沔阳位于南郑西侧稍微偏北的方向，地势平坦广阔，是益州进入汉中的必经之地。

正是由于其地理的特殊性，沔阳城经张鲁多次整修，城池高大坚固，是仅次于汉中治所南郑的第二大城。沔水为汉水的一条支流，在沔阳城外十里外成弓字形流淌，微微向沔阳城方向拱起。

张卫携阎圃和杨任到达沔阳之后，在阎圃的建议下，五万精兵被分作两部。其中四万精兵在杨任和阎圃的率领下坚守沔水，张卫亲率剩余的一万士卒守在沔阳城中。阎圃以重兵坚守沔水......