神，一种始于唐代的皇家贡茶。

战战兢兢当了二十多年储君，登基之后，他依旧如此，不曾改变。

朱高炽端起茶盏，饮了一口，满意地点点头，这才对在下首正襟危坐的内阁首辅杨士奇道，“杨师傅，一个月前，察合台汗国遣使吊唁先皇之时，持察合台和鞑靼两国国书，极力促成我大明、察合台汗国、鞑靼三方联盟，一同征伐瓦剌，只是当时先帝梓棺尚未入陵，朕未置可否，现在鞑靼新立的大汗阿岱又呈递国书请求和谈，商议来年出兵瓦剌之事，如此步步紧促，你如何看？”

杨士奇曾为太子少师，朱高炽尚在东宫时便对其多有倚重，尊重有加，直至登基，便让他代替杨荣做了内阁首辅，凡事都要过问他的意见，甚至私下里仍称他为“杨师傅”，杨士奇多辞不允。

杨士奇知晓皇上深夜召见自己是为此事，闻言起身道，“皇上，察合台汗国使臣前脚刚走，旬月鞑靼便遣使呈递国书请求和谈，臣以为这只能说明鞑靼现下处境堪忧，可能是真的被瓦剌逼急了。”

朱高炽笑道，“西有瓦剌，南有我大明，鞑靼的地盘是越来越小，越来越没有容身之处，那阿岱汗和阿鲁台焉能不急？”

“皇上说的不错，月前察合台汗国遣使，想要促成三国联盟，此事看似察合台汗国主议，实乃鞑靼在背后极力促成。先皇在位时，曾五征塞外，使前元余孽对我大明再也无法构成实质性的威胁，功莫大焉。”

杨士奇说到这里，话音一转，“不过五次征伐，四次是与鞑靼作战，对漠西的瓦剌却是鞭长莫及，只能坐视其逐渐强大。如皇上所言，对现在的鞑靼来说，西有瓦剌，南有我大明，生存空间狭小，他们必然是不愿看到被瓦剌吞并，进而统一整个蒙古草原，多番权衡之下，这才有了两次呈递国书之事。”

杨士奇现在这个“内阁首辅”头衔可非朱元璋和朱棣时期的谢缙、黄淮等人可比。其实纵观整个大明朝，内阁首辅从未成为过正式的官职，在杨士奇之前，最初就只相当于皇帝身边的谋士，只有区区五品，位高但可不是权重，手中并无实权。

但从杨士奇开始，朱高炽就给他加上了兵部尚书、吏部侍郎的头衔，“内阁首辅”由此才真正做到了“位高权重”，直至后来嘉靖万历时期的张居正，达到内阁首辅的权利顶峰。

可以说杨士奇就是大明朝内阁首辅登上权利巅峰的开始。

朱高炽闻言，深以为然，手抚下颏不住点头，“杨师傅所言极是，那我大明眼下该当如何应对才是最佳？”

杨士奇道，“皇上，对鞑靼来说，西面的瓦剌是他们的灭国之危，对我大明来说，亦不能忍受一个强大的瓦剌将来虎踞北方啊。”

这句话就表露了他同意和谈的意思。

这话正合朱高炽心意，“杨师傅，有父皇的功绩在前，现在想要彻底消灭鞑靼，举手投足之间，但对我大明而言，却不见得是最好的策略，整个蒙古草原，从西到东，察合台汗国、瓦剌、鞑靼、兀良哈三卫，哪个是善茬？消灭其中一个，只会强大另外三个，这仗是打不完的。”

眼见朱高炽与自己意见相同，杨士奇立刻道，“皇上英明，臣认为现下我大明要做的，就是不能让蒙古草原再出现一个成吉思汗一样的人物！瓦剌的首领脱欢曾被阿鲁台击败，俘为家奴，如今逃脱之后居然还能率领瓦剌对鞑靼成碾压之势，此人堪比古时卧薪尝胆的勾践，不可不防啊。”

这话说到了朱高炽的心坎里，他不断点头表示认同，可随即又皱眉，“朕何尝不知现下三国联盟对我大明有利，只是父皇因北征鞑靼驾崩不过数月，之前察合台汗国的提议，朕虽未置可否，却已经招致不少文武官员上书劝阻，现在便与鞑靼和谈，是不是有些仓促了？”

杨士奇道，“皇上考虑的是，先帝驾崩未久，便与鞑靼和谈，的确是让朝堂众臣难以接受，尤其是那些追随先皇和鞑靼打了二十多年仗的武臣。”

