临考还有三日，一大清早，公门吏典、兵卒及里长人等，都置簿付承典吏收掌，画卯开始上班。

张问升大堂，这个时间是为早堂，卯时至辰时。清早升堂，并不审案，粮里长等各照都图，挨次站立堂下，作揖听放出。

皂隶报门，阴阳报时，同僚揖，领揖，六房揖，门库参见，始将公座簿以次佥押。内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，自吏房起先将一日行过公文，或申或帖或状，依数逐一禀报点对，各房挨次佥押用印。然后放里老挨图入见，比较里老，催办公事。

张问十分娴熟顺畅地处理了这些杂务，召领等官吏到堂，扬声道：“本官获报，县前街上虞客栈冒县衙之名，收受县考士子贿赂，此等行径，简直是无法无天！”

管之安一听，迷惑不解，眼巴巴地看着张问，不知道怎么回事。这姓张的怎么现在就先动手了？

底下的人猜测，那客栈怕是管之安授意这样干的，因为客栈老板是管之安的亲戚。大伙这时见知县要用武，都觉得是管之安太过分，太没把知县放在眼里了。

张问冷冷看了管之安一眼，当即一拍惊堂木，喝道：“马捕头！”

阔脸马捕头一脸正气，奔于堂下辑道：“属下在！”

“即刻差公人，押上虞客栈一干案犯到衙审问！”张问当即提笔用朱砂写牌票，交于马捕头。因为是出了正式牌票，书吏立刻备案这次行动。

这时管之安站不住了，一脸恐慌道：“堂尊……这是……”

张问盯着管之安道：“怎么？主薄认为不妥？”

管之安一脸苦相，左右无计可施，有灭门的把柄在张问手里，他还敢公然和张问唱反调不成，这时候上面还不知道这件事情，上虞县知县最大，管之安没法攀咬张问。

管之安面上的肥肉不自觉地抽动，咬牙道：“是、是……哦，不是，不是，下官觉得十分妥当。”管之安就像嚼着一块黄莲一般难受，对门口的一个皂隶做了一个眼色，皂隶会意，跟着马捕头出了县衙。

张问眼尖，将这个小动作看在眼里，但不点破。马捕头带着一干皂隶快手，直奔过县衙街西边的丁字路口向南一转，走一段平安坊，横街就是县前街，径直冲向上虞客栈。

“闪开！”马捕头按刀驰马，公然在闹市横冲直撞，将小摊小贩吓得鸡飞狗跳。只有在这种时候，他才找回了作为男人的威风。

马捕头在客栈门口勒住马口，大吼一声：“将老板、掌柜、小二、厨娘、杂工一干人等，尽数捉拿！”

众皂衣听罢不问青红皂白，冲将进去。一个脸上有大痔的瘦小老头从楼上奔下来，见到眼前的阵仗，哼了一声，“都给我站住！撒野也得看看这是什么地儿！”这瘦小老头便是管之安的姨父王四，人称四爷。

皂隶等人都知道这上虞客栈是管之安的地方，虽然有知县的命令，但条件反射地有些畏惧，便将门外的马捕头叫了进来。

马捕头冷脸拿出了牌票，心道这会儿还跟着管之安混，不是眼瞎了么，将牌票举到王四面前，冷冷道：“王老板看清楚了，这是县衙的朱砂牌票，本差奉命拿人，王老板，和本差到县衙走一趟吧。来人，给我绑了！”

“谁敢！”王四声色俱厉地喝了一声，皂隶等在管之安的积威下站在原地。这时众士子都从楼上走到楼梯上，俯身看热闹，议论纷纷，有人说这上虞客栈是冒名收钱，众人愤愤然，嚷嚷着要求退钱。

马捕头冷笑一声，厉道：“王老板，你想清楚了，敢拒捕，杖二十！打伤公人一指，斩！兄弟们，给我上！”

众衙役听罢正要扑上去，王四认为管之安在这一带谁敢不买账？不就是一个小小捕头么，还真横起来了。后面的家丁奴仆靠上来，他便藏于人后。

这时先前站在大堂门口的皂隶，接了管之安眼色的人，忙走到中间，说道：“马哥，大家都是熟人，让小的劝四爷两句如何？”

马捕头哼了一声。

皂隶走上前，在王四耳边低声道：“主薄这次也护不住您老了，他让小的给您带句话，别乱说话，主薄自有办法搭救您老。”

王四认识这皂隶，是管之安的人，这才对奴仆们说道：“你们都下去吧。”

