赵当世在聚云寺呆了两日，第三日清晨便告辞出寺。

覃奇勋与广真禅师目送其等六骑绝尘而去，许久不语。身后覃进孝负手而立，问道：“爹，此人真的可信吗？”

覃奇勋摇头道：“这世上谁人又是完全可信的呢？只是形势逼人，我忠路覃氏退无可退，不得不信。”随即看向广真禅师，“大师，你道行高深、见解深刻，可有意见供俺父子参详？”

广真禅师双目似睁非睁，似假寐一般，叹道：“阿弥陀佛，祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。唉，一念愚即般若绝，一念智即般若生。其间关窍，非旁人可妄言，秀峰睿智，只需记得思而后定，小心拿捏罢了。”

覃进孝懵懂不知所谓，覃奇勋嗟然道：“大师所言极是。我此举，确为火中取栗，徘徊于临崖的凶险之招。家族兴亡，皆系于此。此本下策，怎奈周遭贪狼饿虎汹汹伏伺，不出险招，无以制强敌。”

广真禅师闻言，默然无语。

花开三枝，话分两头。赵当世离了聚云寺，除了在忠州城外的铺子吃碗清汤面外，片刻不耽搁，埋头赶路。才离忠州境，行至蟠龙溪，周文赫策马过来道：“都指挥，后面有把点儿。”意思是身后有人跟踪。

赵当世并不回头，目视前方问道：“可看清楚了？”

周文赫肯定道：“属下在忠南铺子那里就觉着不对劲，特意留了个心眼。这贼撮鸟已经跟了数十里了。”

“嗯。你去办吧。”周文赫既能被挑为夜不收之首，自不会风声鹤唳，赵当世很信任他。说着，一夹马腹，当先蹿出老远。周文赫等他驰离，对其余四个夜不收道：“弟兄们，准备亮青子招呼。”

这些人精明强干，只用眼神交流一番，便四散开来，隐没在了溪畔树林之中。

不多时，果有一骑涉水而来，那马通体紫黑、极为神骏，品类绝非当地矮小的西南马可比，周文赫藏在树上看得眼直，暗自称奇，想着能有如此宝驹，怎还来做这种偷偷摸摸的营生，想看看马主人样貌，一看之下，好生失望。那马上骑士戴着个短幕离，四面有黑网遮住了大部分脸面，从他这里看不清楚。

“呸，真以为自己是江湖大侠吗？”周文赫最看不惯这般装腔作势之人，心想把这人打翻，拿他的马献给都指挥又是大功一件。

待那那骑士乘马走近埋伏圈，周文赫目视左右，正欲动手之际，那骑士忽地发觉了异常，拨转马头就要走。

周文赫怎容他走脱，大喝一声：“动手！”刹那间，五个人身影晃动，分别从五个不同的方向攻向那骑士。

那骑士显然吃了一惊，胯下骏马也不安跃动。他却很快冷静下来，扬手一鞭，抽在了冲在最前的周文赫脸上。他这一鞭势大力沉，更兼十分精准，不偏不倚击在双眉之间。周文赫脑子一昏，趔趄向后退两步，手上腰刀都几乎把握不住。

“好鞭法，是个练家子！”等周文赫反应过来，不由自主说出这句话时，那骑士早从破绽中跃马而出。那马不但生得雄劲，素质亦是超凡，骑士稍微安抚，就恢复精神，浑然不惧面前那些明晃晃的刀剑，愣是从一人的头上凭空跳过。

周文赫等本意是一击中的，将马都拴在了别处，步战围拢，岂料风云突变，竟是要被那骑士逃去。再想回身取马，却是来不及了。

眼见功亏一篑，一声呼喝猛然在脑后炸起，赵当世也不知从哪里冲出，挥舞马鞭，口中大叫着“闪开”，周文赫等情急中向两边扑去。赵当世马速极快，他们只觉衣衫都被风带了起来。

