当下马张氏哭得梨花带雨，赵当世苦劝无效，但见她楚楚可怜模样，心底下亦好生无奈，想劝却又言拙，心热间就将手搭上了她肩头，以示安慰。

手一碰触，马张氏便似收到了极重的刺激，小声惊呼，又带着几分喜悦，乘势扑到他怀里搂紧了他。

赵当世大惊失色，想要将她推开，却是越推越紧，死活也不撒手。她用头摩挲赵当世宽厚的胸膛，渐渐止息哭泣，似怪非怪：“既是众人面前，你怎么又轻薄奴家。”声音极尽娇糯甜柔，有若童音。

赵当世美玉在怀，只觉触碰处无不是柔软如絮，然百炼成钢的汉子意志岂会轻易动摇，又不好当众动粗推搡女子，只能不断自责说些软话：“是了，是了，我不该如此......夫人你......”

说话间暗中使劲，马张氏“嗯啊”一声娇'喘，自作自秀，将身子贴得更紧道：“不，我要你抱紧我，永远都不撒手。”此刻她身热似火，若非睽睽众目下，恐怕当场就要乞求赵当世缠绵一番。

马张氏续道：“我要你答允我一件事。”

赵当世细嗅幽香扑鼻，若非心智坚定怕之人已然神魂飘荡，将双手向外伸开以示没有轻薄之意，沉吟片刻道：“你说。”

马张氏甜甜一笑：“从今往后，别人面前另说，只你我二人时，不准叫我什么夫人，要叫妙白儿。”

赵当世心想：“马乾的休书就在我手中，他那边实质上已经不把这张妙白视作家人。她一个女儿家孤苦伶仃，随我漂泊，不过是想要个依靠，我便收她在营中，也没什么不妥的。”又想，“今日不答应她，她终究不会松手。”如此轻叹一声，点了点头。

张妙白闻之喜不自禁，更添幸福，又娇嗔几声，气喘甚急。

便在此时，忽有一声传至：“赵大哥！”

这清若银铃的声线顿时将赵当世从困境中抽出，他顺势放开吃惊的张妙白，急视过去，说话的可不就是覃施路，如今正红着脸，怔怔地看向这里。

与她共来的还有王来兴，亦是面红耳赤，不敢直视赵、张二人。

外人到来，张妙白整了整衣衫，接着对赵当世与王来兴分别福了一福，乜视覃施路一眼，施施然而去。

王来兴等她行远，走上前来锁眉道：“当哥儿，你怎么和她混在一起。”张妙白的做派，他耳闻目见，又因为后司长官，平日里更是多与这个女人打交道，深知其能。他自从独领一司后，心智成熟的很快，自我主张也多了起来，现下见此光景，心里开始担心一向正直不阿的赵当世会被狐媚之术所迷惑。

他面有不悦，仍顾忌自己这个大哥面子，不再继续说下去。赵当世反而不好意思起来，微红着脸，暗想：“一个不防，倒着了那妇人的道儿。以后还需小心为是。”半晌不说话，看着不远处的覃施路，她也是神情复杂，却犹犹豫豫不肯挪到自己面前。

几人都在尴尬，一个破锣嗓子抽冷子飞了出来：“哎呀，都指挥大驾到临，属下未克远迎，罪过罪过！”只听这沙哑刺耳的公鸭嗓子，不看人也知，定是何可畏到了。

何可畏自辅佐王来兴坚守大获山后，自觉已在营中站立了足，这段时间来端的是意气风发。前些日子整编军队，他又带领一帮各地投诚的文士儒生大大出力，立了不小功绩，赵当世因此实事求是当众表扬了他，他便俨然成为了赵营中文臣第一人。除了侯大贵等少数几名高级军官外，营中兵将都开始对他恭敬有加，尊称一句“何先生”。

