大梁，清河县，河沟村往西十里，有一座煤矿。

洞子里弥漫着煤灰和汗馊的气味。

二百来号人佝偻着背，铁镐撞击岩层的“叮当”声此起彼伏。

煤油灯挂在岩壁上，火光昏黄。

秦城将镐头砸在煤壁上，震得虎口发麻。

喘着粗气，汗混着煤灰从额角淌下来，在脸上冲出几道白痕。

“开饭了！开饭了！”

破锣嗓子一吼，矿洞里瞬间活了。

镐头扔下的声音噼里啪啦，人影从各个岔道涌出来，往那头挤。

没人说话，只有粗重的呼吸和脚踩煤渣的沙沙声。

秦城抹了把脸，跟在最后。

发饭的是个黑蛇帮的杂役，吊梢眼，拎着个破藤筐。

筐里堆着黑疙瘩，像是窝头，分不清是啥做的。

表面还沾着煤末子，还散发着一股不知名的臭味。

“抢什么！饿死鬼啊？！”

发窝头的杂役骂骂咧咧，抓起疙瘩往伸来的手里塞。

轮到秦城，杂役瞥他一眼，从筐底摸出个更小，更黑的，扔过来：

“新来的，你的。”

秦城没吭声，接了，攥手里走回角落。

靠墙坐下，煤渣硌人。

他把那疙瘩凑到灯下看。

勉强能看出是窝头形状，但颜色发黑，摸上去硬邦邦的。

咬一口，牙先磕到沙石，“咯嘣”一声。

接着是股酸味冲上来，混着说不清的馊臭。

他面不改色，慢慢嚼，往下咽。

喉咙被粗糙的食物刮得生疼。

“后生。”旁边老头挪过来，也啃着黑疙瘩，“年纪轻轻，咋来这了？”

老头脸上褶子深，煤灰嵌进去，洗不掉了。

秦城刚来时不会使力，白费劲，老头教过他怎么辨认煤线。

秦城咽下嘴里那口酸苦的东西，哑着嗓子：

“交不起保丁费。爹腿摔断了。”

老头咀嚼的动作停了。

那眼神先是愣，然后沉下去，变成怜悯，看得人心里发闷。

“造孽……”老头最终只是摇摇头，叹口气，继续啃自己的。

在他眼里，秦城这辈子算是完了。

十九岁，爹是个瘸子，一辈子要烂在这黑窟窿里。

秦城知道老头在想什么。

他没解释，低头把最后一口窝头塞进嘴里，用力吞咽。

脑中回想起他穿越过来的这十几天。

大梁承平三年，边关打仗，朝廷要加“血税”，三成。

实在不行，可以出人抵。

清河县的衙役提着名册下乡，像挑牲口。

河沟村的名册被翻烂了，两丁抽一，不想被抽丁，要交十两“免役银”。

十两银子，村里人攒一辈子未必攒得出来。

有人卖田，有人准备送儿子走。

可还没来的及有所动作，黑蛇帮踩着衙役的脚印就来了。

以前每月交二百文“平安钱”，现在涨了。

“平安钱”翻倍，每月五百文，还要另交五两“保丁费”说是要上下打点，其实就是二次压榨。

限期三天。

交了，帮你去“打点”，名字划掉。

不交，就算你之前给了“免役银”，还是要被拉走。

前头官府要命，后头黑蛇帮抽髓。

这是明摆着相互勾结喝血。

像秦城这种，独子，爹瘫了，家里锅都揭不开，哪来的钱？

虽侥幸不需要被拉去参军，但也交不起“保丁费”和“平安钱”。

没错，即使秦城家里不需要被抽丁，黑蛇帮也要“保丁费”。

虽然很荒唐，但事实就是如此。

可黑蛇帮怎么可能就这么轻易放过他。

于是类似秦城这样交不起钱的人，黑蛇帮给了出路：下矿挖煤抵债。

三十天期限。

三十天内凑够十两银子，走人。

凑不够，一辈子在这洞里挖，直到累死，扔进废矿坑。

这矿是黑蛇帮私开的，而且听说“上面”也有人保，死了人连张席子都没有。

就在这时，一道声音打断秦城的回忆：

“秦城！还吃那玩意儿呢？”