赵当世径朝那骑士追去，他的马是在李自成军中求得的，爆发力很强，单这一冲刺，并不逊于那骑士坐下的紫黑马。及周文赫等从从草堆中灰头土脸起来，两人两马早已不见了踪影。

追了半晌，一个仗着马速在前、一个拼死鞭策在后，距离始终没有拉近。赵当世自忖：“那马脚力惊人，不是寻常人家能有。马上那厮来头不小，说什么都不可轻易饶他去。”

又追一阵，紫黑马慌不择路，地势逐渐起伏起来，双方的距离也渐渐缩小。赵当世又想：“是了。那马虽骏，却是养尊处优惯了，不适应此等崎岖地形，没吃过苦，耐力也不行。”如此一思，更坚信马上骑士大有文章。

前边那骑士显然也发觉有些不妙，一边不住催马，一边尽挑些弯道曲径，意欲以此甩掉追兵。可赵当世已下定决心一追到底，半分退意也无。他流寇出身，连续一两百里的路也赶过，身体早已适应了颠簸，越追反倒精神越好。

两骑信马由缰，前后奔驰至夕，都不知跑了多久、离蟠龙溪多远，终究是那紫黑马脾气差，忍受不住，焦躁起来，开始原地疯狂跳跃。那骑士显然没经历过这种情况，极力安抚无效，正想下马，那紫黑马却赌气般将身子一挺，将那没防备的骑士直接甩了下来。

这一甩可要了命，不远便是山崖，那骑士在地上滚了几圈，意识模糊，忘了山崖所在，一个不小心竟顺着山坡滚了下去。

赵当世大惊下马，走到崖边一看，那骑士已然躺在坡底，其时红日西沉，坡面朝东，瞧不清那人死活。赵当世不打算一走了之，就牵着两匹马，沿着小路走下山坡探看。

坡面不是特别陡，坡上也有好些灌木树枝，那骑士的外衣被撕扯地破破烂烂，但好在这样，他的性命当无大碍。

赵当世站在他边上想道：“眼下天将黑了，得先找个地方过夜。周文赫老道，不会离开蟠龙溪。等天明了再去寻他们。”瞥了眼那骑士，“得把他也带上，醒了好问问来路。”

然而一将那骑士扶起，却总感有些不对劲：“这人怎么如此轻盈？”那骑士一路跌下来，挂拉拖带，头上戴的幕离竟是未掉，依旧遮着面庞。按理想，此人胆敢一追六，不说是郝摇旗那般的大汉，也得是个精壮的，怎么拎起来手感倒似个小姑娘般？然而此间夜幕即将闭合，赵当世急于寻觅栖身处，没再多想。将那骑士放在马上驮了，牵马离开。

所幸运气甚佳，很快便找到个不深的洞穴。穴口不远还有火堆灰烬，想来往日里此地应是本地猎户的休憩所。

多年的打熬令赵当世的野外生存能力得到了极大的锻炼。他拾了些干柴，用随身携带的松明点了篝火，还外出逮了一只野雉拔了毛洗干净架在火上烤。坐骑鞍鞯旁有水袋，赵当世自己喝了两大口，想到那兀自昏迷不醒的骑士，就拿过去想给他喝点。

赵当世将他抱到篝火边上，顺手撩开遮面的黑幕，这一下，反将他吓了一跳。在跳动火焰的映照下，迎入眼帘的不是如先猜想那般是个糙汉脸，与之相反，居然是一张少女秀气清丽的鹅蛋脸。

借着火光，赵当世瞪圆了双眼傻傻看着这张出人意料的面庞，一时间，竟不知下一步要干些什么：“这，这……”

好容易缓过神来，疑问潮涌而来：“这少女是什么来路，为何追踪我？”

这少女看上去年龄不大，顶多十五六。赵当世注意到，她的皮肤很光滑，在当今时节，这可是个不容忽视的特征：此女家中非官即富。不提那些满脸痘斑、肤如树皮的普通民女，就是那日在闯营让大家为之惊艳的邢夫人，脸上也免不得有些风霜痕迹。成长至今，在他的印象中，此女的皮肤只怕仅有久居深闺、极重保养的马张氏可媲美。

