帝国历1107年。

占据大陆东方庞大疆域的伊摩帝国（ImmoEmpire)与位于其西方的自称为“天空漫游者”的松散联邦塔奈斯（Tanais）之间的战争，已经进入了第五十八个年头。

伊摩帝国是早期对大陆西方的伟大探索与开拓行动的辉煌成果之一。这一行动最早由传奇的军事家与探险家伊摩•弗莱明（ImmoFlemming)及其追随者所开始，目的是发现一个“地面上的天堂”。他的后代最终在新发现的一片肥沃土地上建立起一个优雅的公国，并且以伊摩的名字来命名。

然而，如果弗莱明将军可以在这个时代复活，看到这个他亲手缔造的帝国，他一定会震惊不已，因为当年那个理想乡式的公国在经历了数百年的战争之后，已经以铁和血发展成为一个庞大的军事专制帝国。当年的公国不过覆盖了科蒂克河（CordichRiver)流域的一块狭长的平原，现在整个“大西方”地区几乎全部落在帝国统治之下。以之为代价的是，当年的公民自治制度也已完全丧失，变为完全的君主集权制。帝国皇帝具有无上权力，并且对帝国军队具有理论上绝对的指挥权。帝国被分为十八个省，由皇帝所指派的地方长官进行管理，一支由训练有素的战士与魔法师组成的职业军队驻扎在帝国延绵不绝的边境上，随时准备防范各种可能的攻击，或是准备筹划攻击别人。

而所谓的塔奈斯联邦，最初则只是由一小群从帝国叛逃出来的军官和麾下的士兵赌气式建立起的一个军人政府，对其治下不多的居民实行恐怖的统治。但是数百年之后，在吸纳了越来越多的居民之后，这个不起眼的小国意外地发展成为一个以元老院代议制度进行管理的庞大而松散的联邦。公民们具有相当大的政治权利与个人自由，从而成为许多从周围国家逃来的难民，政治犯，探险家，机会主义者和商人们所向往的理想国家，天空漫游者也变得繁荣兴盛起来，其首都，被称作“彩虹之城”的阿尔-萨德（Al-Sahd)是大路上最为璀璨美丽的城市之一。这座建立在环绕的群山之中的城市因为魔法行业的繁荣而具有梦幻般的气息。城市的建筑散落在群山之间，联系其中的许多桥梁不是由水泥与沥青，而是完全以魔法制作的，水晶般的“幻想桥”，从远处看来，就如同架在山间的一道道彩虹。

这两个国家的战争，从一开始就不可避免。

帝国绝对不能容忍一群自己国家的叛徒建立的国家能够在自己南方自由自在地发展，并且变得越来越繁荣和迷人，更加不能容忍一个军事上强大的联邦威胁自身的安全，因此每一代皇帝都或明或暗地谋划着要击塔奈斯联邦。

另一方面，联邦的执政官们最初是为了自卫，发展起一支以轻步兵与魔法师为主的军队，与帝国对抗。随着联邦的发展，这支军队变得越来越强大，其将军们也希望能够与帝国一争高下，因此这场战争逐渐变为一场争夺大陆西方统治权，特别是位于两国交界处大批与魔法与炼金术有关的珍贵矿脉的统治权的争霸战。

1049年，当时的帝国皇帝，萨里安(Saria)家族的亨利三世（HenryIII帝国历1046-1056年在位）)突然对塔奈斯联邦宣战，以一支数万步兵，骑兵，战斗法师组成的军队，突袭联邦首都阿尔-萨德，希望能够一举重创联邦，并在五年内彻底将其击垮。

七年后，亨利三世皇帝去世，两国之间的战争，却完全没有要结束的趋势。

塔奈斯联邦不论从领土疆域还是人口上都无法与帝国相提并论，但是由于吸纳了大陆上的许多人才与相关政策的支持，联邦对于魔法的研究冠绝整个大陆，并且拥有大陆上最优秀的魔法师与他们制造出的各种奇异的装备。联邦的公民大会对于魔法事业一直很倾心，在各地都建造了辉煌的魔法学院，专注于研究魔法原理与培养魔法师。联邦法律还规定从其他国家移民而来的Level-5级以上魔法师免除最初五年的所得税赋，以及其他优惠政策，从而从各地吸纳了许多优秀的魔法工作者。通过谨慎的军事行动与精心设计的战术安排，塔奈斯联邦虽然在总体上处于劣势，但是在局部可以投入优势兵力取得战术上的胜利，并因此得以与帝国周旋数十年之久。

另一方面，帝国自身也有很多问题。首先，西方高原上许多桀骜不驯的野蛮人部落，牵制了帝国为数不少的兵力，东部的边境也不稳定，使得帝国无法对联邦投入足够多的军事力量。与此同时，帝国内部还陷入了皇权与教权的内乱之中。赫鲁（Heruh)光明教团本来只是单纯的宗教团体，但是自从圣因诺森大主教发现赫鲁崇拜中祈祷与沉思的仪式可以有效增加魔法修炼的进度之后，这一宗教便与魔法师联系在了一起，并且通过授予魔法学院以“祈福权”，以及与信仰赫鲁教的大贵族们结盟，慢慢积累起巨大的世俗财富与权力，成为一股在帝国内非常强大的势力。皇帝与主教因为“信仰与个人意识的权力划分”问题，也即魔法师的管辖权归属问题而争斗不休，也折损了帝国的许多兵力。因此亨利三世皇帝及其幼年即位继承人，鲁道夫四世（RudalfIV1056-1106年在位）奋战多年，却至死也未能看到战争胜利的希望。