早前任职官府中，何可畏是下吏中的下吏，不要说差遣别人，衙门里只要有官身的，哪个不是对他颐指气使。就同僚小吏，欺他形单影只，也合起伙作弄他。反观现在，名义上他依然只是王来兴的副贰，但实质上，他已经成为了营中文士的领袖。赵当世入川以来，各地搜罗强迫，积累至今，后司中亦攒了有个近二十个儒生文人。这些人虽大多才不堪用、德行低劣，可好歹识字会使笔墨，这些工作，是那些武夫们万万做不了的。凭借这一点，何可畏开始逐渐插手军务，比如之前整编军队一事，若无他居中统筹，任命文员编籍造册，绝不可能进展如此神速。

赵当世深知其中关窍，一方面庆幸于自己坚持网罗文士的计划产生好的效果，一方面也开始隐隐担心营中文士团体内何可畏一家独大。看来有必要再提拔一人，不说与何可畏分庭抗礼，也得暗中作为掣肘牵制。

君王权术不是一蹴而就，而是慢慢磨练滋生的。赵当世身在其中，自不知自我的逐渐蜕变。眼下倚仗何可畏的地方还多，对他便也亲切些许，挤出个微笑道：“何先生，几日不见，倒是更显年轻啦。”

何可畏弯着腰，偏头摆手道：“老身子老骨，和‘年轻’二字全搭不上界喽。只是见都指挥到来，喜从心生，容光焕发罢了。”

“哎，都是老相识了，整那一套繁文缛节作甚？许久没来后司，今日特来看看。”赵当世说着边走。幸亏这姓何的出面，否则气氛还真难活络起来。

走了一阵，赵当世偷眼看到覃施路闷声不响远远跟在后面，有些懊丧，悄悄招近王来兴道：“你去陪陪她。切莫让她不开心了。这里只何先生作陪即可。”王来兴与覃施路年纪差不多，他俩相伴，当不至于寂寞。

赵当世吩咐完，朗声道：“王把总，你事务繁忙，不劳多陪。有什么事我问何主簿便可。”王来兴应命而去，领着覃施路转向他处。覃施路走时，不时回望赵当世，赵当世心中有些惆怅，狠心不顾。

何可畏不明内情，在他听来，赵当世打发把总，唯独留自己相随，那是大大的恩荣，不由得心花怒放，一路引着赵当世，不断介绍讲述，煞是卖力。可赵当世神不思属，唯点头敷衍而已。

走到一处院落，院内有几个人站立，一众的文士打扮。只是有的一袭白衫上尽是油垢污渍，有的无衣可穿、以寻常服饰代替，头上却文绉绉还戴着个方巾，大有不伦不类之感，也可一管窥之在赵营中这些文士的地位有多低、待遇有多差。

这些文士赶忙迎上来，先拜赵当世，后拜何可畏。赵当世发现，拜他时，其等眼中多是畏惧恐慌，而拜何可畏时，却多了几分服气。

赵当世指着这几个落魄的文士，对何可畏道：“你掌管后司，怎么都不让先生们过的好些？我营中素来尊敬读书人，你这般行事，传扬出去，还有读书人投我营吗？”

何可畏躬身道：“都使教训的是。只是属下久处明廷官场，对‘百无一用是书生’感同身受。明廷积弊，始于党争，属下既明此理，自不敢重蹈覆辙令文士待遇跃居诸位军爷之上。我等文员，平时做事，最多动动口动动手指，无需费什么气力，所以钱粮省下，专供给营中健儿在阵上多杀敌寇。”

他此话柔中带刚，轻轻将赵当世的责骂顶了回去，倒与以往一贯的阿谀拍马作风大相枘凿。赵当世明白，这些文士都是他的下属，在下属面前，自不能一意曲意逢迎，否则将会招致他们的鄙视。

赵当世被顶撞有些不快，但扫眼瞥见何可畏眼中带有哀求之色，便不再折他面子，略一点头道：“你所言甚是。只是营中粮秣尚足，不必如此节俭。便调一些布匹、米粮过来也无妨。先生们为我赵营鞠躬尽瘁，日后还有大事要干，当先的身体要紧。”