赵当世想到这里，又忍不住瞧了瞧那张脸，只觉虽不比马张氏成熟妩媚、风情万种，也自有一番俏皮可爱的朝气。尤其是现在她眉头微蹙的表情，更是惹人莞尔。

同时思及周文赫倘若得知一路心神不宁、如临大敌到头来只是防备这小姑娘，不知该有怎样的表情，赵当世便忍俊不禁。

也不知是掀开了黑幕照到了光还是被飘来的烤肉香味所吸引，那少女先是紧紧皱了皱眉，而后舒展，紧接着嘴角啜嚅片刻，眼睑也慢慢打开。

卜一见到近在咫尺的赵当世，那少女惊呼一声，下意识挣扎起来意欲继续逃跑。只是滚落山坡时，腰间有地方被荆蔓钩破，这时用力过猛，伤口被扯开，刺痛入髓，又不禁坐倒在地。

“你有伤在身，切勿乱动。”赵当世也不管她对自己有多抗拒，仗着力大，一把将她稳稳按住。

那少女扭了两下，自觉扳不过赵当世，也安分了下来，眼中带着些恐惧：“你待怎样？”

赵当世置之不理，反问：“老实交代，你叫什么、从哪儿来？”

“不公平！”那少女小嘴一扁，“我只问你一个问题，你却问我两个！”

赵当世见她忽而就转惧为闹，哑然失笑，哄道：“好，是我不对。我只问你名字便是。”

“我若不答呢？”如果不是在战场上面对敌人，赵当世对人一向很和善，或许是因为感觉到他态度温蔼，那少女胆气稍壮。

“这小妮子不怕生，还有些刁蛮。”赵当世暗想，嘴上道：“这里蛮荒深谷、四野无人，只有咱俩相依为命。既然是共患难的伙伴，互通姓名不算过分吧？”

那少女撇撇嘴，嗔道：“谁要和你相依为命。若非你一意追赶我，我也不会摔下……哎呦，疼……”

“哪里疼？”见对方表情痛苦，赵当世反射性地关怀道，并将头伸了过去，“我对外伤有些心得，可以帮你。”

话音未落，便觉额头被点开，抬首看去，那少女竟有些羞赧，伴着忽明忽暗的焰火，一张小脸竟是说不出的清秀。

“不，不必。小伤而已，我自己带了药，会敷。”她推辞着，从怀中抽出一包药囊，拿手中在的赵当世眼前晃了晃。

赵当世见状点了点头，旋即叹口气道：“唉，是我不对，害你受苦。可话说回来，若非你鬼鬼祟祟在前，我又怎会将你逼下陡坡。”停了停，面容一肃，“为何跟踪我？”

那少女脸色登时大红，有些气急道：“我哪有跟踪你。只是恰好顺路罢了。你这一伙凶神恶煞的又不似好人，我怕给瞧见，当然要隐蔽！”初始她还有些慌乱，说到后来，自觉越说越有理，最后已是理直气壮。

赵当世也懒得戳穿她的谎言，打个哈哈敷衍过去，将手往脑后一枕，靠在穴壁上问道：“你饿吗？”

“饿……”那少女到底未脱小孩心性，本还想硬气几分说不，但着实拗不过暗自咕咕直叫的肚腹，只好可怜兮兮地看着赵当世。

赵当世当没瞧见，眯着眼朝篝火上已被烤得油水四溢的野雉肉，自言自语：“好香的肉。”

赵当世烘烤技艺高超，那野雉肉已熟了七八分，四溢的肉香充斥着整个洞穴，闻之生津，那少女被追了一下午，枵腹难忍，着实无法抵挡这诱惑。

赵当世嘿嘿一笑，不等那少女反应，一把将野雉肉从架上抄下，在那少女面前摇了摇又嗅了嗅，满脸享受。又觑到那少女希冀满怀的模样，说道：“看你小小年纪受伤挨饿，我心里也过意不去。不如你把名字告诉我，咱俩交个朋友，”

那少女涉世未深，经受不住赵当世一系列的威逼利诱，稍作沉吟，抿嘴道：“好吧，你说话算数？”

“大丈夫一言九鼎！”

那少女灵眸闪动，有些不好意思道：“我叫覃施路。”