书房内的烛火影影绰绰。

莹儿端着红漆木托盘推开了厚重的屋门，熏着薄香的皓腕下勾出了一条系带，正吊着她羽衫内的大红色兜衣。

她娉娉婷婷地走到了翘头案前，凝眸打量了一眼桌案后坐着的英武俊朗的男子，捏着嗓子娇娇柔柔地唤了一句：“三爷。”

薛锦楼抬眸瞧了眼身前立着的貌美小丫鬟，觑见她秋水似的含媚明眸，以及那一身婀娜多姿、莹白细腻的肌肤，衬着屋内旖旎缱绻的氛围，渐渐生出了些许意动。

便见莹儿将托盘里的茶水递到了薛锦楼跟前，并朝着他含情脉脉地笑道：“这是奴婢给爷熬制的旋覆花汤，三爷也忙了一个多时辰来，阖该停下来歇一歇才是。”

美人多情，他又正是血气方刚，百无聊赖的时候。

薛锦楼轻笑一声，那双沉如曜石的眸子在摇曳的烛火下显得愈发摄魄人心，莹儿心跳如擂，攥紧了自己的袖摆后小心翼翼地注视着他。

“爷尝尝这旋覆花汤吧。”

莹儿鼓起胆魄往薛锦楼身前再走了一步，直到两人之间的距离只剩下短短的一寸之后，她才捂着额角如一阵柔风般倒进了薛锦楼的怀中。

男人不动声色，薄冷的眸光扫过莹儿全身上下，仿佛能透过这一层皮肉窥屏她心内所有的心思一般。

莹儿狠了狠心，便伸出藕带一般的皓腕，勾住了薛锦楼的脖颈，眼瞧着他没有露出半分抗拒的意思，莹儿便要将自己的粉唇送上。

恰在这时，书房屋外传来了一阵吵嚷之声。

霜银隔着窗棂对里头的薛锦楼说：“外院的人请爷过去说话。”

薛锦楼神智归为，霎时便一把推开了莹儿，力道之大，险些让莹儿摔倒在青石地砖之上。

霜银走进书房，瞥见莹儿的芳姿之后，便压下了心中的惊讶，上前伺候薛锦楼改换衣衫，而后便柔声把薛锦楼送出了外书房。

待三爷离去后，她才回身嗤笑着瞥了一眼好事未成的莹儿，笑道：“你是二等丫鬟，我却是一等丫鬟。我不但在出身地位上压你一头，只怕在爷的心里，你总也比不过我去。”

莹儿朝霜银福了福身，无视了她的讥笑与讽刺，只将这些难言的屈辱吞下，沉默着走到了自己的那一间狭小的寮房里。

寮房里器具清简，她虽不至于与小丫鬟一齐挤一间通铺，可屋内仍是弥漫着一股若有若无的霉味，身下的木榻仍是咯得她皮肉骨髓疼痛不已。

吃住差上一等尚且能忍受，在主子跟前了无尊严也是奴婢的命数，只是她不堪忍受同为奴婢的人的奚落与嘲讽。

人非生来卑贱，凭什么她就要被人凌辱耻笑？

她用尽力气地活着，费尽心机地在三爷跟前搔首弄姿，不过是为了让自己活的好些。

单说薛锦楼衣角处缀着的一只东珠便价值连城，他吃的用的更是精细到了奢靡的地步，泼天的富贵与权势养就了他清贵无双的气度。

莹儿想，若是她能入了三爷的青眼，挤过霜银等人成为他的通房丫鬟，那么她便能凭风直上九万里，不必再卑贱低微地活着。

*

四四方方的院落内窗明几净，轩窗外立着几个才留头的小丫鬟，正躲在廊角处叽叽喳喳地小声交谈着。

这时回廊的垂花门内走来个身姿娉婷的大丫鬟，一身碧色比甲，腰间缀着一条芍药花纹样的汗巾，头上的珠钗在金澄澄的日光下显得熠熠生辉。

小丫鬟们倏地住了嘴，恭恭敬敬地朝着莹儿福了福身，“莹儿姐姐可是去大厨房领食盒？”

莹儿含笑瞥了眼这几个躲懒的小丫鬟，抿着嘴应道：“你们勤快些把回廊上的活计做好，便能去领今日的份例。”

“什么份例？”小丫鬟本难掩面上的雀跃，紧盯着莹儿问道。

莹儿笑盈盈地从袖袋里抓了一把果子糖，递给了小丫鬟后，笑盈盈地说：“三爷剿匪有功，这官职只怕是还要再往上升一升。老太太高兴的和什么似的，便多赏了你们两道肉菜。”

小丫鬟们听后忙喜笑颜开地应了，目送着莹儿娇娇媚媚的身影离去后，却立马改换了一副面孔。

“不过是三爷院子里的一个二等丫鬟罢了，真把自己当副小姐了？整天在我们面前耀武扬威什么？”

