河北五镇兵马分作三路进军。

东路，汇聚在卫县的魏博、成德、义武三军十多万将士，按照李晔的安排，目的是渡过黄河支援天平军。

第一阶段的战略目标为解决滑州义成军，而后汇合平卢、横海两军，跟进犯天平三州的宣武军主力决战。

中路，魏博、成德、义武三军另外十多万将士，则在卫州西南集结，威胁黄河彼岸的河阳军——如果能够击败河阳军，就能从侧翼杀入宣武军治州汴州。

西路，河东军、昭义军组成第三路兵马，在沁州、泽州......