初六的早上，天刚蒙蒙亮，陆鸿从自己小屋那有些冰冷的床铺上睁开眼来。屋顶上一根根的椽子裸露在泥灰下方，那泥灰抹得有些粗糙，一根根的麦秸杆从裂缝里龇伸出来，张牙舞爪的，像他小时候在农村住过的老房子。
屋里暖炉中的木炭还是红彤彤的，不时发出两声“哔剥”的裂响，可是周围的空气依旧是冷飕飕的，他转过有些僵硬的脖子向窗户瞧去。
怪不得，原来曾经蒙着一层厚厚窗纸的小墙洞不知何时真的只剩一个墙洞了，本该蒙在上面的窗纸已经被撕扯得有些稀碎，几块碎纸片还散落在窗台子上面。
“小金子！”陆鸿气急败坏地大吼一声，不过他一吼不要紧，顿时震得自己的脑仁一阵阵生疼，浑身的肌肉都酸痛难忍，喉咙也传来干涩的腌痛。
听见了他的叫唤，小金子噔噔噔地趿着一双断了帮的布鞋从隔间跑了出来，揉着眼睛一叠声问道：“咋了咋了，啥事儿大人？”
陆鸿艰难地伸手揉着发胀的太阳穴，骂道：“你他娘的怎么把老子窗户纸给扒了？”
小金子的大眼睛骨碌碌朝墙洞上扫了一眼，顿时委屈地叫道：“冤枉啊大人！这可是您自个儿扒的……”
“放屁！”陆鸿气不打一处来，这小子现在也学会扯谎了，“我吃饱了撑的，扒窗户纸做甚么？”
小金子在心里嘀咕：你可不是吃饱了撑得？嘴上却说：“您昨夜里和吴校尉他们喝高了，回来就嚷嚷着喊燥热燥热的，非要扒下窗户纸，说甚么‘晚上睡觉要通风，不然会一氧化碳中毒’！”他的记性倒好，将陆鸿说过的话记得一字不落，“大人，啥叫‘一氧化碳中毒’？”
听小金子这么一说陆鸿才信了，他眼睛瞥了炭炉一眼，没好气地道：“问那么多作甚，这都是高深学问，说了你也不懂！甚么时辰了？”
小金子从墙洞里头望望天上月头，估摸着说道：“四更天罢……快五更了。”
陆鸿痛苦地嘟囔了一句甚么，道：“你把这破洞堵上就去睡罢，天亮之后帮我叫个大夫，伤寒了。”
小金子“欸”了一声，随便寻摸了一件破烂袄子，攒吧攒吧堵在了墙洞上，然后转回来说：“那俺去睡了？”
陆鸿挥挥手让他去，自己躺在床上瞪着一双眼睛发怔，他在努力地回忆着昨天发生的事情。
昨天他从皇城里出来，便和花源那几个去探望了褚垓，就在城南的官医坊里。
就像汤柏听说的那样，老褚的近况十分不好，躺在病床上根本已经没有了人样，过去那张圆脸此时已瘦的颧骨突出，脸颊和眼窝都深深地凹陷下去，伸出的一双手也干枯瘦硬。
跟着褚垓时间最长的陈森当场便哭了起来，谁都没想到这个心里爱打小算盘，打起仗来喜欢抢功又怕麻烦家伙还有这么柔情的一面。
老褚见到他们几个却似乎十分高兴，看起来也清醒了些，絮絮叨叨说了一些让人根本听不清的话，然后像个家财万贯的老地主分家产一般，交代陆鸿和花源务必照管好他的后军……
可是他难道不知道，花源早已经调去了右军——不，甚么右军、后军实际上都已经解散了！这世上也再没有“大周左路军青州行营”这个前线指挥衙门，也再没有他们曾为之浴血奋战的那些番号了。
或许他们这些人还可以称之为“老后军”、“老青州军”，但是一个“老”字已经说明了一切——这些逝去的、过去的、消散的东西，已经真真实实地从他们的生活当中消失了。
不管怎样，过去是好也罢，坏也罢，此时所有人心里都有些或深或浅的惆怅。
