腊月二十一日，凌晨。

　　武昌府城上面的天幕，一片漆黑！云层很厚，既无月光也无星星；若非城墙下有火把、照亮了些许，地面上简直是伸手不见五指。

　　从京师来的人马刚到城下，一匹马便倒在了地上，马匹的嘴里吐出白沫、四肢抽搐不已。摔倒在地上的人蹲下去察看可怜的坐骑。

　　火光中一个武夫说道：“没救了！马不能倒下，只要倒下一次、便再也站不起来！”

　　接着有人对着城楼上喊道：“圣旨！八百里加急兵部军令......