然而有趣的是，战争的形势在亨利四世皇帝去世后发生了戏剧性的变化。新皇帝路德维希一世（LudwigI）于1106年即位时，战争已进行了超过五十年。长期的战争终于使塔奈斯联邦在人口和经济上的劣势显现出来。与此同时，亨利五世用大量金钱和五十座教会占统治地位的城市的征税权说服了光明教团的团长，从而拥有了对帝国内所有非神职人员魔法师的实际管理权。在这一年的下半年，亨利五世在帝国边境的卡莫尔（Kamor)地区发动攻势，以创纪录地一次战斗投入八百七十名level-7级及以上魔法师的举动，一举全歼长期驻扎在那里的联邦军队，还俘虏了三十一名精锐的level-7级魔法师，使联邦本就逐渐削弱的军事实力雪上加霜。

现在，联邦的将军们不得不采取守势，将主力军队龟缩于位于联邦边境几个具有战略价值的地区中，建立坚固的要塞，防御帝国可能的进攻，只派遣少量军队进行游击式的骚扰。与此同时，他们也在更加努力地对最尖端的魔法进行日以继夜的研究，期望以突破性的成果逆转战争的颓势。

然而，所有这一切激烈而紧张的战争举措，对于坐落在帝国与联邦交界处的边缘地带的城市塞弗里斯（Saphris)来说，似乎都只能作为居民们茶余饭后的八卦新闻，来消磨他们无聊的生活，根本未曾引起过他们一丝严肃的思考与讨论，这里的人也从未想过战争有一天会降临到他们头上。因此尽管残酷的战争历经了半个多世纪，这里的生活却总是一派安宁祥和的景象。

这座城市似乎从未收到过战争的影响。塞弗里斯位于卡莫尔地区的边缘，建在一片高地上。因为既没有什么商路通往这里，也没有什么值钱的金银资源，所以不论是帝国还是联邦都不太重视这片地区。塞弗里斯几乎是孤立发展的，尽管在名义上，这座城市属于帝国，实际上基本处于自治状态，不论是帝国还是联邦的居民都可以自由地拜访与居住在这里。这里最大的特产就是种植在周围的玉米，味道香甜，口感轻脆，畅销大陆。这座城市也因此被称为“玉米城”。

对于居住在地面上的人来说，每天的生活都是规律而宁静的，大多数人做完一天的工作，就会回到家里看看报纸，吃一顿香喷喷的饭餐，然后和家人朋友坐一起八卦聊天，男人们有些会选择去俱乐部打牌，或是去咖啡馆聊天，却很少有选择去酒吧派对的。对于这个宁静的城市来说，几乎没有任何事情能改变他们的生活。

唯一能调剂这种生活的，就是不时发生在山脚下的战斗。由于百余里外就是联邦的要塞，那里时常发生一些小规模的战斗。如果运气好的话，帝国会在那里投入兵力发动较大规模的攻击。双方军队会以刚刚被引入战争不久的大炮对射，并且还会向天空中释放大量金色的烟尘弹幕，用于屏蔽视线及抑制对方的魔法威力。

在这种时候，整个夜空都会变成金色的，就像十万束节日的礼花一齐在天空绽放，那种辉煌与迷人的感觉是难以形容的。

5月份，在几个月的停战寂静之后，帝国与联邦再次在这个地区附近开始了不间断的摩擦。在一个宁静的夜晚，小规模的摩擦终于演变为大规模的混战。

当天空再次变为明亮的金色时，克洛维•伊斯特（ClovisIst)就躺在自家外面的草地上，目不转睛地看着。

每当这个时候，这个十七岁的少年就希望自己也能成为一位伟大的将军，或是一个强大的魔法师，能够亲身参与到这些战斗中去，用铁和血铸造永世的辉煌。

——哪个男人心中没有这样的想法呢？

然而对于克洛维来说，这两种期望的可能却都变成无意义的妄想。一方面，因为他的父母辈意外卷入一场政治派系斗争中，从而导致他失去了在帝国内担任任何军职的资格，甚至连成为一名普通的士兵都不可能。

另一方面，十二岁时的魔法天赋检测也给他的魔法师梦想宣判了死刑。这是个飞速发展的启蒙时代，科学成为一个流行的词汇，人们试图将所有事情，下到将凉水烧开，上至星辰的移动都用科学的方法解释，但是却无法解答与魔法相关的神秘问题。其中最重要的就是关于魔法能力的获得问题：为什么只有少数人有能力掌握魔法，而大多数人不论怎么学习也无济于事？为什么不同人之间能够掌握的魔法千差万别，而且除了少数基础魔法之外，绝大多数都不能互相学习？所有这些问题，既无法用血统解释，也无法用出生环境解释，所以最后只能被勉强解释为“天赋”。

尽管原理未知，却可以通过一系列方法，检测一个人的魔法天赋，这也是一个人是否有资格进入魔法学院的前提。很多人在五岁的时候就参加了魔法天赋检测，然后从六岁开始就可以在魔法学院之内进修。克洛维是十二岁时进行了这一检测，然后得到了最令人失望的结果：他完全没有魔法天赋，不能成为魔法师。

——梦想与现实的差距，总是十分遥远的。

天上的光芒逐渐暗淡下来。克洛维打了个哈欠，懒洋洋地站起身来，从楼梯下去，回到自己的屋中。