秦城抬头看到三个年轻人走过来。

三人都是河沟村的村民，也算同龄人。

两男一女，身上也脏，但眼睛里有活气，不像洞里其他人那样死寂。

说话的是王海，个子高点。

旁边的赵墩胖些。

孙小芹脸上有点雀斑，看人时习惯性往下瞟。

他们是家里砸锅卖铁凑了“保丁费”，暂时没被拉走。

可钱给了，黑蛇帮依旧不放过。

黑蛇帮三天两头找他们爹娘“帮忙”，其实就是勒索更多银子。

没办法，家里只好让半大孩子轮流来矿上“干几天”。

也就是说，就算你交了钱，也要干活。

不过他们每周能歇两天，干满一个月就能走。

不用像秦城这样，除了回家睡觉，其他时间全扔在洞里。

“嗯。”秦城应了声。

王海一屁股坐旁边煤堆上，掏出个杂粮饼，掰开，里头夹着点咸菜疙瘩。

看的秦城嘴里口水疯狂分泌。

他咬了一大口，嚼得吧唧响：

“这鬼地方，真不是人待的。

不过快了，我再干七八天，这期满了。”

赵墩凑过来，压低声音，眼里却掩不住兴奋：

“我爹托了镇上的王铁匠，再使二两银子，就能让我当学徒！

打铁是苦，可那是手艺，能脱贱籍！”

孙小芹站得稍远，用手扇着灰：

“我娘也在托人，看能不能送我去县城布庄当学徒丫头。

听说管吃住，月钱还有五十文呢。”

她说着，瞥了眼秦城手里黑乎乎的窝头，嘴角撇了撇，没吭声。

脱籍。

这两个字烫人。

大梁律，匠籍、商籍、军籍，算“良籍”。

像店里的跑趟伙计，铁匠铺子里的学徒，这都算“良籍”。

还有一种人，是武者，听说见官不用跪，杀人不抵命，地位极为尊贵。

这也还是秦城听村里老人说起的。

而他们这种无田无产，无技无凭的，是“贱籍”。

贱籍之子，永为贱籍，不能考功名，不能当差，见官要跪，服役最重，命最贱。

黑蛇帮敢这样欺压河沟村的村民就是这个原因：

其一：河沟村村民乃是贱籍。

其二：黑蛇帮帮主是个货真价实的武者。

没有人会为了一群贱民，得罪一个武者。

想脱籍，难如登天。

学手艺要拜师钱，要担保人，要银子打点，还要熬年头。

抄书？字不识，没门路。

从军？那是送死。

对于他们这些世世代代都生活在河沟村的人来说，脱籍是每一个河沟村的梦想。

“秦城，你……还有几天？”

孙小芹没忍住，转头问秦城。

问完她就后悔，干咳两声。

王海和赵墩也看过来，脸上那点兴奋淡了，眼神复杂，流露着同情。

也有点说不清道不明的疏远，好像马上要上岸的人，看一个还在水里扑腾的。

“十天。”秦城说。

“十天……”王海挠挠头，想安慰，憋了半天，还有十天秦城就要一辈子待在这个鬼地方了。

“那个……你也别急，总……总有办法的。”

说完他就后悔了，因为他自己都觉得这话虚。

赵墩实在：“秦城，让你爹再去求求亲戚？

或者，你也想想有啥能学的？好歹有个指望。”

秦城抬起头，煤灰下的眼睛很亮：“我想练武。”

“……”

静了一瞬。

“噗”

孙小芹第一个笑出来，赶紧捂嘴，肩膀直抖。

王海和赵墩对看一眼，脸上都是“你疯了吧”的表情。

王海拍秦城肩膀、：“阿城，不是我说……练武要多少钱？

拜师费、药浴、顿顿见肉！

咱们这种人家，哪供得起？

再说了，练武那得看根骨！万中无一！”