一场秋雨一场寒。晨起的雨丝像浸了冰的棉线，斜斜织在青砖黛瓦上，没有夏日暴雨的闷躁，却带着一股子钻缝的凉，顺着衣料缝隙往骨头缝里渗。

江晚宁立在游廊下，指尖冻得泛了红，仍下意识地把身上那件半旧的素色夹袄拢了又拢——料子薄，挡不住秋寒，却也只能将就。

另一只手稳稳提着食盒，木盒边缘被她掌心的温度焐得微热，里面是她寅时就守在小厨房熬的百合杏仁粥，熬得糯烂，怕凉了失了药效，她脚步走得轻且快，不敢耽搁。

入秋这些日子，老夫人身子总不爽利，前阵子染了风寒，喝了好几帖苦药，风寒虽压下去了，咳疾却缠缠绵绵没好透。

江晚宁听春桃提了一嘴，便主动求了刘嬷嬷，说想试着熬药膳调理——她在老家时，母亲也曾用这方子治过秋咳，温和不挑人。

没承想不过五日，老夫人夜里竟不怎么咳了，不仅赏了她一对银镯子，连府里那些先前瞧她孤苦、总带轻蔑的下人，看她的眼神也软和了些。

还没走到福禧堂的月亮门，就听见院里传来下人急匆匆的脚步声，嗓门亮得撞在雨丝里：“老夫人！二爷回来了！二爷回来了！”

江晚宁的脚步顿了顿，食盒的提手在掌心硌了一下。

她垂眸理了理衣襟，压下心头那点莫名的慌，才跟着那下人身后，轻手轻脚进了院。

正屋的软榻上，老夫人捏着佛珠的手猛地一顿，随即松了口气，语气里满是欣慰：“回来就好，回来就好。”

一旁的刘嬷嬷笑着递上温好的茶盏，凑趣道：“这不是惦记着您嘛！知道您盼着中秋家宴人齐，就算是跑马也得赶回来看您。”

老夫人接过茶盏，指尖敲了敲盏沿，嗔怪却没半分真气：“你就惯着他！要我说，真孝顺就该早日娶个媳妇儿回来，别总让我操心。都三十出头的人了，还不成家。他大哥像他这年纪，宴哥儿都能跑着喊人了！”

话音刚落，门外的小丫鬟就掀了帘子进来，屈膝道：“老夫人，表小姐来了，正在门外候着呢。”

主仆俩这才歇了话头，老夫人扬声道：“让她进来吧。”

厚重的棉帘被掀开，一股秋寒裹着纤细的身影进来。江晚宁双手捧着食盒，先屈膝行了个礼，声音不高不低，没半分谄媚：“晚宁给老夫人请安。”

这便是老夫人喜欢她的地方——聪明却不外露，懂分寸，不趋炎附势。

换作别的姑娘，见着老夫人高兴，早凑上来搭话了，哪像她这样，安安静静的，只做该做的事。

“快起来，”老夫人看着她单薄的衣裳，眉头皱了皱，“天这么凉，怎么不多加件披风？手炉也没带一个，瞧着都冷。”

江晚宁笑着直起身，把食盒递给旁边的小丫鬟，轻声解释：“回老夫人，早起守着炉子熬粥，满屋子热气，倒不觉得冷。走在路上才觉出风凉，又怕粥凉了失了药性，就没回去取披风。”

她说的是实话——为了熬这粥，她盯着砂锅搅了近一个时辰，生怕糊底，手心都沁了汗。

这会儿站在暖烘烘的屋里，倒觉得后背有些发寒，只是她没说，只往门口挪了挪，怕自己带进来的寒气扰了老夫人。

老夫人见她这般体贴，眼底的慈爱又浓了几分，摆了摆手：“傻孩子，晚一刻也无妨，冻着自己才不值当。”

刘嬷嬷早已接过食盒，掀开盖子，一股清甜的香气就飘了出来。她笑着问：“表小姐今日熬的是什么？闻着倒清爽。”

“是百合杏仁粥，”江晚宁轻声道，“百合能滋阴润肺，解秋燥，从根上缓咳嗽，还能安神助眠；杏仁是润燥止咳的，一者治本一者治标，正合老夫人眼下的身子。想着您早上胃口浅，熬得糯些，当早膳吃正好。”

老夫人和刘嬷嬷对视一眼，都笑了——这孩子，连“治本治标”都想好了，倒比府里的厨子还用心。

正说着，外间的帘子又被掀了，一道挺拔的身影带着风走进来。玄色锦袍上绣着暗银云纹，腰束玉带，衬得身姿愈发修长。

男人面容清俊得近乎凌厉，一双凤眸眼尾微微上挑，瞳色深如寒潭，天生带着几分疏离的威压。

“给母亲请安，”他屈膝行礼，声音低沉，“儿子回来迟了，劳母亲挂心。”

江晚宁站在角落，目光不经意扫过他——不管见几次，她都得承认，裴忌是她见过最好看的男子。只可惜......

“差事办得怎么样了？”老夫人嘴上仍带着点埋怨，语气却软了，“一走就是三个月，连封家书都没有。”

“业已办妥，”裴忌直起身，接过刘嬷嬷递的茶，“回来时在江南遇了点事，耽搁了几日。”

“妥了就好，”老夫人看着他清减的下颌，又心疼起来，“瞧着瘦了不少，外面的饭菜是不是不合口味？”

刘嬷嬷趁机打趣：“二爷在外头，就带几个小厮，哪能照顾周全？依老奴说，还是得有个知冷知热的人在身边。老夫人，您说是不是这个理？”

她是看着裴忌长大的，最懂老夫人的心事——这婚事，再不提就真的晚了。

老夫人叹了口气，语气沉了些：“你原是最不用我操心的，可总不成家也不是事儿。京里想跟你结亲的姑娘，能从永定门排到城郊去，可你偏不点头。时间久了，什么闲话没有？连……连‘断袖’的话都传进府了。”

这话一出，屋里的气氛顿时静了。裴忌握着茶盏的手顿了顿，没说话。

刘嬷嬷见势不对，赶紧打圆场，递上一碟蜜饯：“老夫人别气，这事儿让大奶奶操持就好！大奶奶家世好，眼光准，定能给二爷挑个好姑娘。”

老夫人脸色稍缓，点了点头——她本就这么想，大儿媳是定国公嫡女，人品贵重，打理家事井井有条，她选的人，错不了。

沉默片刻，裴忌才轻叹了声，语气带着几分无奈：“全凭母亲做主。”

说罢，他的目光不动声色地扫过角落——那姑娘穿着单薄的夹袄，肩膀微微缩着，像是还在冷。这么冷的天，怎么就穿这么点？

老夫人见他盯着江晚宁，赶紧拉过话头：“这是晚宁，你先前见过的，从老家来的，暂住府里。”

江晚宁知道躲不过，便往前挪了一小步，屈膝俯身，声音比寻常低了些：“晚宁见过二爷。”