何可畏连连称是，给几个文士使个眼色，他们也开始歌功颂德起来。

赵当世笑了笑，举步待走，不防门外走进一人，有些面熟，却是中营左司白蛟龙属下百总何师会。

何师会乍见赵当世，先是一惊，而后窘迫道：“卑职，见过，见过都指挥。”说是拜见，左右手反向身后藏去，一副扭扭捏捏作态，极不自然。

赵当世双眉微聚：“你身后是什么？”

反正掩饰不住，何师会也只能将手中事物提到前面。原来他左手一小坛酒，右手拎着一节熟羊腿。

“咦？你知道我要来，还特地备下了酒菜？”赵当世看似调笑，眼神锐利如刀，逼视何师会抬不起头来。

何可畏则不禁气窒，心中不住叫苦。他闻赵当世突来，情急下忘了与这何师会相约一事，这下可真是一头撞进鬼门关里了。

“卑职，卑职……”何师会想要辩解，但他方寸已乱，仓促间怎能想出什么好的借口，又想起军中颁布的军法之严，惶恐下抛了酒肉，“扑通”跪地，不住磕头，“卑职知错了，卑职知错了！”

赵当世昂首而立，面若寒霜，冷冷道：“你一个外司军官，没有通令就擅出驻地，还藐视军法，私带酒水，罪已当斩。念在你多有战功，快将事情始末原本道来，其中若有可原之处，我会考虑对你减免刑罚。”

何师会命在一线，无暇细思，将脑袋磕的“砰砰”直响，颤声便将事情和盘托出。原来白蛟龙自当了中营左司把总后，因与侯大贵等宿将不熟，深感孤立，一次无意间与何可畏交谈，两人相见恨晚。

何可畏虽渐掌文事，但没有武力作为后盾，委实难以安心。而白蛟龙身在中营，怕受营中老人欺侮排挤，也想联络外援。恰好何可畏掌管中营后勤调配，若与他搭上线，往后军械粮秣自不用愁。赶巧了左司中百总何师会与何可畏是同乡，白蛟龙就暗中让他拜了何可畏为叔父，算是两方正式携手。这日，何师会正是受了白蛟龙指派，带来酒肉与何可畏联络感情。

事情上升到把总级别，赵当世也不好当场发作，他厉声呼叱：“你个贼子，自当罪便是，还胡口攀咬，陷何主簿、白把总于不义，怎能容你！”一声喝断，院外几名巡逻兵士闪入，听赵当世命令，立刻执拿何师会。

何师会瘫软如泥，口中哀呼：“这确实是白把总与何主簿的主意。卑职不过奉命而行，都指挥明鉴！”

赵当世不听他过多辨称，以目示意兵士，兵士们拿抹布堵了他嘴，他兀自“呜呜咽咽”，再也说不出话来。

目前即将开拔行军，赵营一切以安稳为上。事关白蛟龙与何可畏，赵当世自会拿捏轻重。何师会百总一个，慌乱间怎会想到如此复杂的情节，十有八九说的是实情。可何、白二人皆为营中骨干，听何师会一面之词，图一时爽快惩治他们，一来不能服众，二来于短期内发展不利。如今上策当是立斩何师会，借以敲山震虎，提醒白、何二人洁身自好，同时安插人手，监视他们，再有举动，拿得确凿证据，军法不迟。

何师会被拖走后，赵当世转视何可畏，发觉对方唇无血色、脸色煞白，好声安慰道：“何先生勿虑。你对赵营忠贞不二，这种宵小之言，我全不放心上。营中鱼龙混杂，什么样的人物都有，有些心怀鬼胎之辈想借着先生牟取利益，先生日后可要多留一份心眼，不要着了他们的道儿。”

何可畏何等精明，岂听不出赵当世言下之意，肃手而立，涔涔汗下，一个劲儿点头道：“是，是，属下知晓了。”此刻他威风全无，被打回了原形，缩头缩脑，甚是猥琐。