这几个小丫鬟们边吃着莹儿递来的糖饼，边不屑地嗤笑她道。

走进薛家内花园的莹儿却是不知晓这些小丫鬟们阳奉阴违的讥笑。

莹儿八岁那见进了薛府，起先在薛家大太太的房里做粗使丫鬟，后因年岁见长露出了几分清水芙蓉的美人底子来，便升为了三等丫鬟。

薛家是京城内传承百年的世家豪族，薛家已故的老太爷曾在先帝落难时舍了半条腿替先帝挡了一刀。

因此新帝对薛家颇为爱怜，点了薛家大小姐进宫为贵妃，二爷虽姿才平庸也得了个不大不小的官职，三爷则是个丰神俊秀，能文能武的人物。

年纪轻轻便靠着自己的本事考取了功名，平日里行事狠厉有章法，又因平定了京郊外的匪乱得了陛下的青眼。

常有好事者说，薛家的富贵往后都系在大小姐的肚子和三爷的刀柄上了。

莹儿被大太太许去三爷院子里做二等丫鬟时，不知躲在被窝里偷笑了多久。

三爷忙着建功立业不曾娶妻，可他血气方刚的年纪身边又怎能少了伺候的人，大太太一连把自己身边的三个丫鬟送去了三爷院子里，未曾不怀着要让儿子“知人事”的意思。

若是能入了三爷的眼，成了通房丫鬟，那便是一条飞上枝头变凤凰的青云路，往后的荣华富贵自该取之不尽。

思及此，莹儿不禁挺直了脊背，脚边的步伐不由得加快了几分，穿过了几间雕栏玉栋的院落，总算是瞧见了大太太的白玉院。

一进门她便热络地与大太太房里的红珠、绿青两个大丫鬟问好，姐姐长、姐姐短叫了个没完。

红珠随手把手里的托盘递给了廊下的一个小丫鬟，便上前攥着莹儿的皓腕说：“三爷就要回府了，太太昨日叫三爷跟前的人来回话，如今太太跟前没人，你去回话吧。”

莹儿将自己辛苦攒下的碎银塞到了霜降手里，“多谢姐姐爱怜。”

打点完红珠和绿青，莹儿也拢了拢自己鬓边的发丝，理了理衣裙上的褶皱，打着帘子走进了正屋。

越过几层影影绰绰的帘帐，内寝里的紫檀木太师椅里便坐着个雍容华贵的美妇人，一双含情脉脉的杏花眼，配着那一身富贵金石堆砌出来的珠玉金钗，便是这屋舍里最曜目的一处。

大太太刘氏出身显国公府，性子娴雅大方，将偌大的薛府管的井井有条，可膝下的一子一女都得了好前程。

倒是赵姨娘所出的二爷占了庶长子的名头，却天生蠢笨，二十岁上下的年纪仍是一事无成。

听得莹儿进屋的声响后，刘氏也搁下了手里的账簿，揉了揉自己酸涩的美眸，道：“怎么是你来了。”

莹儿扭着腰肢跪在了刘氏身前的珊瑚软毯上，并恭敬答道：“回太太的话，霜银姐姐连日里身子不适，便让奴婢来白玉院跑这一趟。”

霜银是三爷身边的一等大丫鬟，刘氏哪里在乎一个丫鬟的身子，不过是多问两句罢了。

她立时叫起了莹儿，细细地问她三爷的院子里可有洒扫干净，内寝里可熏了香，那云锦被有没有晒足三个时辰。

莹儿一一答了个仔细，回话时口齿伶俐、不卑不亢。

刘氏也笑着让朱嬷嬷搬了个小杌子过来，本是打算给莹儿个体面，可莹儿却自恃身份，怎么也不敢在刘氏跟前造次。

刘氏暗暗地给朱嬷嬷递了个神色，微翘的嘴角里露出几分满意的意味。

她再敛下眸子睨了眼莹儿的容貌。一双秋水剪瞳似的明眸，鼻如鹅脂，樱桃小嘴，最难得是周身上下笼着的那股清艳的气韵。

貌美又身段婀娜，且性子也不争不抢，懂得进退。

这样的丫鬟给楼哥儿做通房丫鬟，既不至于辱没了楼哥儿，等公主进门之后，又不会恃宠而骄到碍了公主的眼。

刘氏点了点头，让朱嬷嬷从她的妆奁盒里拿出了一支沉甸甸的实心金钗，赏给莹儿后嘱咐她：“往后好生伺候你们三爷，有的是你的好处。”

莹儿面上一副受宠若惊的模样，暗地里却悄悄用一侧手掌掂了掂刘氏赏下来的金钗的份量。

这可比她送出去的银子要贵重百倍，也不枉她费心筹谋一场。

赏了金钗又提点了莹儿几句，刘氏便也直言不讳地问道：“三月前你们三爷回府歇过两日，可有收用了哪个丫鬟？或是露出几分有兴致的意思来？”

莹儿听得此话后便心口一沉，忖度了一会儿措辞后，才敢答话道：“回大太太的话，那两夜三爷只肯睡在外书房，也不许丫鬟们上前伺候。”

刘氏闻言倒也不曾失望，她了解自己的儿子，差事在身他自然没有念头收用丫鬟。

这一回他平定了匪乱，也被陛下放了一个月的休沐，这便能在家里好生修养一番，也顺带与丫鬟们“红袖添香”。

“知晓了，你先回去吧，看看还有哪处缺了什么物件。爷们在外辛苦奔波，回府后可不能让他有半分不得劲的地方。”

莹儿慌忙应是，她正欲起身往外头走去时，方才还在廊角与绿青窃窃私语的霜降却惊呼出声道：“三爷回来了。”

她的身量透过雕窗飘入了里屋的刘氏和莹儿耳中，两人尚且震烁之时，一袭墨狐皮大氅的薛锦楼已然长身玉立地走进了正屋。