老褚在见过他们之后不多久便睡下了，除了留下一大堆听懂听不懂的言语，就只剩下一副即将枯槁的皮囊。晚上他们几个又到绿杨楼去吃了一餐，喝了一顿，每一个人都带着伤感，喝得酩酊大醉。
再往后的事情陆鸿已经根本想不起来了。他眼前一遍遍闪过的都是褚垓那叫人心酸难过的身影，耳边回响着的都是陈森喝醉时撕心裂肺的嚎啕大哭。
这比战场上同袍的牺牲更加让人无法遣怀！
也不知过了多久，陆鸿再次沉沉地睡了过去。
……
正月初七百官正式上朝，朝会过后，上三省就紧急批复了兵部关于青州行营军官转调任职的呈文，大部分人员的安排意见都得到了肯定，只有司马巽和陆鸿两人还是让上三省颇为犹豫。
汤柏给司马巽提交的调职建议是出任广边军指挥使，但是上三省决定将他调去安西接管龙武军，镇守大周西北边境。宰相们的理由是：司马巽军职太高，可能会分薄未来扫北大军主帅的权威……
说起这个安西龙武军，倒是与老后军有几分香火，花源的父亲花判，就是龙武军的上上任统帅。
而陆鸿的问题更加棘手，汤柏拟了两条备选方案，其一是北口守捉使，其二是平海军指挥使。
北口守捉如今已增兵至三千人，地处檀州最北端，是扼守奚人南下的咽喉之地，因此又称“奚关”。
自西周开始，中原人便在此地设立兵站墩墙，汉武帝又筑城布兵以抗匈奴，到了南北朝时北齐干脆在此修建长城，隋、唐、周三代一再整饬修缮，因此这个小小的北口守捉自古以来便是兵家必争之地。
而平海军就在青州保海县最东临海处，武帝时为伐新罗曾筑青龙港，当时此处屯兵最多时达到一万余人，后因渡海讨伐新罗的战略一再搁置，平海军驻军也相继撤减，甚至一度废弃。直到去年两胡南侵时，新罗趁机兴兵犯境，朝廷才重启平海军，并调拨驻军二千五百。
因为青州左近并没有设置折冲府，所以汤柏只能退而求其次，为陆鸿准备的两个方案都是边军军官。
虽然这两处都是边戍军，兵力也相差无几，但是一个在南一个在北，不仅地理上有着天壤之别，而且在年后计划的扫北之战中所担负的使命更加不可同日而语。
也不知是出于甚么原因，年前还力主将陆鸿这个军中新锐升从五品入将、放到北地积功历练的宰相们，此时却口径大改，一致认为平海军才是正选……
汤柏手里拿着那份满是政事堂朱笔勾签，并钤着大印的调任名单，迷茫地从政事堂公廨出来，他根本想不明白为甚么仅仅一个年假的时间，这些宰相大佬们的态度就来了个一百八十度的大转弯。
不过他立刻就记起初五那日，和陆鸿在兵部衙门交谈的情景，并且顺利地联想到两个隐藏在整个事件背后的关键人物——丰庆帝和神机将军卢梁。
汤柏顿时就泄了气。
如果说其他北衙禁军是皇帝私兵的话，那么高祖则天帝所创的神机将军府就是整个大周皇室的守护者，不仅对皇帝负责，也要对储君负责，更加要对先帝负责；不仅要为现今一代皇室效力，也要遵守先帝的命令，担负起监督、鞭策皇家后世的重任！因此神机将军对于皇帝来说从来都不是普通的臣子，而是亦师亦友！
所以这位在整个朝廷来说都还比较神秘的卢大将军，在皇帝面前的分量无疑是极重的。
汤柏瞬间就不再为陆鸿报甚么希望了，甚至十分惋惜地想，这个本来前途无限、也是他个人十分看好的年轻军官，居然得罪了这位权势滔天的大人物，看来大周将失去一位霍去病式的天才将领了……