他说到这里，抬眼观察了下朱高炽的神色，“不过皇上，国家大事可不能意气用事，当分析利害，朝臣的意见需当想方压制，臣觉得鞑靼太师阿鲁台应当也是知道和谈阻力重重，所以才会选择先帝驾崩之后，拥立鞑靼新汗阿岱，然后以他的名义经察合台汗国促成联盟之事，如此大费周章显然也是经过深思熟虑的，只为开辟新象，减少阻力。”

“你说的不错。”杨士奇的一番话让朱高炽一扫犹豫踌躇，“阿鲁台的确是被瓦剌逼急了。”

说完又想了想，脸上浮现不忍之色，“只是即便同意和谈，与鞑靼共击瓦剌，父皇在大漠多年征战，虽战果卓著，但百姓也多有疲敝，府库空虚，若现在还要用兵......”

他没有说完，但意思已经很明显了，朱棣当年多用兵，导致府库空虚，百姓疲敝，现在上位的他不想再劳民。

杨士奇道，“皇上仁慈，爱民如子，大明朝虽国富民强，但也经不起连年用兵，如今鞑靼已然对我大明构不成威胁，但坐看鞑靼被瓦剌吞并进而做大，甚至一统整个蒙古草原，也不符合我大明的利益，既然现在鞑靼要和谈，还要商议来年联盟进击瓦剌之事，臣认为皇上完全可以利用鞑靼的处境，尽可能争取条件。”

他看着朱高炽，“皇上，臣认为大明可不出兵。”

“不出兵？”朱高炽听闻欣喜，双手撑在案桌上想要站起来，但他身材肥胖，腿上又有疾，一时踉踉跄跄没有成功。

“主子当心龙体。”一旁伺候的刘保赶忙上前搀扶。

“皇上当心。”杨士奇一大把年纪，也是赶忙上前。

朱高炽笑着摆摆手，“杨师傅，不碍事，有什么好办法，你快些说来。”

“是。”杨士奇道，“皇上，阿岱汗和阿鲁台现在面临的是鞑靼的生死存亡危机，对于他们来讲，首要的，是获得苟延残喘的机会，所以大明可以答应两国修好但不出兵，同时承诺约束关西七卫，让他们与察合台汗国放心东西夹击瓦剌！”

朱高炽皱眉道，“如此条件怕是阿岱汗和阿鲁台不会答应吧？”

“皇上，臣还未说完。”杨士奇笑道，“臣来时听闻钦天监近来测观天象，说近来多见云遮月，今年将是罕见寒冬，塞外生存尚属不易，想必鞑靼来年进击瓦剌也不会顺利，为长远之计，大明的条件最多可提供些许粮草，以助击败瓦剌，削弱脱欢实力，如此阿鲁台必然答应！”

“好！”朱高炽眼睛一亮，“不劳民，不出兵，好一招坐山观虎斗，如此甚好，就依杨师傅之见！”

说罢看了一眼案桌上阿岱汗呈递的国书，眼中闪过一丝担忧，“杨师傅，这鞑靼新立的阿岱汗尚且不知根底，但鞑靼太师阿鲁台与先帝交战多年，此人阴险狡诈，善谋利害，曾多次诈降，不可不防，纵然现在鞑靼在河，大明在岸，也不能小觑呀。”

“皇上所虑甚是。”杨士奇也看了一眼案桌上的国书，“阿岱汗在这国书里是邀皇上共商，但现下正值国丧，先帝驾崩又与鞑靼相干，无论如何，皇上也不可行，依臣之见，当派一得力干臣作为钦差，前往鞑靼主持和谈及之后联盟共击瓦剌之事，阿鲁台即便有诡道，也当及时处置。”

“如此甚好，那以你之见，谁人可担此大任？”朱高炽问道。

杨士奇眉眼一低，稍稍琢磨，立刻抬头，“臣举荐一人，可不负皇命！”

“谁人？”朱高炽立刻问道。

“广西按察使胡概！”

“胡概？”朱高炽听了一阵迷惑，他从未听过此人。

杨士奇道，“皇上，胡概乃是臣的同乡，不过他虽在广西任职，但现下却不在广西，永乐二十一年，因在广西多有政绩，臣已举荐他暂任浙西巡按御史，专司剿匪之事，这一年多来成果颇丰，浙西多年匪患已平息许多，对推行王化再也构不成威胁。”

朱高炽闻言大喜，“此人真能担此大任？”

杨士奇保举，“皇上，臣观胡概，将来必入可为相，出可为将！”