马捕头冷冷道：“走哪里去？全部拿下，一个都不能少！”皂隶一拥而上，拿着绳子链条将客栈里的一干人尽数捉拿，马捕头又下令看管柜台银铺，只待上边下令清缴赃款，又人封了王家宅院，所谓赃银，恐怕很难分清。

押送县衙的时候，张问正坐在大堂公座上，俯视众官吏皂隶，众人莫不敢言，公堂上静悄悄的，只有麻雀在院子里叽叽喳喳。

张问看着门口，等着马捕头复命，一言不发，无人知道张问在想什么。管之安浑身冷，背心冰冷潮湿一片，这时候才隐隐感觉到，这个脸色苍白的年轻人，并不是那么容易看透的。

过了许久，马捕头走进大堂道：“禀堂尊，案犯尽数捉拿，请堂尊示下。”

旁边的黄仁直摸着胡须，一言不发，一脸得志。虽然是管之安自己送上门，张问顺手办事，但黄仁直觉得今天张问办的事实在是干脆利落，十分漂亮。只说在县衙里，黄仁直当然和知县是站一条线的，这时候黄仁直也忍不住俨然自得。

张问扬声道：“来啊，带主犯上堂！”

皂隶将上了枷锁的王四押上大堂，王四一进来，就四处张望，终于见到了管之安，正站在公座一侧，当下舒了口气，只要有管之安在，王四自觉安心了不少。

大堂衙役擂响堂鼓，一衙役依例大喝一声：“大胆刁民，跪下！”排列大堂两侧的皂隶跺着板子，长声道：“威……武……”

王四本来是打算硬朗那么一下，陡地被这种气势吓了一跳，腿一软，便跪倒在地上。“啪！”一声惊堂木，王四吓了一跳。张问拍完惊堂木，不问青红皂白，也不管问罪张口便道：“大胆刁民，身无功名，见官不欲下跪，目无尊上，无法无天，来人，给我打！”

张问从签筒里抓了几根签，丢到堂下，“用心了打！”班头听罢四字，是堂尊明白交代的，这时候连管之安都被制的闷屁不响，此种行势下，下边的人哪敢再和堂尊作对，班头捡起竹签，数了一遍，说道：“二十五板子，堂尊的话，都听明白了？”

皂隶大喝一声，将王四按在地上，一人挥起板子，打得噼啪作响，王四如杀猪一般嚎叫，大喊冤枉饶命，屁股大腿上血染一片，昏了过去。皂隶哪管死活，这等刁民打死了也不犯法，昏了依然继续打满二十五板子。

打完之后，一人提了半桶水上来，抓起王四的花白头，将冰冷的水“哗”一下淋了他一头一脸，王四幽幽醒了过来，哎呀呻吟不已。边上的管之安脸色乌黑，见王四一副狼狈的惨样，都不忍心再看了。

这时候张问才问道：“堂下之人，姓甚名谁，从实报来！”

王四只顾痛叫呻吟。张问一拍惊堂木，“还敢藐视公堂，来人……”

王四忙讨饶道：“大人，求您别打了，草民招，什么都招。”

“报上姓名！”

“草民王四。”

书吏提着笔飞快地记录着对话。

张问又道：“来人，将应考士子等人，带上公堂。”

来了四五个人，报了姓名，说了上虞客栈明目张胆索取钱财之事，并在证词上画押签名。张问听完，喝道：“王四，上虞客栈是你经营的吗？”

“是，是草民经营的。”

“士子所言，你可认罪？”

王四幽幽道：“认，草民认罪！”

“很好。”张问道，“本官再问你，谁人指使的？”

旁边的管之安顿时紧张起来，张问出其不意杀了他个措手不及，脑子中一片空白，完全不明白怎么回事，也不知道怎么办才好。这会儿只求这王四把罪都顶了，别牵扯上他管之安。

管之安不得不紧张，他什么也没闹明白，但明白一点，现在是人为刀俎我为鱼肉。知县想牵扯上管之安，十分容易，因为大权县印在知县手里，自有各种手段；他管之安却没法要挟知县，不说那件把柄，只是就事论事，这会儿没有证据，审案的又是张问，光凭罪犯攀咬，几乎不顶用。

这时王四虽然心中已经惧怕王法，但想起那皂隶带的话，他也清楚，不能供出管之安，便说道：“是草民一时财迷心窍，做下错事，求大人念在草民初犯网开一面……”

“你一个小小的商贾，怎会有这般胆量，定是有人在背后指使，从实招来！”

张问这般问话，让围观的士子和县衙里的人都微微点头，觉得张问是在公事公办。